6章19話(文化祭)
「あ、あの……和人君？」
「……」
静かに俺の家の周りの空気は澄んでいる。だが、それは心地よくはない。家の前では俺と聖だけだったらその空間はあり得ない。だから、この空間には異物が混入しているのだ。いや、聖が抜け、その異物が代わりに塗り替えたのだ。それは……アリア。
か細い声でこいつは俺の名前を呼んでくる。私服にスーツケース、そして買い物袋を持ったアリア。本気でこいつは俺の家に居座るようだ。
「あ、あのね？ 確かに和人君に相談せずに決めたのは申し訳ないわ。でも、私も和人君に停学なんてなってほしくなくて……」
「……」
なぜこいつはこんなに俺に構いたがるのだ？ 俺がこいつに何をしてきたか、こいつは覚えているのか？ 俺はただ、こいつを威圧し、怖がらせ、ただ暴言を吐いてきただけだ。なぜそのようなやつを面倒見ようとするのだこいつは？ ……理解できない。
「あ、か、和人くん……」
「……邪魔だ」
「きゃっ」
玄関の前で突っ立っていたアリアをどけ、ドアを開ける。ただこいつが煩わしい。
「ま、待って和人君……あ、お邪魔します……「待て」 え？」
俺を追って家の中に入るアリア。靴を脱ごうとするこいつを止める。
「お前、……何を考えている？」
「え？」
問わなければならない。こいつの心の中を。
「ありえないんだよ。なんでうざい後輩の面倒を見ようとする？ なぜ生意気な後輩の世話を焼こうとする？」
「そ、それはあなたが後輩だから……」
目をそらし、小さい声で口から漏らすアリア。こいつのそんな態度がただ苛立ちを加速させる。
「じゃあお前は後輩だったら誰でも世話をするのか？ すごいなお前。じゃあこの学校の生徒の不良共全員世話しろよ。」
「ち、ちがう……。私はあなたが、あなただから……」
「だからそれがあり得ないって言っているだろう！ 俺がお前に好かれるようにしたか？ お前に言い顔をしたか？ 一度たりともないはずだ。なんだ？ お前は俺の顔にでも惚れたのか？ 自分で言うが、俺は顔だけはあの人に似て良いからな。……今となっては、何も言えないが。」
「ちがう！ 私は表面的なところばかり見てないわ！」
目の前のこいつは強く否定してくる。嘘は言っていないだろう、今のこいつの表情は真剣な者にしか出せない表情だ。だがそれが俺を困惑させる。
「じゃあ何でなんだよ……俺はお前に優しくしたか？ お前に好きだと言ったか？ お前を守ろうと……うっ」
「和人君……？」
……守る？ その言葉で俺は『あの子』の顔を思い出す。俺が守りたかった彼女。普通な彼女。だけど、俺を愛してくれた彼女。ただ純粋に、目の前の肉親よりも俺をとってくれた彼女。そんな彼女を俺は守れたか？
……守れなかった。
俺は、こいつを壊した。そしてその結果、あの子も壊した。こいつの顔を見ているとそれを強く思い出す。俺の不甲斐なさを自覚させられる。俺の罪を強く頭に叩き込まれる。それが……何よりも俺を否定する。頭痛、そして吐き気が押し寄せてくる。
「か、和人君大丈夫！？ すごく顔色が……」
「近づくな！！！」
「きゃっ！」
近寄ってくるアリアの手を振り払う。こいつに助けてもらう必要がない。助けてもらうなど、俺のプライドが許さない。……あの子が許してくれない。
少し安静にしていると頭が冷静になる。
……待て。こいつはもしかして……思い出しているのか？ 俺のあの唾棄すべきあの行為を思い出しているのか？ 俺がこいつを壊したことを思い出しているのか？ そして、俺が原因であの子を殺してしまったことを思い出しているのか？
アリアの顔を見てみる。その顔は悲しみを帯びているように見える。……ますます理解できない。なぜこいつはそのような顔をする？ 俺が苦しんでいる姿を見ているならば、あの子の仇であり、そしてこいつ自身の憎しみの象徴ならば、俺を憤怒にゆがんだ顔で見るだろうが。
「……アリア」
「……え、ええ。何かしら？」
「お前は……思い出しているのか？」
「……え？ なにをかしら？」
「惚けるな！」
アリアの肩を強く握る。アリアは怯えているように見える。……怯えるのは俺の方だ。俺はこいつに殺されても文句は言えないのだ。それだけのことをしたのだ。
「俺を殺す気なんだろう？ なら早く正体を晒してくれよ……早く、俺に思いの丈をぶつけてくれよ……俺を、憎いと言ってくれよ……」
「か、和人君……？」
アリアは困惑しているような様子を見せる。それどころか俺を労わっているような、心配しているような顔をしている。……ますます、こいつのことがわからない。何を、本当に何を考えているのだ、こいつは？
アリアから手を放し、息を整え、頭の中を無理やり冷静にする。
……そうだ、落ち着け。こいつを邪険に扱うのはいい。そして今の話を続けたらどうなる？その結果どうなるのだ？ あの部の崩壊しかないはずだ。部の雰囲気が悪くなり、そして聖に迷惑がかかる。……今は冷静になる時だ。
立ち上がる。そしてアリアに背を向ける……
「……勝手にしてくれ」
「……え？」
「この家には俺しかいない。自由に、どこでも使ってくれ。台所も、リビングも、冷蔵庫も全部。寝る場所は……そうだな、客人用の部屋が余っていたからそこで寝てくれ。」
「う、うん」
「じゃあ俺は自分の部屋にいく……」
……疲れた。久々に、俺の罪を強く意識したからか、体も心も重い。俺はゆっくりと、自分の部屋で休みにいった。
「……和人、君」
………
……
…
