旅は道連れ　世は情け　『従者が綴る姫日記―観察編―』

作中に記載はありませんが、設定では、昼中です。

※突発的に書いた作品なので、多めに見ていただけると幸いです。

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ある国のお姫様が従者を伴って訪れた一軒の宿。

そこはどう見ても、何年も使われていない宿屋だった。

塵や埃が積もっていて、客としては、とてもじゃないが長居したくない気分になる。

そんな宿の一室に入り、中の様子を見る姫と従者。

「ま、何とかなりそうですね」

「そうかなぁ？」

室内を散策し始めた従者に対し、姫の視線は宙を泳ぐ。

従者は、洗面所に行き、洗面台の蛇口を捻った。

蛇口は所々錆びていて、洗面台は水垢で水の通った跡ができている。

「あ、やっぱりダメみたいですね」

蛇口からは鉄錆が混じった、薄い赤茶色の水が出てきた。

しばらく流し続けたが、澄んだ色に変わる様子はなく、諦めて、蛇口を閉めた。

次に従者は、シャワーブースに入った。

シャワーブースも金属部分に錆が見られ、洗面所と同じように水垢で変色していた。

従者と入れ替わるように、姫がシャワーブースに入る。

「シャワーの水、出さないで下さいね」

隣室から従者の声が聞こえた。

「うーん。これでは、使えそうにないなぁ」

シャワーヘッドを固定具から無理やり外し、手にとる。

何気なく伸びた手が蛇口を捻る。

「ベットは埃っぽいし、せめて、シャワーだけは、と思ったのになぁ」

床にシャワーの水を浴びせるが、やはり使えそうにない。

姫は蛇口を閉めて、シャワーブースから出た。

ベッドルームに戻ると、従者が布団をたたいていた。

「何してるの？」

「埃をたたき出して日干しにすれば使えますよ」

「そうかなぁ？私は遠慮したいなぁ…」

姫は、何気なく近くにあったソファに腰掛けた。

「もう少し、ましな所はないの？」

ここに着て、ずっと思っていた疑問を口にする。

「何言ってるんですか？お忍びで来ているんですから、あまり贅沢はできないんですからね」

「だからって、いくらなんでも、ここはひどくない？」

「そうですか？野宿よりはマシだと思いますけど？」

「食事は近場で済みそうですし、今日は、こちらでおとなしく過ごされた方がいいのではないですか。疲労困憊で筋肉痛だって騒いでいたでしょう」

「だからって、こんな所じゃ、逆にストレス溜まりそう。体力だってあまり回復できないかもしれないし……」

「とにかく、今日はここに決定させていただきます。いいですね」

「えー」

「文句言ってもダメです。諦めてください」

従者にきっぱり言われ、姫は項垂れた。

「何でうまく行かないんだろう」

「旅は初心者ですからね。だいたい、突然旅に出たりするからこうなるんですよ。急すぎて準備不足ですし、いったいなんで旅なんかしようと思われたんですか」

「旅の初心者はそっちでしょう？」

「私が姫になったのは、６日前なのよ。急に『貴女が今日から王女様です』なんて言われて、納得できるわけないじゃない！王宮生活って庶民育ちの私には堅すぎてきつすぎ。たまには自由が欲しくなってもしかたがないじゃない！」

「打診があったのは６日前でも、実際王宮にいたのは、３日あまりじゃないですか。『姫、逃走』とか言われて、今頃捜索隊が結成されているかもしれませんね」

「それはないんじゃない。なぜか一緒に付いて来た奴がいるわけだしぃ」

「当たり前じゃないですか。姫付きの従者は今のところ僕一人だけなんですよ」

「信頼しているのは、だけどね」

聞こえないように、毒づいておく。

「はー、なんでこうならないかな……」

「何、読んでるんです？」

「『ドキドキ　姫のお忍び一人旅』」

「原因はそれですか？」

「同シリーズで『ヌクヌク　姫と行く湯巡り温泉旅行』も、持ってきたのに。役に立たないじゃない！これに掲載されているだけでも、名湯、秘湯や格安庶民派なものまであるのに」

「今、温泉とか行ったら、目立ちますよ？」

「でも、一ヶ所は行こうよ。じゃないと、来た意味がなくなるでしょ？」

「あ、そうそう。このシリーズ、他にもあってね。『ゾクゾク　恐怖！！姫と従者の辺境の旅』もあるのよ」

「いったいどのくらい出版されているんですか。そのシリーズ。悪影響がありすぎて、訴えたくなるんですが」

「そう？おもしろいのもあるのに。あ。あれも読んで来れば、今回の旅うまく行ったかも」

「何ですか？」

「『ウフフ　姫的従者調教法』」

「調教……」

従者は気が遠くなりそうになりながらも、姫の話を聞き続けることにした。

「そう。それでね。これには、もう一冊あって。それは、15歳未満（成人していない女性）は閲覧禁止なの」

「Ｒ指定って……」

「今まで言ったのは、プリンセス版だけど、プリンス版もあるのよ。ちなみに、それもＲ指定だったよ。さすがに、男性用は読む気にならなくてタイトル見ただけでやめたけど。なんか、やばそうだしね」

「うわー。もう何でもありなんですね。ちなみに、その本どこで手に入れたんですか」

「王立図書館特別閲覧室」

特別閲覧室…王族、貴族のみ利用可能な本が置いてある所。

「ああ、あそこですか。非教育的な本まであったんですね。出版社ってわかります？」

「王立出版だけど？どうかした？」

「王立……。作者は？」

「女性用が『さすらいのプリンセス』。男性用が『さすらいのプリンス』だけど？告訴するつもりなら無駄だと思うわよ。愛読者多いみたいだし。王族、貴族ご愛用の本だから……って、聞いてる？」

「さすらいのプリンセスって、まさか……」

いつの間にか、従者の顔が蒼白になっていた。

「わ、私じゃないわよ？」

「わかってます」

「もしかして、知り合い？」

「なんとなく想像がついただけです」

それにしては、顔色が悪すぎると姫は思ったが、言わなかった。

「で、今日は、本当にここに泊まるの？」

「泊まります」

「温泉は？行くよね！？」

「今日中に見つかれば、考えます」

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読んで頂きありがとうございました。

タイトルと中身の差は、忘れてください。