アイドルめじゃない夢じゃない

弾ける

「あの」

「ん、廿浦さん」

「なっなんで名前知って!?」

「知らない仲でもないでしょ。よく握手会来てくれてたし」

　じーんと来て、それだけで涙が出そうになる。

　その笑顔はアイドルの愛堂光だった。隣のクラスの愛堂さんではない、今まで自分が追いかけていた偶像そのものだった。

「どうしたの？　噂は聞いているよ、私の熱狂的なファンがいるって。もう元ファンだけどね」

「どうしてアイドルを辞めたんですか。アイドルを、貴女がアイドルに戻ることを待っている人は大勢います」

「んー？　もう戻ろうと思っても戻れるものじゃないよ。事務所は退所したし、今更オーディション受けて頑張るのも、受験だってあるし」

「嘘。マネージャーさんと連絡取ってるって聞いた。コネだって光ちゃんなら」

「光ちゃんはコネなんて可愛くない言葉知らなーい」

「嘘、嘘！　光ちゃんはそんなこと言わない！　愛堂光は、事務所の中のアイドルでは古株で、簡単なトレーナーみたいなこともして後輩を助けて、パフォーマンスは全部トップクラスでリーダー的存在で、使える者は何でも使う、できることは全部する、できないこともやってみる、チャレンジ精神とハングリー精神にあふれてて、誰よりもかっこよくて、決して諦めない、本気でアイドルやってた！　なんで辞めたの!?　なんで諦めたの!?　どうして普通の女子高生に戻ったの!?　光ちゃんがちょっとやそっとじゃアイドルなんてやめない！　やめるわけがない！　なんで辞めたの？　ねえなんで辞めたの!?」

「もういい？」　

「っ……答えてよ」

「……辞めちゃダメだった？」

「……」

「……勝つまで走り続ける、イメージができなくなっちゃった」

「……！　私は、光ちゃんなら」

「泉可憐のライブはちゃんと見たことある？　……ならわかるよね」

「そんなの、比べる必要」

「比べてずっとやってきたの。比べなくていいなんて言わないで。一番を目指してやり続けてきたの。一番が取れないって完全にわかったら、今まで通り頑張れなくなった。……今までみたいに頑張れなくなったら、もう私はアイドルじゃない。頑張ってない私は、もうアイドルの愛堂光じゃない」

「……っ！」

　反論が、できなかった。

　愛堂光が、頑張れなくなってしまったから。

　いつまでも、どこまでも頑張り続ける光ちゃんが好きだった。そんな光ちゃんが、頑張れなくなってしまった、そんなの。

　私よりずっと辛いに決まっている。

「……泣かないでよ。もう……」

　首を突っ込まなければよかった。全く自分勝手だった。こんな辛いことを、言わせてしまうなんて。

　自分が納得したいがために問い詰めて、追い詰めて。

「……ほら、手、貸して！」

「う、うぐっ、光ちゃん……」

　手を引っ張られて体が動く。顔を隠すこともできないから涙で汚い顔を見られてしまう。

　けれど、光ちゃんは笑っていた。

　人を喜ばせる、アイドルの表情は、涙で曇った私の目を透き通らせていく。

「悔しかったけどさ、アイドル辞めてよかったこともあるよ。廿浦さんと握手するのにチケットもいらないし、こうやって踊れる！」

　トントン、キュッキュッ、上履きの音が小気味よくなると、ふらふらと私は引っ張られながら不器用なステップを踏む。

「ひ、光ちゃ……」

「体動かすと色々忘れられるよ。ついてきて」

　私は見る専だから、真似したことがなくもないけど、急すぎて踊れるわけもない。

　けど転げそうになるたびに手を引っ張られて、不思議と体がきちんと立っている。

「廿浦さん、もう少し気楽に構えて。もう私たち友達なんだから」

「友達……」

「そう、ファンでもアイドルでもなく、友達！」

　ああ、そうだろう。

　前につんのめって転げそうになるのを、抱き留められる。

　瞳の奥まで見えそうな距離、お互いに吐息が触れ合う近さ。

　アイドルじゃ、こんなことできなかった。

「近いね、ごめん」

「……じゃあ、友達と言うことで！」

　私は走って逃げた。全速力で逃げた。

　けれど弾けそうなほどの心臓の鼓動は、走る前とそんなに変わらなかった。