三つ目の鉢：重なる歌声 ２
朝の公園で出会った、草色の髪の男の子。歌が上手なのに、まるで誰かに聞かれるのが嫌みたいだった。
彼を喜ばせると言ったって、話もできなかったしなぁ……。
「……あれ？」
とぼとぼ歩いてきた町の外れ。たまたま顔をあげると一枚のポスターが貼ってある。それは音楽会のお知らせで、僕が驚いたのはそのポスターに写るひと――さっきの男の子じゃないか。
唖然としている僕の背後から足音。
「興味があるのかい？」
燕尾服を着たふたり。
「初めて見る顔だね。観光か何かかな？」
あ、と思った。草色の髪。
「さっきの、」
「ん？ どこかで会ったことがあったかな、少年？」
変だ。だってついさっき、と続けようとした言葉をぐっと飲み込む。僕の目の前で穏やかに笑うそのひとは、確かに髪は草色であの男の子にそっくりだったけど、もっとひょろりと背が高く大人に見える。白縁の眼鏡もかけていないし。
ふむ、と顎に手をあてた彼の肩をもうひとり、最初に僕に声をかけてくれた青年が軽く叩いた。
「仕方ないさ。お前は有名人なんだから」
「しかしね、コクスィネル。ファンの子を覚えていないとなったら、これは由々しき事態だよ」
「あ、あのっ」
揃って僕を見る、緑と赤の髪の青年。
「すみません、人違いでした。僕、ピエリスといいます。はじめまして！」
「おやおや、これは丁寧にありがとう。ボクはツェティア、歌い手をやってる。こっちが専属ヴァイオリニストのコクスィネル。気にすることはないとも、少年、間違いは誰にでもあるものさ」
いい声だなぁ。流れるような所作のツェティアさんから「よろしく」と差し出された手を握り返す。背がちょっと低めで、燃えるように鮮やかな赤い髪をしたコクスィネルさんも、そばかすのある顔に人懐こい笑みを浮かべて握手してくれた。もう片方の手に持つ黒いケースにはヴァイオリンが入っているのだろう。
専属ヴァイオリニストだなんてすごい。ああ、そっか。あのポスター、きっとツェティアさんなんだ。
「時に少年。まだ音楽会の開演までには時間があるが、どうしてこんなところに？」
「ええっと……」
何と答えよう。迷子、というのも正しくないし……それより、ツェティアさんとそっくりなあの男の子のことが気になる。
「そうだ、コクスィネル！ 少年にボク達の曲を聴いてもらおう」
「え？」
聞き返したのは僕だけ。急な提案にもかかわらず、コクスィネルさんはため息を吐きつつも笑って、既にケースから飴色に光る楽器を取り出していた。
「やれやれ、早く行ってリハーサルをするって張り切ったかと思えば、すぐにこれだ。君、時間は平気かい？」
「あ、はい。大丈夫です」
「キミはラッキーだよ。ボクの歌と彼の演奏を、生で独り占めできるのだからね！」
ウインク。そして一瞬の静寂。
「……ウーヌス、デューオ、トレース」
たん、たん、たん。革靴が地面を叩く、カウント。
せせらぎのような前奏。聞き惚れる間もなくツェティアさんが息を吸い込んだ。
唇から紡がれる旋律は驚くほど可憐で、かつ、安定感がある。それは生命の歓びの歌。生きる者全てを讃える讃美歌。
最後の一音まで僕は全身を耳にして傾けた。余韻をたっぷりと味わって、そこだけ取り残されたような静寂の中、そうっと息を吐き出す。
「……どうだった？」
歌っている時とはまた違うツェティアさんの声。
「すごかった、です」
「ありがとう」
「ありがとう」
なんだって僕の語彙は貧弱なのだろう。ふたりは喜んでくれたけど、それがどうにも口惜しいと思う。ソルさんの演奏を聴いた時も、僕は気持ちをうまく言葉に乗せられなかった。……そう考えると、音楽というのはますます素敵に思えるのだ。
「ツェティアさん、コクスィネルさん。ひとつお願いがあるんですけど、いいでしょうか」
「言ってごらん」
「今日の音楽会、飛び入り参加とか、可能ですか？」
ふたりはびっくりしたように顔を見合せる。
「飛び入り参加って、キミがかい？」
「いえ。僕じゃなくて、知り合いに歌が好きな子がいて」
「……」
やっぱり突然はだめかな。
「少年」
「は、はいっ」
見上げたツェティアさんは……にこりと笑った。
「ここで出会ったのも何かの縁！ 音楽会は音を楽しむ会だからね、歓迎するよ」
「あ、ありがとうございますっ！」
「ボクは出会いを大事にしているのさ」
ふっと髪を掻き上げるツェティアさん。ピエリス君、と久々に名前を呼んでくれたのはコクスィネルさん。
「本当はオレ達にそんな権限はないんだけど、まぁゲストのツェティアとオレが言えば、断られることはないと思うから」
「はい！」
「それにツェティアも言うように、みんなで音楽を楽しむための集まりだしさ。難しいこと考えないで、安心してその子を連れて来なよ」
じゃ、また後でね――そう言って去っていくふたりの背に僕はもう一度、大きなお礼をぶつけたのだった。
