鬼退治
かくして桃太郎一行は山をくだり、しばらく歩くと、賑やかな町に出た。
時代劇のような活気ある街並み。橋が架かった川沿いには満開の桜が続いている。その近くで酒盛りをしている人々が多くいた。花見といったところだろう。
「こんなに人々が大勢。活気あるすばらしいところだなあ」
桃太郎は子供らしくはしゃいだ。犬、猿、雉も落ち着きなく、そわそわしている。なんとも微笑ましい光景だ。周囲の人々は、桃太郎一行を興味深げに見ていた。そりゃそうだ、『日本一』というのぼり旗をかかげ、動物を３匹連れているのだ。見世物をする芸人に思われているのかも知れない。
「さて、鬼は一体どこにいるのでしょうか？」
桃太郎の一言で、若き神はハッとした。そうだ、鬼をどうするか、考えてなかった。凶暴な鬼。今、この町に出現させることも出来るが……。わざわざ平和な町に、魔の手を差し向けるのは、さすがにだめだろう。しかも神の手で。 一体どうすれば……。鬼の代わりとなるもの……。
「キャー！！」
突如、若い女性達の悲鳴が響いた。
「一体何ごと！」
『も、桃太郎！ 向かうのです！ と、取り合えず向かうのです！ もしかしたら、何かあるかもしれません！』
「それはつまり鬼が出たということですね！！」
若き神は、押し黙った。そうだと良いんだけど、そうじゃねえしなあ……。
かくして、桃太郎一行は叫び声のした方に向かった。なんとそこには、
「飲みに付き合ってよおおおお！！ お、俺、昨日女に振られたばっかなんだよ！！ 1人花見のやけ酒やけ食いはさ、途中できつくなって！！ だからね、お願い！！ ほら、俺の持ってきたお酒と飯と、つまみ、めっちゃ美味しいからさ！ 一緒に食べましょ！！ ほんとお願い！」
「うっさい！！ そんなの知るか！ どっか行け！！」
「そうよ、このでかぶつ！！ キモい！！」
ベロベロに酔っぱらった熊のような体格の男が、泣きじゃくりながら、若き乙女達の花見の席で土下座していた。女性達に罵声を浴びせられながら。
「これは一体、な、なにが起こっているんだ……！？」
桃太郎は驚愕した。無理もない、６歳の子供にはとうてい理解できない光景だ。
「ちくしょう！！ 俺に、優しくしてくれる女性なんて、い、一生いないんだ！！ くそがッ！！」
「キャアー！！」
土下座していた男が、急に立ち上がったかと思うと、暴れ出した。顔を真っ赤にして。
若き神はハッとした。あれこいつ、赤鬼見たいじゃない？ そうだ、こいつが鬼で良いじゃん。ちょうど暴れて悪さしてるし。
『桃太郎！ 戦うのです！ あやつは、鬼です！』
桃太郎は酔っ払いの大男の前に立ちはだかった。
「ああん！ なんじゃいこのガキ！！」
「悪いことはやめなさい！ 鬼よ！」
「はあ！ 誰が鬼じゃい！！ 俺は人間じゃ！！ 鬼はもっと化物みたいだろうが！！」
「えっ？ ……確かに」
『桃太郎、騙されてはいけません。鬼とは人の心に巣くう魔なのです。今目の前にいる大男は鬼の心に支配されています。つまり、人間の姿をした、鬼なのですよ。さあ、仲間とともにその大男を懲らしめるのです』
桃太郎は、若き神の聴こえの良い言葉を受け、決意を新たにした。
「あなたを懲らしめます！」
「何が懲らしめるだ！ てめえ１人で何ができる！！」
「１人ではありません！ 私には仲間がいるのです！」
「ああん？ そんなのどこに――、あっ！ こ、この犬、猿、雉！？ な、なんてことを！？」
大男が驚きの声を上げた。犬、猿、雉が、大男の用意していた食べ物と酒をむさぼっていた。
「ワンワン！（旨い！ 旨すぎるぞ！ パサパサの団子がゴミのようだ！！ ヒック！）」
「キャッキャ！（めっちゃ旨い！ パサパサの団子はゴミやな！ ヒック！）」
「ケンケン！（美味！ 美味だ！！ パサパサの団子なんてあんなのゴミだ、ヒック！）」
「こらあ！！ このくそ動物共が！ 俺のもんに手だすな！！」
「ワン！（なんだこいつ！）」「キャッ！（食事の邪魔を！）」「ケン！（するな！！）」
３匹は一斉に飛びかかった。
犬は大男の身ぐるみを鋭い牙で引き裂いた。大男がふんどし一枚に。そのふんどしは、光輝く黄金色で、黒い横縞がいくつもあった。運が良い事に、鬼の腰巻カラーだった。
猿が、大男の体を長い手で叩きまくる。男の全身が見る見る赤くなっていく。
雉が、大男の髪をくちばしでつつく。毛にウエーブがかかり、みるみる内にアフロへ。
桃太郎は大声を上げた。
「鬼め！ とうとう本性を現したな！！」
「誰が鬼じゃ！！ だああああ！！ おのれえ、俺の宴会を滅茶苦茶にしおって、ただじゃおかねえ！！」
大男が桃太郎を捕まえようと迫ってきた。桃太郎は華麗にかわした。そして、模造品の刀で、大男の膝裏にみごとな一閃を放った。大男が膝カックンを食らったかのように、地面にひれ伏した。
「ぎゃふん！？ お、おのれっ！ なっ！？ わわっ！？」
仰向けになっていた大男に、犬、猿、雉が飛びついてきた。３匹とも酒にひどく酔いはじめ、テンションが高かった。
「ワンワン！（ヒック！ 僕も一緒に遊びたいぃ！ ペロペロ！）」
犬が尻尾を大きく振り、筋骨隆々の大男の右乳首を急になめだした。
「ちょ、やめ！？ あっ！ あっ！！」」
「ケンケン！（ヒック！ ずるい！ 私も遊びたいです！ ファサ、ファサ！）」
雉が、大男の左乳首付近に身を寄せ、柔らかな羽毛を急にこすりつけだした。
「はうっ！？ ちょ、や、やめ、あっ！ ああっ！！」
「キャッキャ！（ヒック！ なんやこいつ、遊んでるんならもっと笑わな！ コチョコチョ！）」
猿が柔らかな両手で、大男の脇腹をくすぐりだした。
「ぶわはははっ！ や、やめて！！ あっ！ あっ！！ ペロペロも、しないで！ 羽で撫でないで！！ なんかイキそう！！ あっ、あっ！！ も、もう、だ、だめ――、あっ、イクッッー！！」
大男は、突然『イク！！』という大声を上げたかと思うと、静かになってしまった。大柄な体躯を時々びくん、びくんさせながら。桃太郎はその摩訶不思議な様子を、ただ茫然と見つめていた。神は慌てた。いかん、６歳の少年には早すぎる光景。は、早くこの場を締めなくては。
『も、桃太郎よ！ 勝利の声を上げるのです！ さあ！！』
桃太郎は我に返り、高らかに声を上げた。
「成敗ッ！！」
刀の模造品を高らかに天に掲げる。すると周囲にいた花見客から拍手が巻き起こった。即興の演劇を見たかのよう。民衆の楽し気な喝采に包まれ、桜の木々からは艶やかな桃色の花弁が舞っていた。
