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あかいろ３

　数分後、漸く、出すもの出したせいか、志衣は落ち着いてきた。

　落ち着いてくると、知らない人の前で泣いてしまったことに恥ずかしくなってきた。しかも周りにはぐちゃぐちゃの、たくさんのトイレットペーパーが落ちていた。

「…大丈夫？」

　何度もそう問いかけては、心配そうに志衣を見つめる彼は本当にいい人だ。

　―――――謝らなきゃ。せっかくジュースをもらって、その上、絵を褒めてもらったのに、いきなり勝手にキレて泣き出したんだもの。最悪だ、私。

　志衣は最後にぐすっ、と鼻を啜ってから、恐る恐る彼に謝った。

「あの…すみませんでした」

「え、なにが？」

「いや、勝手に怒って勝手に泣いて…迷惑かけてすみません」

「い、いやいやいや！そんなの大丈夫だよ！むしろ、俺のほうこそ、何かいけないこと言っちゃったみたいで、ごめん」

　彼は全く悪くないのに、律儀に謝ってくれた。

　志衣は乱れる声を制しながら、

「いや、あなたは悪くないです。…一応この絵はこれで完成なんです。ただ、ちょっといろいろあって色をつけれないんです。」

やっぱりこれだけじゃ淋しいですよね、あははと無理やり笑いながら目を伏せた。

　彼は、「ふーん…」と言ったきり、考え込むように黙ってしまった。

　知り合いですらない、さっき会ったばかりの人に泣かれて、きっとめんどくさくなっただろうな。

（私だってそんな人いたら呆れるもの）

　せっかく綺麗って言ってくれた人なのに、嫌な思いさせてしまった。色に過剰反応してしまう自分が本当に嫌いだ。もう諦めたはずなのに、みっともなく引きずって。

―――もう、どうしようもない。

　どんどん落ち込んでいく気持ちをどうにかせき止め、彼女はこの後どう取り繕おうかと溜め息をついた。

「…それって色をつけたくないってこと？」

　今まで黙っていた彼が突然話し出したから、志衣はまたしても驚いて、しどろもどろになってしまった。

「あ、いや、そうじゃないけど…」

「自分じゃできないってこと？」

「…まあ、そうです」

「じゃあ俺やろうか？」

　あっけからんとそう言う彼は、笑っていた。

　予想だにしていなかった言葉に、志衣は目を大きく見開いた。

　本当に思ってもみなかったことを言われたから、瞬きも忘れて彼をじっと見つめた。

「、やる？」間抜けにも問い返してしまった。

「そう、俺が色塗ってあげるよ。がんばってはみ出さないようにするからさ」

　彼はこの筆使っていい？と言いながら、机の上に立てかけてあった細筆を手に取り、そこらにあった適当なアクリル絵の具とパレットを持ってきた。

　そんな彼の行動をただぼーっと見つめていたら、「ほらほら、どこに何色を塗る？早く言わないと俺が好きな色塗っちゃうよー」と笑いながら言われた。

「え、ちょ、ちょっとま、」

塗るって、これに？これに色をつけてくれるの？

「はやく」

「塗るって、」

「ほらーはやくー」

「じゃ、じゃあ、ここに…」

　急かしてくる彼に、覚悟を決めて恐る恐る指をさしたのは、髪の上の簪の飾り。

「ここのまるのところ？何色にすんの？」

　志衣はぎゅっと目を閉じて「あかいろ」と答えた。

「赤色ね、りょうかい！」

　彼がごそごそと準備している音が耳に入ってくる。志衣はなぜかあの恐怖が湧き上がって、彼が塗るところを見たら駄目だと思った。目を硬く閉じたまま、じっとした。

　どれくらい経っただろう。

　背中に嫌な汗をかいているのがわかる。ツーっとシャツの下を汗が流れ、シャツと同化した。その感覚さえ落ち着かなくて、身体がそわそわしだした。

　後どれくらいなんだろう。まだ塗ってないのかな、もう塗ってしまったらどうしよう。

　静かに作業してるであろう彼から一切の物音が聞こえない。

　志衣にはこの時間が永遠に思えた。

「はい、できたよ」

　彼の言葉に、身体がビクッと反応した。志衣は一度目をぎゅっと強く閉じて、そしてゆっくりと目を開いた。

　そこには眩いばかりの赤い簪をさした女性がいた。

――――まぶしい。

　一目見て感じたことがそれだった。

　数分前まではいつもどおりの私の画だったのに。

　ただ一色入れただけ。それなのに、赤を入れるだけでこんなにも、

「き、「綺麗になったな！また一段と」

れい、と続けようとしたら、彼が楽しそうな顔で私にそう言った。

　その顔は心から思っているようで、何の含みもない表情が目に入った瞬間、体中が震えた。

――――きれい。

その後すぐに志衣から湧き出たソレは、ずっと体の中に留まりそうな気がした。

――――――――

―――――

「いやーそれにしても上手いな、絵」

　トイレットペーパーを巻き直しながら、彼はそう呟いた。

　志衣は使いまくったぐしゃぐしゃのトイレットペーパーをゴミ箱に入れながら、「そんなことないよ。誰にでも描けるよ」と首を振った。

　あれから数秒、馬鹿みたいに彼の表情を見ていたら、ちょうど部活動終了のチャイムが鳴り、はっと我に返って急いで片付けをしているところだ。

（それにしても、片付けをやらせてしまった…）

　先ほど迷惑をかけてしまったことから、片付けは自分がやるから先に帰ってくれと言ったのだけど、二人でやったほうが早いと押し切られて、結局やらせてしまった。

　すごくいい人だ。溜め息が出るほど。

「そういえばさーそこだけでよかったの？」

「…なにが？」

　唐突に聞いてきて一体何のことだろうと思ったが、ん、と顎で示された先は志衣の絵。

　それでも何を聞きたいのかよくわからなくて、問いかけるように彼を見た。

「だから、色だよ」

「ああ、」合点がいった。

「もっと塗らなくてよかったの？」

「うん、もうこれで充分」

　志衣はもう一度絵を見た。相も変わらず、綺麗な簪をつけた女性。

　本当にこれで満足だった。今までに感じたことのないくらい、満ち足りた気分だった。黒く描かれた女性の中で赤い簪が際立って、全く違った雰囲気を醸し出している。まるでこの人が現実でいるかのような絵に仕上がっていた。

　彼のおかげで新しい世界が少しだけ覗けた。志衣ができなかったことをやってくれた彼には心から感謝してる。

「…本当にありがとう」

「なにが？」

「色を、つけてくれて」

「いやーそんなすごいことはしてないよ」

「とんでもない！すっごいよ！本当にすごい！」

　彼は、目を輝かせてすごいと連発する志衣に若干照れた顔をした。それを隠すかのように、「また塗りたいとこがあったら言ってよ」と急いで言った。

「…ううん。もう大丈夫」

　志衣はその優しい申し出を断った。

え、もういらないの？と問いかけてくる彼は少し驚いた様子だった。

（やっぱり優しいなあ…）

　私はそんな彼に苦笑しながら、キャンパスを片付け始めた。

―――だって甘えたら、駄目になっちゃいそうだし。

　まず、たかが色を塗るごときで何度もお願いしていたら、絶対に迷惑だろう。迷惑なんてかけたくない。それに、絶対依存してしまう。もしかしたら、彼なしでは絵が描けなくなってしまうかもしれない。そんなことになったら、とてもまずい。

　そう思いながら志衣は、キャンパスを窓わきにたてかけた。そして机の上にあるパレットと筆に目を移した。いつも使っているパレットに、黒以外の色がのってる。黒を使い過ぎてもう色が染み付いている筆が今日は、赤い。

そんな些細なことがすごく嬉しくて、胸がじんわりとした。

唐突に、彼に聞いて欲しくなった。

これが、どれくらい久しぶりで、どのくらいすごいことなのかを。

そして、ものすごく感謝してることを。

――――聞いてほしい。

志衣は逸る気持ちが身体から溢れ出すのを感じながら、口を開いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　end

本当は一つにまとめて投稿したかったんですけど、長いし雰囲気壊したくないしでやめました。

いろいろと稚拙なところがあったと思うのですが（全部稚拙なはず）、最後まで読んでくださった方がいましたら接吻をあげます。ありがとうございました。