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19．悪意は終わらない

　ロストロール家の寝室。

　ブロアの名前が書かれた部屋で、荒れ狂う彼がいた。

「くそがぁ！」

　飾られていた花瓶を割り、子供の様に地団太を踏む。

　その姿からは余裕の欠片も感じられない。

「僕が……この僕が負けた？」

　ブロアの心は怒りで満ちていた。

　自ら仕掛けた決闘で大敗し、惚れた女には裏切られ、取り戻そうとした女にも見限られ。

　プライドの塊だった彼は心身ともに痛めつけられた。

　とはいっても、彼に対する周囲の評価は、さほど変わってはいなかった。

　相手は王国始まって以来の天才魔術師。

　それを知って、誰も彼を責めることは出来なかったからだ。

　両親も、取り巻きも、クラスメイトも、誰も彼を責めなかった。

　むしろこう言う。

「相手が悪かっただけだ」

「気にすることはない。学生のレベルでは、間違いなく君も天才だよ」

　それに対するブロアの返答は、ふざけるなの一言だ。

　慰めなど惨めなだけだ。

　敗者には何の意味もない。

　結局ブロアは、何一つ得ることは出来ず、大衆の前で敗北したという記録だけが残された。

「屈辱だ……これほどの屈辱は生まれて初めてだ……絶対に……」

　絶対に許さない。

　憎悪、憎しみが沸き上がり、彼の心を支配する。

　この世で最も強い感情が、正ではなく負で出来ていることを、彼はその身をもって知る。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　チャイムが鳴り、お昼休みが終わる。

「もう時間だな」

「えぇ……せっかくの楽しい時間が……」

「そこまで落ち込むか」

　落ち込みますよ。

　だって戻ればしばらく離れ離れ。

　加えて今は、他の女の子たちがユートを狙って猛アピールしてくる。

　気になって午後の授業なんて集中できそうにない。

「呆けてないで行くぞ」

「はい」

　ユートが先に立ち上がり、校舎へ戻ろうと歩き出す。

　私も重い腰を起こして、置いて行かれないように後へ続いた。

　すると、ユートが突然立ち止まる。

「……」

「ユート？」

　なぜか真剣な表情を見せている。

　そしてユートは小さな声で何かを呟く。

「……そう来るか」

「どうしましたか？」

「いや、何でもないよ。それより放課後はどうするつもりなんだ？」

「え、どうするって帰りますけど」

「予定は？」

「特にはないです」

「なら丁度良い。放課後は俺に付き合ってもらえないか？」

「え……」

　しばらく私は、言われた意味を理解できなかった。

　理解した途端、声となって吐き出る。

「えええええええええええええええええええええ」

「なっ、何だよ！」

「それはこっちのセリフですよ！　ユートが……ユートが私をデートに誘ってくれるなんて！」

「で、デートって……」

　ユートは照れて目をそらしている。

　今の発言はどう考えてもデートのお誘いで間違いない。

　四方八方どこから聞いてもデートのお誘いだったわ。

　私は嬉しさよりも先に驚きが勝って、思わず声をあげてしまったけど。

「い、嫌なら良いぞ」

「嫌なわけありませんよ！　ぜひお願いします！」

　ユートはよく嫌ならと確認するけど、それは不要な確認だ。

　彼からのお誘いを、私が断るなんてありえないもの。

　たとえ国王様に呼び出されてたって、ユートとの約束を優先するわ。

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　午後の授業は集中できなかった。

　ユートに迫る女の子たちを想像して……ではなく、ユートとの放課後デートが待ち遠しくてそれどころではなかったから。

「ふふっ」

　おっといけないわ。

　駄目ね、気を抜くとすぐに顔がにやけちゃう。

　今からこんな調子じゃ、放課後まで持たないわね。

　とりあえず平常心、平常心……

　心と落ち着かせると、ふわっとユートの笑顔が浮かぶ。

　駄目だわ。

　落ち着こうとしたらユートが出てくる。

　そんな感じで忙しく過ごした午後の授業が終わり、待ちに待った放課後。

「エミリア」

「ごめんなさいシスティー！　私これから用事があるの！」

「え、ちょっ――」

「それじゃあまた明日ね！」

　システィーには申し訳ないけど、今は一秒でも速くユートに会いたい。

　他にも声を掛けられながら、その悉くを受け流し、私が向かったのはお昼を過ごすあの場所だ。

　校門で待ち合わせると目立つからと、待ち合わせ場所はあそこになった。

　ユートと私以外が立ち入れない二人だけの空間。

　私が急いで向かうと、すでにユートが待っていてくれた。

「お待たせしました」

「ああ。走ってきたのか？」

「もちろんです！　ユートに一秒でも早く会いたかったですから」

「そうか……まぁじゃあ行こう」

「はい！」

　照れるユートも相変わらず可愛い。

　私たちはそのまま森を抜け、正門ではなく裏手にある小さな門から出て行く。

　人通りは圧倒的に少ないし、ユートの魔術で姿を消していたから、誰にも見られてはいないはず。

「どこに行きますか？」

「そうだな。とりあえず商店街でも行こう」

「はい！」

　これって紛れもなくデートよね？

　ユートもそのつもりでいてくれるのかな？

「エミリア」

「はい？」

「なるべく俺から離れるなよ」

「ぇ……は、はい！」

　何なの？

　何なのよもう！

　今日のユートはとっても積極的で、私はおかしくなりそうだった。

現在執筆中ですが、おそらく二十五話くらいで物語としては一区切りになりそうです。

まずはそこまでお楽しみに！

先のことはわかりませんが、楽しんでいただければ嬉しいです。

【面白い】、【続きが読みたい】という方は、ぜひぜひ評価☆☆☆☆☆⇒★★★★★をしてくれると嬉しいです。

追記

アルファポリスでも連載を開始しました！

出来ればそっちでも、お気に入り登録してくれると嬉しいです。