13．嘘だと言ってくれ（手遅れ）
その出会いは運命と呼ぶべきものだった。
「こんにちは、ブロア様」
彼女の名前はローランという。
今年入学したばかりの一年生で、平民ながら四組に選ばれた秀才だ。
ただそれだけだ。
地味な茶色い髪の女性……特徴という特徴はこれといってなく、印象としては薄かった。
そのはずなのに、なぜだか僕は彼女から目が離せなくなっていた。
小さなしぐさに目が行き、ニコリと微笑む笑顔に胸が高鳴る。
出会ってから毎日、彼女と話すことが待ち遠しくて、彼女の顔を見るのが待ち遠しかった。
そうか！
これが本物の恋なのか！
僕には生まれてすぐ、エミリアという婚約者がいた。
家同士が勝手に決めた相手だが、中々美人で僕のために尽くそうとしてくれる。
気に入ってはいたんだ。
だけど、ローランと出会って、彼女との間に本物の恋を見つけた途端、全てが砂の城のように吹き飛んだ。
エミリアの笑顔が、ローランの笑顔に上書きされ消えていく。
悲しいかな、彼女と過ごした数年間よりも、ローランと過ごした数日のほうが勝っていたらしい。
だから僕は、これ以上無駄な時間を過ごさないよう、エミリアに言ったんだ。
「僕は本当の恋を知ったんだ！ それでわかったのさ。君との恋は偽物でしかないと……それがわかってしまったら、もう君と一緒にはいられない」
「そんな……」
エミリアはとても悲しそうな表情をしていた。
僕としても心苦しいのだよ。
だがこれは善意なんだ。
僕が君と過ごす時間を無駄だと気づいたなら、君にとってこれからの時間は無駄になる。
あえて辛いことも言おう。
もちろん本心で思っていたことだけどね。
そうしてエミリアと別れた僕は、ローランを新たな婚約者にする。
はずだった……
「ローラン……今日は来ていないのか？」
エミリアと婚約破棄した翌日。
いつものように学園に登校した僕だったが、ローランの姿が見当たらない。
昼休みは予定を合わせて、二人でランチを楽しんでいたのに、この日は来なかった。
体調でも壊したのかと心配になり、彼女のクラスを訪ねてみたのだが……
「すまない君、ローランは今日休みかい？」
「ローラン？ そんな子いませんけど」
「は？ 何を言っているんだ！」
「い、いえそうおっしゃられても困ります……」
奇妙なことに、そのクラスの誰に聞いても、ローランのことは知らないと答えるばかりだった。
まさかローランが僕に嘘をつくはずもない。
きっと平民だからと、集団でいじめを受けているのだろう。
だとすれば腹立たしい限りだ。
次に会って真実を確かめたら、この者たちには制裁を与えなくてはな。
しかし、次の日になっても、その次の日も……彼女は学園に現れなかった。
さすがに不信になった僕は、屋敷の使用人を使って調査を依頼した。
その結果――
「非常に申し上げにくいのですが……ローランという女生徒は、あの学園には在籍しておりません」
「な、何だと!? どういうことだ！」
「申し訳ありません。詳しいことはまだ調査中でして」
「くっ……すぐに調べ上げろ！」
そんなはずはない。
何かの間違いだと毎秒考え続けた。
しかし、決定的な証拠が見つかってしまう。
「大変です坊ちゃま！ 屋敷の宝物庫が空に！」
「なっ……」
警備は万全で、屋敷の宝物庫の鍵や仕掛けは、一部の人間しか知らない。
屋敷の誰も、盗まれるなど思ってもいなかった。
心当たりがあったのは僕だけだ。
「まさか……」
教えていた。
僕は彼女に、宝物庫について話していたんだ。
屋敷を見たいと言われ、案内してあげた時に……
後になって思えば、どうして教えてしまったのかも理解できない。
おそらく、魔術的催眠にかけられていたのだろうと、今ならわかる。
そう、僕は騙されていたんだ。
「ありえない……ありえないありえない！ この僕が騙されたって言うのか!?」
地面をたたき、ガラスを割り、駄々をこねても変わらない。
僕は騙されていた。
それを理解しながら、認めるまでには時間がかかった。
同時にこうも思った。
何とかしなくてはならない。
騙された事実を帳消しにして、貴族としての威厳を保たねば……
そのために必要なことを考えた時、まっさきに思い浮かんだのは彼女のことだ。
「そうだ！ エミリアと再婚約すれば良い」
もう一度よりを戻せば、一先ず婚約者を失ったという事実は元通りになる。
あとは宝物庫だが、あれは僕個人の持っていた財産の一部に過ぎない。
痛手ではあるが、バレないように隠ぺいするのは容易いこと。
まだどうとでもなる。
そう考えた僕は、すぐに行動を起こした。
エミリアもショックを受けていたし、僕が呼びかければ応えてくれるだろうという考えで……
しかし実際に帰ってきた言葉は、想像を絶するほどの不満と暴言だった。
挙句の果てに、どこの馬の骨かもわからない男と一緒にいて、公衆の面前で恥をかかされるとは……
「絶対に許さないぞ」
彼女の家にも直接再婚約の話をしておいた。
逃げられないようにしてやる。
意地でも捕まえて、二度と僕に逆らえないようにしてやろう。
僕の頭の中は、それ以外なかった。
本日ラストの更新です！
明日には15話まで投稿する予定ですが、その先を続けるかは明日になってから考えます（明日の自分に丸投げ）！
【続きが読みたい】という方がもしいらしたら、ぜひぜひ評価☆☆☆☆☆→★★★★★をしてくれるとやる気が補充されます。
