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2．挨拶をしよう

　和やかなお昼の時間。

　私とユートは、いつもの木の下でお昼ご飯を食べていた。

　心地い風が吹き抜ける。

　素敵なひと時を過ごす中、ユートが真剣な表情を見せる。

「ユート？」

「エミリア、大切な話がしたい」

「え？」

　唐突にユートからそう言われて、私の脳裏に過ったのは不吉な予感だった。

　プロポーズは昨日のこと。

　それを経て大切な話という言葉に、真剣な眼差しを向けられている。

　これはまさか、まさか……

「わ、私……何かユートに嫌われるようなことしてしまいましたか……」

「え？　何の話？」

「だ、だって、昨日の翌日に大切な話となれば、別れ話」

　と、ぼそり小さな声で呟いた。

　ようやく私との温度差に気付いたのか、ユートが慌てて否定する。

「ち、違う違う！　何でそうなるんだよ。嫌いになるわけないだろ？」

「ほ、本当ですか？」

「当たり前だよ。そもそも婚約を申し出たのは俺のほうなんだから、それを後でやっぱりやめるなんて無責任なこと言わないから。というより、もう少し俺を信用してほしいな」

「はい……ごめんなさい」

　一人で勝手に気がはやり、ユートに不要な気遣いをさせてしまった。

　ちょっと呆れた様子の彼を見て、私はシュンと反省する。

「で、話の続きなんだけど」

「はい」

「大切な話っていうのは、君にというより、君の両親にだよ」

「私の？」

「うん。わかっていると思うけど、俺たちはまだ正式な婚約者じゃないよね」

　平然とした顔でユートは言う。　

　当然のことだから、私も落ち込んだりはしない。

　正式な婚約者になるには、色々と手続きが必要だからだ。

　昨日の今日で、その手続きまで終わっているわけじゃない。

　公的に、私たちは婚約者（仮）みたいな関係になる。

「それはわかっていますけど、どうして私の親に？　手続きに保護者の同意なんて必要ありませんよ？」

　私とユートは、この国での成人年齢を超えている。

　成人した男女の婚約に、親の同意は必要ない。

「わかってる。ただ、挨拶は必要だと思うんだ」

「そうでしょうか？」

「必要だよ。君の両親とも、これから関わることがあるだろうし」

「……別に大丈夫ですよ。ユートは有名人ですから、あの人たちも知っていますから」

　自分の声量が、どんどん落ちていくことを自覚する。

　私の態度の変化に気付いたユートは、じーっと私を見つめて尋ねる。

「エミリアは乗り気じゃないの？」

「……だって……あの人たちは……」

　シエル家の当主とその妻。

　当たり前のことだけど、私の両親も貴族だ。

　家柄が大事で、お金が大事で、世間体が大事な貴族だ。

　ブロア様との婚約破棄を経て、私は嫌というほどそれを味わった。

　そして今、ハッキリ言って私と両親の仲は良くない。

　互いに言葉を交わすことも減ってしまった。

　屋敷で顔を合わしても、会釈すらしない、私がしたくない。

「あの人たちは、私の気持ちより貴族の立場を優先したんです。そんな人と……もう関わりたくありません」

「エミリア……」

「ごめんなさい、ユート。我儘を言って……でも、もう私は……あの人たちを許せないと思います」

　心無い言葉を聞いた。

　血のつながった親から、およそ考えられない発言もあった。

　貴族の家では、これが当たり前なのか。

　そう思って、納得した。

　これ以上何も話すことはない。

　話すだけ時間の無駄だと決めて、今日まで一言も、二人とは会話をしていない。

　それで今さら何を……どんな顔をして話せばいいのか、私にはわらかない。

　すると――

「やっぱり話すべきだね、これは」

「え？」

「俺が一緒に行く。だから、君の両親に会わせてほしい」

　ユートは優しい声で、諭すように言う。

「君の表情を見ていればわかるよ。このままじゃいけないと思っている。だけど、両親を許せないという気持ちも本物で、どう向き合えばいいのかわからない。そんな所だろう？」

「……ユートは凄いですね。他人のことなのに、簡単に言い当てられるなんて」

「他人のことじゃないだろ？　忘れたのか？　俺たちは婚約者に、いずれは家族なるんだ。そして君と、君の両親は親子であり、家族だろう？　帰る家があっても、居心地が悪いなんて……そんなの嫌じゃないか」

「ユート……でも、私……なんて話せばいいのか」

　わからないよ。

「心配いらないよ。話すのは基本的に俺だ。挨拶がしたいって言っただろ？」

「……」

「話したくなければ、無理に話さなくてもいい。俺は俺の言いたいことを言うつもりだから」

「……わかりました」

　ユートにそこまで言われたら断れません。

　両親のことは許せないけど、大好きなユートの気持ちまで無駄にはしたくないから。

「ありがとう。なぁエミリア」

「はい？」

「俺は……家族って、もっとわかりやすいのかと思っていたよ」

　そう言ったユートはどこか切なげで、遠い目をしていた。

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