淡い恋心

私、ユミルは5つ年上のリアンに片思いをしている。

だけど、彼はユミルのことは妹にしか思っていないだろう。

でも、それでいいのだ。

この淡い恋心は彼に伝えないつもりなのだから。

ユミルの家族は祖母だけだった。

幼い頃に両親が亡くなり、祖母一人手でユミルを17年間育ててくれた。

祖母は内職で編み込みの仕事をしており、ユミルはそのサポートとして、足の悪い祖母の代わりにおつかいや、祖母の編んだものを売ったりしている。

収入は微々たるものの、ユミルは今の生活に何の不満もなかった。

小さな村の外れに家があり、周辺は豊かな自然に囲まれている。

食べ物には恵まれているし、ユミルはこの小さな故郷が大好きだった。

今日も祖母の編んだ服や帽子を持ち運び、田んぼ道を歩いていると、反対側から一人の男性が歩いてくる。

「ユミル」

声の通る低い声が、ユミルを呼ぶ。

「…リアン」

リアンを見た途端、ユミルの胸がドキドキと高鳴り、声も小さくなってしまった。

「重そうだね。持つよ」

リアンがユミルの荷物を見て、近付いてくるとあっという間に荷物を奪われた。

「あ、ありがとう」

「大丈夫だよ。行こうか」

リアンに優しく微笑まれ、ユミルは顔を赤くする。

リアンは村で一番の狩猟者であり、その他にも何でもそつなくこなす。

かつ、若く、深い藍色の瞳と優しげな表情に村の女性たちには人気だった。

ユミルより5つ年上で、男性でも20過ぎれば結婚適齢期と言われているこの村では、リアンは日々女性たちから迫られていた。

女性も16歳を過ぎると、結婚と考えられているため、ユミルも今が適齢期なのだが、あまり前向きではない。

そもそも男性に積極的に声を掛けられたことがないし、リアンぐらいだった。

「ユミル？大丈夫？」

「…え？あ…、うん、大丈夫」

リアンが覗き込むようにして、ユミルと目線を合わせている。

深い藍色の瞳に見つめられると、どぎまぎしてしまい咄嗟に目線を外す。

「あ、じゃあ、ここで大丈夫。ありがとう」

ユミルがお礼を言うと、リアンは何か言いたそうにユミルを見下ろす。

「リアン？」と言おうとすると、リアンは徐(おもむろ)にユミルの両肩に手を置いた。

「ユミル。最近僕を避けていない？僕が何かしてしまったなら、言ってほしい」

「え…、な、何もないよ。リアンの気のせいだよ」

「気のせいなんかじゃない。最近、僕と目を合わせなくなった」

いつもは優しい笑みを浮かべているのに、真っ直ぐにユミルを見つめるリアンに、ユミルは驚く。

こんなリアン、初めて見る――――……。

大きい手の温もりが両肩越しに伝わってきて、ユミルは動揺を隠しながらリアンから離れようとした。

「そんなことないよ。本当に気のせい…っ」

ユミルが離れようとすると、リアンの手に力が込められ、ぐっと前に引き寄せられる。

そのまま前のめりになると、広い胸に包まれる。

「っ……、リアン」

ユミルは今度こそ動揺を隠せず、リアンの腕の中で身動ぐ。

しかし、リアンの抱き締める力が強くなった。

「ユミル」

ユミルの耳元で、リアンが低く囁く。

ユミルはびくっとし、リアンの胸を叩く。

「やっ…！」

「ユミル。僕は…君のことが…」