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2．偽物の恋

「理解してくれたかい？　僕はもう君の婚約者じゃないんだ」

「ま、待ってください！　いくらブロア様がそうおっしゃっても、私たちは互いの両親に決められた相手です！」

「それがどうした？　元々対等な関係ではない。私の家のほうが上で、君の家は私の家の恩恵にあずかっていただけだ。私の両親がすでに了承している以上、何の問題もない」

「で、ですがあまりにも急すぎて……」

「ならば時間をかければよかったか？　すでに十分、見せつけていたはずだが……」

　ブロア様はニヤっと笑う。

　このとき私はようやく理解した。

　必要以上に見せつけていたのは、すべて私にわからせるためだったのだと。

　あわよくば、私から別れを言い出すことを期待したのかもしれない。

「もういいだろう？　そろそろ始業の時間が近づいている。君も教室に戻りたまえ」

「……」

　私は何も言えずに、ただただ立っていた。

　そんな私に呆れたブロア様は、好きにしろと言い残し、私を置いて行ってしまう。

　結局この日は何もする気が起きなくて、私は屋敷に帰った。

　その日の夜は、両親にこっぴどく説教をされた。

　授業を無断で欠席したことに、ではなくて、ブロア様から婚約を破棄されたことだ。

　向こうの両親から、すでに話が来ていたらしい。

「お前が粗相をしたのではないのか!?」

「エミリア、正直に言いなさい」

「なんてことを……これでロストロール家との関係が途切れれば……どう責任をとるつもりか？」

「……申し訳ありません」

　慰めてくれるなんて最初から期待はしていなかった。

　私の両親は厳しい人だと知っているから。

　特に貴族の爵位や権力にこだわりが強くて、それを失うことを何より恐れていた。

　今回の件は、確実にシエル家の汚点に数えられるだろう。

　両親は私の処遇をどうするか夜遅くまで議論していた。

　新しい相手を探すとか、分家の子と入れ替えてしまうかとか。

　それを私がいる前で話すから、余計につらくて悲しくて、私はずっと俯いていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日も学園を休んで、二日後から登校することに。

　一応、私の処遇は保留ということになっている。

　ことが大きいため、軽々に動けないのだろう。

　そんなことよりも問題なのは、私がいないこの数日で、婚約破棄されたことが学園中に広まっていたことだ。

「ねぇ見て、あれって……」

「ああ、捨てられたんだろ？　気の毒だよな～」

「見た目と性格はいいからな～　愛人としてなら貰ってやってもいいけど」

「馬鹿なこと言うな！　聞こえたらどうするんだよ」

「別にいいだろ。聞こえたって、今の彼女はロストロール家とは無関係なんだし」

　全部ハッキリと聞こえている。

　文句の一つも言いたくなるけど、私はぐっと堪えた。

　ロストロール家は貴族の中でも名門で、王族の次に大きな権力を持っている。

　だから、その婚約者である私に対しても、周囲は必要以上に気を遣ってくれていた。

　それを申し訳ないと思ったこともあるけど、今となっては不要な心配だったのだろうと思う。

　教室に行く。

　二年生になった私の新しいクラス。

　教室の入り口には、二年二組と書かれている。

「エミリア！」

「システィー……」

　教室に入ると、システィーが私の名前を呼んで駆け寄ってきた。

　システィーは私の一番親しい友人で、ラクリス家の令嬢。

「心配したのよ。今日も来ないのかと思って」

「心配かけて……ごめんね」

「どうしてエミリアが謝るのよ！　悪いのは全部あい――」

「システィー！　それ以上言ってはダメよ」

　システィーは出そうになった言葉をのみこむ。

　彼女には以前から、ブロア様のことで相談をしていた。

　経緯は全て知っている。

　私のために本気で怒ってくれる優しい友人だ。

　だからこそ、ブロア様を敵に回すような発言はしてほしくなくて、慌てて止めた。

「ご、ごめんエミリア」

「ううん、ありがとうシスティー」

　私は精一杯の笑顔でお礼を口にした。

　心配をかけないように、もう大丈夫だと見栄を張る。

　いいや、実際は少しずつ落ち着きを取り戻してきていた。

　昨日はずっと一人で部屋にいて、今までの思い出とかを振り返って泣いて、朝になったら楽になっていた。

「ブロア様の言う通りよ……私たちは親が決めた相手で、恋をして結ばれたわけじゃないもの」

「それでも……あんなに頑張ってたじゃない」

「うん。だけどそれは、家のためで……ブロア様のためじゃなかったのよ」

　喜んでほしいという気持ちがなかったわけではない。

　ただ、純粋な好意から生まれた行動ではなかったのだと、今さら気づかされる。

　私はずっと、良い婚約者になろうと頑張っていた。

「それから解放されたと思えば、少し気が楽だわ」

「エミリア……」

「やせ我慢かもしれないけど、私は大丈夫。きっと時間が解決してくれるわ」

　私たちの恋は偽物だった。

　ブロア様は、本物の恋を見つけただけだ。

「……私にも見つかるのかな」

　本物の恋を、今の私は知らない。

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