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23．この気持ちに嘘はない

　暗殺者に襲われた日の夜。

　ユートのお陰で助かった私は、安心してベッドで眠る。

「……眠れない」

　というわけにもいかず、目はパッチリと冴えて眠れなかった。

　任せてほしいとユートは言った。

　私は彼のことを心から信じている。

　それでも気になって仕方がない。

　私の知らない所で何が起こっているのか。

　ユートが一人で傷ついたり、無理をしていないか心配になる。

　国家魔術師の彼に心配なんて何様とか言われそうだけど、私にとってユートは一番大切な人だから。

　結局、この日はほとんど眠れないまま一夜を過ごした。

　翌日の朝、少し早めに学園へ足を運ぶ。

　朝からユートに会えるかもしれないという期待は、すんなりとスルーされてしまった。

　それ以上に驚いたのは……

「聞いたか？　ブロア様が罪人として捕まったって」

「あれって本当の話だったの？」

「ああ。何でも国外から暗殺者を引き入れてたんだと。他にも色々やばいこと裏でやってたんだって」

「そうなんだ……え？　ならあの話も本当なの？　少し前に一緒にいた女に騙されてたって」

「だと思う」

　校門の近くから校舎の中まで、ブロア様の話題でもちきりだった。

　凄いなぁ……

　ユート、本当に一人で解決しちゃったんだね。

「噂じゃ例の死神が捕まえたって話だぜ？」

「そうなの？　死神ってブロア様と闘技場で戦ってた三組の人でしょ」

「そうそう。ブロア様も命知らずだよな～　死神に戦いを挑むなんて」

「本当よね。殺されてもおかしくないのに」

　ついでにユートの噂もさらに広まっている。

　罪人相手には決して容赦はしない。

　慈悲はなく、改心する暇など与えずこの世から消し去る。

　それが死神だと知られているから、みんなも不思議がっているようだ。

　本当にユートが動いたのなら、ブロア様が生きているはずがないと。

「エミリア！」

　教室に入ると、真っ先にシスティーが私に元へ駆け寄ってきた。

　まだ始業まで、レオン君も一緒にいる。

「おはよう、システィー」

「おはようじゃないわ！　大丈夫だったの？」

「え？」

「昨日のことよ！　あの馬鹿が暗殺者を送った先ってエミリアのところでしょ？」

　あの馬鹿ってもしかしてブロア様のことかな？

　確かにその通りだけど、システィーがハッキリ言うなんて珍しい。

　よほど慌てているのがわかる。

「うん」

「やっぱり……」

「でも大丈夫だったわ。ユートが一緒にいてくれたから」

「バスティアーノ君が？」

　私はこくりと頷き続けて言う。

「ユートは暗殺者がいるって気付いてたの。だから一緒にいようって言ってくれて、お陰で助かったわ」

「そう……じゃあブロア様のあれも彼が？」

「たぶんそうだと思うわ。私は直接見ていないから知らないけど」

　と言いつつ、ユート以外に考えられないから間違いないと思っている。

「とにかく無事でよかったわ」

「うん。心配かけてごめんなさい」

「いいのよ無事なら。バスティアーノ君にも感謝しなきゃね」

「うん。ねぇレオン君」

「ん？　何だ？」

「ユートってもう教室にいるのかな？」

　レオン君はユートと同じ三組だ。

「いないぞ。あいつ来るのはいっつも最後だからな」

「そうなんだ」

　意外だわ。

　ユートのことだから、てっきり誰よりも早く登校して、一人教室で本でも読んでそうなのに。

　それならお昼休みしかなさそうね。

「ちゃんと来てくれるかな」

　何となく不安だった。

　昨日のこともあって、ユートが今まで通りに学校へ来てくれるのか。

　私はユートと交わした言葉の思い出しながら、午前の授業を終える。

　そしてお昼休みになると、一目散にあの場所へ駆けた。

　一分でも、一秒でも早く彼の顔を見たいから。

「ユート！」

　木陰の下、彼はいつも通りそこにいた。

「エミリア」

「はい！」

　良かった。

　ちゃんと今日もいてくれた。

　私はそれだけのことで嬉しくて笑顔になる。

　その後はお昼を食べながら、昨日のことを教えてもらった。

「あの後はブロア様の屋敷に？　あそこ凄く警備が厳重なのに」

「俺には関係ないからな」

　格好良いわ。

「その前に色々寄って、あいつを脅せる情報を集めたよ。そしたら出るわ出るわ……表では良い顔して、裏ではかなりやばい所まで手を出してたよ」

「そ、そうだったんですね……」

　そんな人としばらく一緒にいたと思うと、素直にぞっとする。

「ともかくこれで一件落着だ。もう狙われる心配もないだろう」

「はい。ありがとうございます、ユート」

「礼を言われることじゃない」

　ユートは相変わらず謙虚だ。

　こういう部分もブロア様とは大違い。

「……ブロア様はこれからどうなるんです？」

「ああ。罪の数も多いし、それなりに重いからな。貴族の生まれだし死刑にはならないだろうけど、一生牢から出ることもないだろう。あいつにはそっちの方がキツイかもしれないな」

「そうですね……でも、死刑にならないだけマシだとは思います」

　私がそう言うと、ユートは一瞬だけ目を伏せる。

　そして私にこう尋ねてくる。

「エミリア。もし俺が……あいつを殺していたら……君はどう思ったんだ？」

「えっ？」

　ユートは真剣な表情で私を見つめている。

　唐突で重い質問に、私はすぐ答えられなかった。

　でも、ユートの辛そうな表情を見て、答えは決まった。

「どうというのは、私がユートを嫌いになるかという意味ですか？」

「……ああ」

「それはありえません！」

　キッパリと答えた私を見て、ユートは目を丸くする。

「どうして驚いてるんですか？　私がユートを嫌いになるわけないじゃないですか」

「いや……でも俺は」

「前にも言いましたよ。死神だろうと関係ありません、私はユートが大好きで、この気持ちは本物なんです。だから絶対消えたりしない」

　この先何があろうとも、彼が何者になろうとも、私の想いは変わらない。

　何度問いかけられても、私は同じ返答を返すだろう。

「大好きです」

　この気持ちに嘘はない。

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