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21．お前はやり過ぎたんだ

　ユートは捕らえた暗殺者たちを一か所に集めていた。

　私はそれを少し離れた所で眺めている。

「ユート！　その人たちはどうするのですか？」

「王国に引き取ってもらうよ。もう連絡はしてあるから、直に来ると思う」

「そうですか……」

　この人たちは本当に、私やユートを襲ってきた。

　誰かに依頼されて？

　もしかして、こんなのことが毎日のように続くのだろうか。

　そう思うと怖くて、私も身体が震える。

「エミリア」

　そんな私を名前を呼んで、ユートが歩み寄ってくる。

「ユート……この人たち以外にも、まだ暗殺者はいたりしませんか？」

「この周辺にはいないよ。一先ず襲われる心配はない」

「そう……ですか」

「だけど時間の問題だろう。元を絶たない限りは、明日もそれ以降も安心はできないな」

「元……」

「依頼主だよ。俺や君に恨みがあって、暗殺者を寄こせるほどの権力や金がある。そんな人間の心当たりは、一人しかいないだろう？」

　ユートも私と同じことを考えていた。

　私たちに暗殺者を仕向けるような人なら、心当たりがある。

　ユートにではない。

　私にでもなくて、私たちを恨んでいる人のことを、私はよく知っている。

「でも……本当に？　本当にそうなのでしょうか」

「さぁな。そこは調べてみないと確証はない。ただ……他に思い当たらないだろ？　俺たち二人を狙う奴なんてさ」

「はい……」

　ユートの言う通りだ。

　それでも私は信じたくないと思った。

　どんな理由があれ、こんなにも簡単に人を殺めようと考える人がいることが、信じられなかった。

　何よりとても……悲しい。

「この件は俺に任せてくれないか？　エミリア」

「え……ユートに？」

「ああ、俺が何とかするよ」

「で、でもユートも狙われているのですよ？」

「俺の心配なんていらないよ。もう俺が誰なのか知っているだろ？」

　知っている。

　ユートが強いということは私も知っている。

　だけど今は、そのことを言っているわけじゃない。

「わかってるから」

「ユート……」

「安心してほしい。それより君は、次のデートでどこに行きたいかを考えておいてほしいな。俺はそういうのは苦手だし、君が選んでくれると助かる」

　そう言ってユートは恥ずかしそうに笑う。

　彼の笑顔を見ていたら、少しだけ心が安らかになって、大丈夫だと思えるようになった。

「はい！　任せてください」

「ああ」

　こっちも任せてくれ。

　ユートはそう言い残し、その日は終わる。

　だけどたぶん、今日の夜はいつもより長くなりそうだと私は思っていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ロストロール家の屋敷は、一日を通して厳重な警備がされている。

　内部へ手引きでもしない限り、侵入は不可能に近いだろう。

　ただし今回の場合は運が……いいや、相手が悪かった。

　此度敵に回したのは、この国で最も優れた魔術師……その一人だったのだから。

「だ、誰だ？」

　突然開いた窓に驚くブロア。

　音もなく、気配もなく、人の姿もない。

　ただそこに何かがいるという、漠然とした不安が彼を襲う。

　そして、出入り口の扉の鍵が閉まる。

「なっ……」

　彼は慌てて開けようとしたが、鍵は掛けられ頑丈な扉はびくともしない。

「おい開けろ！　誰かいないのか！」

「無駄だ」

「っ――!?」

　バタン！

　空いていた窓が閉じ、そこには一人の男が立っていた。

　黒いコートに身を包み、月明かりに照らされながら、より影は濃くなる。

「お、お前は……」

「さっきは世話になったよ。ブロア・ロストロール」

「し、死神」

「そっちの名前で呼ぶのか。まぁいいけど、その死神に暗殺者を送り込むなんて、本当に良い度胸をしている」

「あ、暗殺者？　何の話だ？」

「とぼけなくて良い。もう――」

　俺は懐から取り出したものを床に落とす。

　彼の名前が書かれた紙や直筆サイン、彼との関係を示す証拠の数々を。

「証拠はこれでもかっていうくらい集まってる。言い逃れは出来ないぞ」

「くっ……」

「簡単に見つけられた。隠ぺいが雑過ぎるし、この件に大人は絡んでいないな？　最後までお前ひとりでやっていたんだろう？」

「そ、そんなものが証拠になるか！　僕は貴族だ。そのくらい後からどうとでもなるんだよ！」

　ブロアは怯えながらもニヤついて話す。

　残念ながら、これだけ証拠を揃えても、罪を隠される可能性はゼロじゃない。

　貴族の面倒な所はそこだ。

　正義とか悪よりも、メンツや金を優先して守ろうとする。

「そうだな。だったらここで殺したほうが早いか」

「……は？」

「聞こえなかったのか？　ならもう一度言ってあげようか？」

「ま、待て！　待ってくれ！　こ、殺すだと？　この僕を殺すというのか？」

「ああ。丁度良い暗殺者も揃ってるしな」

「じょ、冗談だ――」

「死神が冗談で殺すなんて言うと思うか？」

　俺はブロアでもわかる殺気を放つ。

　彼は怯え腰を抜かし、床にしりもちをついて後ずさる。

　ゆっくりと近づく俺に、恐怖の表情は濃くなる。

「お前はやり過ぎたんだ。これ以上、俺たちの周りで何かされる前に、ここで終わらせておくよ」

「ひ、ひぃ！」

「さようなら――」

　俺は彼に手をかざす。

　その時なぜか、彼女の笑顔が脳裏に浮かんだ。

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