クトニック・クロニクルズ ～異世界転生したらクトゥルフだった件～

第25話

――空は薄く、月は歪む。

　海の主と石の神が、真正面でぶつかり続ける。

　拳、肘、膝、肩――言葉の替わりに骨で語り、肉で返す。

　青い灯はとうに消え、湾は白い蒸気だけを吐いていた。

　陣雷――グハタノトアは全身が碑文のように刻まれ、殴るたび“時間”が擦れる。

　主は素手のまま、殴られた分だけ殴り返す。黒い肌、アフロのスパイク――同じ顔。退屈していない。

　――墜（お）ちる。

　同時に一段、下へ。

　海面に近づくたび、空気が鳴き、潮が立つ。

　二人は海を踏み台にして、また上へ。

　雲を裂き、星を散らす。

「父上ッ！」

　白い翼が、追いつく。ゾスだ。

　指で空に段を作り、殴り合いの外側に壁を差す。

　その裏で、由衣が喉を焼きながら跳ぶ。

　足場なんてない。ただ意志で、司令の肘に支えを置く。

　一拍、軌道がずれる。

　主の右が深く、陣雷の膝が鋭く。

　――まだ届く。

　地上。

　ダゴンは潮の壁で波を受け、夏目は崩れた配電から火を抜き、凌雅は避難経路の“節”を線に直す。

　静羅は泣きじゃくる者の肩を押し、「立って、走って」と短く言う。

　依子は倒れた者の痛みだけを拾い、呼吸を戻す。

　ミハルは踵で拍を刻む。

　「見るな、走れ！　空は“他所（よそ）”の戦い！」

　仮面は、夜のどこかで満足げに頷いた。

　（――いい。

　――拳は真実だ。舞台が澄む）

◆

　天蓋の高さ。

　陣雷が掴む。

　両腕で主の肩を抱え込み、地へ叩き落とす体勢。

　主は肩を外へ捻り、無理やり前へ抜ける。

　互いの頬がかすめ、星が弾けた。

　落下――着水。

　湾が裂け、街の灯が揺れる。

　次の瞬間にはもう上、水柱を階にして直上。

　拳と拳。

　乾いた雷が空に走る。

　ゾスと由衣は、何度でも追う。

　白い翼がばきと悲鳴を上げても、ゾスは止まらない。

　由衣の足首が軋んでも、顔を上げる。

　届かせるためだけに。

「父上――背！」

　ゾスが白の壁を置き、主の背面を守る。

　「司令、左！」

　由衣は掌で陣雷の拳の向きをほんの半寸だけ逸らす。

　ふたりの補助は技巧じゃない。力を足すだけだ。

　それだけで、二柱の軌道は殺しにならず、壊し合いに留まる。

　主の口角が、わずかに上がった。

　「――いい」

◆

　石が重くなる。

　グハタノトアの躯から柱が伸び、空に足場を増やして押す。

　主は海を捻って足裏に楔を作り、そこから踏み込む。

　がつん。

　空の骨が軋む音。

　陣雷の頭突き。

　主の膝。

　陣雷の肘。

　主の肩。

　四連ののち、同時に掴む。

　指と指で握力がぶつかり、甲が割れそうで割れない。

　下では、縁石が跳ね、護岸が波打つ。

　夏目が怒鳴る。「地下のガス止めろ！」

凌雅が即答。「止栓、三。節で固める」

　静羅が子どもを抱え上げ、ダゴンの影が庇になり、依子が痛みだけを引いて走らせる。

　「大丈夫。息だけ合わせて」

◆

　限界は、誰にも言わない。

　ただ、拳で知る。

　主の脇腹に石の角がめり、陣雷の顎へ海の槌が刺さる。

　同時に、ふたりとも笑わない。

　ただ、続ける。

　ゾスの白い翼が裂け、血が薄く散る。

　由衣の唇から鉄の味。

　それでも、前。

「――ここで止める」

　由衣が自分に言い聞かせるように呟く。

　ゾスは短く頷き、「家を守る」とだけ。

　更（さら）に上。

　大気が薄くなり、耳が鳴る。

　主は呼吸を変えない。

　陣雷は石の肺へ“空”を押し込み、無理やり殴る。

　正面。

　拳が、ようやく互いの中身へ届いた。

　主の胸に鈍い線、陣雷の腹に深い窪み。

　どちらも、倒れない。

　仮面が手をかざす。

　（――天井まで。

　――もっと上で、もっと崩せ）

◆

　落下。

　今度は街ではなく、外海へ。

　黒い水面が縦に割れ、二人は深く沈んだ。

　音が消え、光が遠い。

　沈黙の十数拍。

　先に上へ出たのは――主。

　海面を足で払い、泡と蒸気を踵で切り捨てる。

　陣雷もすぐ後ろ。石の尾を引き上げ、真正面。

　最後の昇り。

　湾と街を見下ろす高さまで、もう一段。

　ゾスと由衣は肩で息を刻みながら、なおも並走する。

　陣雷の全が、ふっと軽くなった。

　重さを捨て、速さに。

　主は一瞬だけ目を細め――迎える。

　交差。

　夜が閃光に裂け、遅れて轟音が街へ届く。

　風向きが総入れ替えになり、雲が吸い上げられた。

　静寂。

　次の瞬間、ふたりは――互いの背にいた。

　月の輪郭に、欠けがひとつ増える。

　ゆっくりと、振り返る。

　主の頬に血が一筋。

　陣雷の胸に凹みが一つ。

　どちらも、そのまま立つ。

「……悪くない」

　主が低く。

　陣雷は答えず、握り直す。

　拳はまだ語れる。

　ゾスは白い指で父の背へ壁をもう一枚。

　由衣は司令の肘に短い支えをもう一度。

　ふたりの肩が震えても、置くのをやめない。

◆

　そのとき――

　海の底が、鳴った。

　遠く、深く、扉のような音。

　ルルイエの心臓がわずかに拍を速め、十階のガラスが細かく震える。

　ダゴンの目が細くなり、凌雅が無線で短く告げる。「下が呼ぶ。拍に外部の線」

　静羅が舌打ち。「横槍？」

　夏目が工具を握り直す。「招き猫の手かよ」

　仮面が、微笑だけ増やした。

　（――幕間を挟む。

　――役者が揃う）

　空で、主が顎を上げた。

　「終わりじゃない。――続きは、下でも上でも、いつでも」

　陣雷は拳を下ろさない。

　灰色の眼が、ただ宣言している。

　次も、殴ると。

　ゾスが小さく息を飲む。「父上――」

　由衣は喉をなぞり、「司令」とだけ。

　二人は支えを外さない。

　夜風が、血と潮の匂いを運ぶ。

　第三幕は、まだ上がっている。

　拳は何度でも交わる。

　――その下で、扉が待っている。