16．私は知っている
さっき書き終わった話です！
国家魔術師。
その称号を持つ者は、この国に二十七人。
優れた功績を残した者。
圧倒的な力を示した者のみに与えられる最高の魔術師の称号だ。
彼らは等しく人間の域を超えている。
故に絶大な敬意を払われると同時に、畏怖の念を抱かれる存在でもあった。
その中に一人、歴史上最年少で国家魔術師の称号を手に入れた天才魔術師が――
「おはようございます！ ユート」
「ああ」
私が恋をしている人です。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「どうした？ やはりその程度か！」
「っ……」
戦っているユートを、私は外から見守っていた。
いつも冷静で落ち着いている彼が、何だか苦しんでいるように見える。
押されているから？
たぶん違う。
悩んでいるんだと思った。
考えているのは私のことじゃないのかもしれない。
それでも私は、彼に負けてほしくなかった。
「ユート！」
そして私は、彼が何者であるかを知った。
正直に言うと、薄々感づいていた。
ユートが特別で、私たちとは違う世界を生きてきた人だって。
心のどこかで思っていた。
まさか国家魔術師で、しかも最年少で選ばれた天才だなんて思わなかったけどね。
「黒い髪と赤い瞳……思い出したぞ。最年少で国家魔術師になった天才の中の天才がいると……二つ名は【死神】」
「正解、俺は死神だよ」
死神という言葉に怯えていたのは、戦っているブロア様だけではなかった。
観客席からも、ボソボソと声が聞こえてくる。
「お、おい……死神だと」
「ああ聞こえたぞ……つまりあの男が、国に仇なす大罪人を処刑し続け、屍の山を築いたのか」
死神に関する逸話は多く残っている。
受けた依頼はほとんどが殲滅、殴殺を指示され、彼の前では命が軽い。
それは彼が残忍なのではなく、彼が恐ろしいほど強いから、そういう難しい任務を任されているだけだ。
みんなだって本当はわかっている。
だけど、屍の山に一人立つ真っ黒な男を想像して、恐れない者はいないはずだ。
刹那、決着はつく。
ユートの剣がブロア様を追い込んだ。
「まさか僕を殺す気で」
「おいおい冗談だろ？ 殺しても良いルールにしたのはそっちじゃないのか？」
「く、来るな！ 来るな化け物！」
ブロア様は怯え騒ぎ、泣きわめいて失神した。
あまりにも情けない負け方に、私も呆れてしまう。
対峙していたユートも、小さくため息を漏らして魔術を解除した。
勝利したのはユートだ。
決闘の勝者には本来、観客からの激励の言葉や拍手が送られる。
でも今は、シーンと静まり返っていた。
まるで誰一人会場にはいなかのような静寂。
その中を一人、ユートは悲しそうに去っていく。
みんな……ユートのことが怖いんだ。
彼もそれを承知の上で、早々に舞台から去ろうとしている。
もしかすると、彼が力を隠していた理由はここにあるのかもしれない。
知られれば恐れられ、誰も近寄らなくなる。
ならばいっそ、最初から一人になってしまえと。
私の勝手な妄想だから、本心はわからない。
ただ、私はみんなとは違う。
「格好良かったです！ ユート」
たとえユートが死神でも、私は怖いなんて思わない。
その悲しそうな姿を見てしまったら、声をかけずにはいられなかった。
「えっ……」
ユートは珍しく目を丸くして驚いていた。
どうしてまだそこにいるのか、と思っている目だ。
ユートは私に、怖くないのかと尋ねた。
私は怖くないから、正直にそう答えるだけ。
「ユートがとっても優しいこと、私は知ってますから！」
これは紛れもない本心だ。
死神だから怖くて近寄れない？
そんなはずない。
だって、私は知っているもの。
彼の優しくて温かい笑顔を、私は見たことがあるもの。
もしかして、みんなは知らないのかしら？
彼の笑顔を見たことがないのかしら？
だとしたら可哀想……ううん、私だけが知っているというのも嬉しいことね。
でもきっと、ユートにとっては辛いことなんだと思う。
それなら私が、みんなの分も伝えよう。
「それに私は――ユートの笑顔が大好きですから！」
あなたはこんなにも素敵な人で、愛されているということを。
精一杯の笑顔と言葉で、何度でも私が伝える。
「エミリア……」
私の名前を呼んでくれた。
それだけでも、私はとても嬉しい。
そして――
「本当に変なやつだな……エミリアは」
ユートは一番素敵な笑顔を見せてくれた。
ああ、これだわ。
この笑顔に私の心は撃ち抜かれて、虜にされてしまったの。
今度こそ……ずっと先まで、私はこの笑顔を忘れない。
誰にも彼の笑顔を渡したくないと思うのは、我儘なのかしら？
続けるか悩みました。
たくさん続きが読みたいという声を頂いて、何ならツイッターのＤＭまでもらいました。
そこまで言われたら仕方ありませんよね！
わかりました続きを書きましょう！
でも普通にエタるかもしれないので、その時は怒らないでくださいね？
とりあえず気力、体力、やる気が続く限り書きたいと思います。
【もっと続きが読みたい】、【エタるんじゃない！】という方は、何度もお願いして恐縮ですが評価☆☆☆☆☆⇒★★★★★してくれると励みになります。
