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3．今さら何を話せばいいの？

　ユートと話した日の夜、私は両親に置手紙を残した。

　別に家出するとかじゃなくて、明日の夕方に、ユートと話があるという内容を伝えただけだ。

　あれから一言も話していないから、直接伝えにくいとユートに話すと、手紙を置く方法を教えてくれた。

　これで意図は伝わっただろう。

　ただ、正直あまり気乗りはしない。

　ユートの頼みでもなければ、わざわざ話そうとも思わなかったと思う。

　結局、一日悶々としたまま過ごして、当日の昼休みになる。

「……」

「エミリア」

「……」

「エミリア」

「え、はい？　何ですか、ユート」

「何って、一口も食べずにぼーっとしてるから」

　ユートに指摘されてようやく気付いた。

　私はお弁当を開けてから、まったく手を付けず揺れる草木を見つめてらしい。

　そんな私を心配して、ユートが声をかけてくれた。

「挨拶のことを考えていたの？」

「えっと……はい」

　元気のない声で返事をしたからだろう。

　ユートは優しく私の名前を呼び、続けて言う。

「エミリア、本当に嫌なら俺一人でもいいよ？　話したいのは俺なんだから」

「そ、それは駄目ですよ！　私たちのことなのに、ユートに任せるなんて……」

　と、思う自分もいる。

　それでも、気乗りしないと尻込む自分もいて、私の心は立ち往生だ。

　いつもなら楽しい時間も、今日ばかりは沸々と考えてばかりで、ユートともおしゃべりできなかった。

　出来なかったことより、この後に何があるのか考えて、また憂鬱になる。

　そして、こういう時も時間の進みが早く感じられる。

　午後の授業が終わり、私とユートは校門で待ち合わせをして、一緒に下校した。

　仲良く手を繋いで、というわけにはいかなかったけど、ユートが気を遣って色々と話をふってくれた。

　お陰で少しずつ緊張が解れて……

「ここが私の家です」

　家に着いた途端、ユートの気遣いがなかったかのように、緊張は再び膨れ上がった。

　とても嫌な緊張だ。

　私は今、怖いと思っている。

「大丈夫、俺もいるから」

　そんな私の手を、ユートは優しく握ってくれた。

　本当に彼は優しい。

　彼と一緒なら、何とか乗り切れるかもしれないと、私は大きく深呼吸をして玄関を開ける。

「お父様、お母様！　ただいま戻りました」

　そうして私とユート、それに両親を交えて一つのテーブルを囲む。

　向かい合って、しばらく静寂がその場を支配する。

　最初に静寂を破ってくれたのは、私の隣に座るユートだった。

「お父様、お母様、本日は急に申し出に応じて頂き感謝いたします」

「い、いえ滅相もない。挨拶が遅れて申し訳ありません。私がシエル家当主ラフマンです」

「妻のエリクシアです。ユート・バスティアーノ様、栄えある国家魔術師の貴方とお話しできることを、心から嬉しく思います」

　二人はユートに頭を下げた。

　国家魔術師は、この国に二十七人しかいない選ばれた存在。

　その権力は、一流貴族をもしのぎ、有事の際には王族と同等の命令権を得る。

　シエル家は歴史ある貴族の家柄だけど、ロストロール家との縁が切れた今では、ただの下級貴族でしかない。

　立場だけでいえば、ユートのほうが強い権力を持っている。

　だから二人とも気が気ではないようすだ。

　そんな二人にユートは――

「畏まらないでください。今の私は国家魔術師としてではなく、学園に通う一生徒として来ています」

「は、はい。それでお話があるということでしたが……」

「はい。お父様、お母様」

　ユートに呼ばれて、二人がびくっと背筋を伸ばす。

「私はエミリアさんと婚約するつもりです」

　言い放った。

　ハッキリと、まっすぐに目を合わせて。

　二人は固まっている。

　というより、どう反応して良いのかわからなくて、目も逸らせず困っている様子だった。

「そ、そうですか。おめでとうございます」

「おめでとうございます」

「はい。ありがとうございます」

　それ以上、二人は何も言わなかった。

　私は心の中で思う。

　それだけ？

　たったそれだけしかないの？

　娘が婚約者を連れてきて、何も話すことはないの？

　そんな疑問を感じていた私と、お父様の目が合う。

「エ、エミリア」

「私から話すことなんてありません。私が誰と婚約しようと、二人には関係ありませんから」

「そう……だね。すまない」

「……一体何に対する謝罪ですか。私の気持ちより家柄を優先しようとしたことですか？　今さら謝られても遅いですから」

　ああ……違うわ。

　そんなことを言いたいわけじゃないのに。

　言葉が勝手に、感情が溢れ出るみたいに流れて、止まらない。

「エミリア」

「申し訳ないと――」

「だから何に対してですか？　本当は悪いなんて思っていないのでしょう？　お父様たちにとって、私のことより家のことが大事ですもの」

「そ、そんなことはない！　エミリア、私たちは――」

　うるさい！

　そう言おうとした私より、ユートが少し早く口を開く。

「シエル家は、この国が誕生したころから続いている家柄の一つだ」

　唐突に語り出し、私たちは彼に視線を向ける。

　私と目が合って、彼は微笑む。

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