アポカリプスの庭

アポカリプスの庭で－２７

（こちらティファニー。目標地点まで治安部隊の姿なし。これより合流まで身を潜めるっす）

（了解。姿を消したアキを乗せてすぐに向かう）

「気をつけろよ、ジョン」

「危険ならジャニスとカレンお姉ちゃんを早目に呼ぶ。約束」

「うん、もちろん。ジャニスとカレンも気をつけてね。装甲車を玄関に横付けしたら、いい的になるんだから」

「わかってるさ。ジョンの指示通り、対戦車兵器を持ち出されたらすぐにジョン達の後を追う。な、カレン？」

「ん」

　最後の１本かもしれないと思いながら根本まで灰にしたタバコを、立体駐車場の地面で踏み消す。

　アキ。

　頷き合う。

　ＴＴに跨ると姿を消したアキがリアシートに乗って、しっかりと僕の胴に手を回した。

「行くよ」

「ええ。私の事は気にせず、飛ばしていいわよ」

「ありがと」

　立体駐車場を飛び出す。

　最初の交差点を右へ。

　電気がなくてエレベーターというのが使えないので、オクトは５階建てくらいのビルに住んでいるらしい。

（静かだ。アンドロイドの生活圏なのに・・・）

（それに真っ暗ね。ゴーストタウンみたいで気味が悪いわ）

（ロウソクも貴重品っすからねえ）

（この闇に包まれた街で、アンドロイドはどうやって夜を過ごしてるのよ？）

（ただ朝を待つっす。闇の中で、じっと）

（・・・殺した方がいい人間はいる。アンドロイドも同じだね）

（エンジン音が近いっす。オクトのビルに治安部隊がいるなら、そろそろ出てくるっすね。・・・ここっす、マスター）

　歩道でティファニーが手を振り回している。

　エンジンは切らずに、その前でバイク、ＴＴを停めて素早く降りた。

　音もなく空中に現れたＲＰＧを掴んで、アサルトライフルと交換して背負う。アサルトライフルは手に持って、弾がなくなれば捨てるつもりだ。

　ティファニーの前に現れたのは、ポンプアクションのショットガン。いつだったか、僕がパトカーのトランクから見つけた物らしい。

「行くよ、ティファニー！」

「はいっす！」

　ティファニーが上着を脱ぎ捨てる。本で見た忘れられた時代のお嬢様のようだったのに、上着を捨てた途端、ナイトクラブでポーズを取る女の子みたいな印象になった。

　・・・胸が小さいのに露出が多すぎだって。

　ホルスターにはマグナムとハンドガンタイプのパルスガン。☓にたすき掛けにされた弾帯。三つ編みを揺らしながら走るティファニーが不敵に笑う。

「お願いだから死なないでね、２人共・・・」

　ビルの入口。

　そこから出て来たアンドロイドを、走り出した勢いを乗せて蹴り飛ばす。

　ガラスの割れる音を、僕のアサルトライフルの射撃音が掻き消した。武装をしていないアンドロイドは、即死だ。血の代わりに流れるオイルが臭う。

　ビルに踏み込む。

　アキの足音は、階段を探すためにすぐに離れていった。

　無事でいて、僕が行くまで。

　声には出さずに祈りながら、アキの足音が向かった方とは別のドアから顔を出した女を撃つ。

「銃も持たずに、何しに出てきたんだろこの人」

「平和ボケしてるっすよ。敵なんて来るはずがないと思ってるから、ケンカか何かだろうって顔を出したんっす」

「出て来なければ、やられなかったのに・・・」

　店舗のカウンターのような机を越え、耳を澄ませる。

　右。左からもだ。

「ティファニー、左お願い」

「がってんっす！」

　アサルトライフルのショットガンは、グレネードランチャーに変えてある。

　トリガーの位置を確認して、アンドロイドか軍事用ロボットが現れるのを待つ。

　男。

　アサルトライフルを３発だけ撃ってから、左を確認した。

　ティファニーは至近距離まで飛び込み、軍事用ロボットの頭部を粉砕している。あれでは軍事用ロボットに後続がいても、グレネードランチャーでの支援は不可能。

「バレバレなんだっての！」

　撃たれた男とタイミングをズラして玄関ホールに飛び出したのは、コンバットスーツを着てヘルメットまでした兵士だ。

　心臓に３発、キッチリと叩き込む。

「ボディアーマーっす、マスター！」

　防弾チョッキ。

　そんなものもあったなあと思いながら、僕は敵兵の銃口とその向こうの腕を見ていた。いや、勝ち誇ったような笑顔と、勝利を確信した瞳まで見えている。

　まだ。

　まだだ。

　コイツは新兵のように練度が低いので、撃つまでに時間がかかるらしい。

　それでも、僕より早くこの兵はトリガーを引ける。

「今っ！」

　伏せながらアサルトライフルを撃つ。

　驚く兵の放った銃弾は、僕のいた場所を虚しく通り過ぎた。

　兵は何が起こったのかもわからないまま、顔面を撃ち抜かれて絶命している。

「・・・銃弾を躱すとか、人間やめてるっすねえ」

「なんか出来そうな気がした。ようやく武装した兵が来るか。動きが鈍いねえ、治安部隊」

「そろそろっすよ、マスター？」

「じゃ、仕掛けてからだね」

　玄関ホールのそこかしこにＣ、クレイモア対人地雷を仕掛けてビルから出る。

　まだ、他の場所にいる治安部隊が戦闘車両で駆けつけるには早い。そしてあれだけ銃声が響けば、ビルの中にいる連中は残らず異変に気がついただろう。

　アキが戻るなら無線でそう言ってからなので、間違える心配もない。

「マスター。１番、起爆準備っす」

「あいあい」

　起爆コードでＣに繋がる起爆スイッチは８つある。

　その一番右の起爆スイッチを持って、ティファニーの合図を待った。

「今っす」

「チック、タック、どかーん」

　ドーン！

　カチ、カチ、カチ。そうやって起爆スイッチを３度ノックすると、玄関ホールから爆音が聞こえた。

「狭いから、今ので他のＣがイカれてないといいな」

「そうっすねえ。あ、５番を起爆準備っす」

「あいあいー」

「起爆っす」

「チック、タック、どかーん」

　ドーン！

「さっきから何なんすか、その気の抜けた掛け声・・・」

「んー。親子の思い出？」

「なんすかそれ」

「子供の頃、こうやって戦争みたいな事してたんだよね。んで、Ｃの起爆って楽しそうでしょ。父さんにやらせてって言ったら、じゃあ一緒にやろうかって。その時に教えてもらった掛け声」

「殺伐とした事をしてるのに、お気楽な親子っすねえ・・・」

　アキからの連絡がない。

　それを心配しているうちに起爆できないＣが出たので、敵を玄関ホールまでしっかり引き寄せてからティファニーとタイミングを合わせて手榴弾を投げ込んだ。

「エンジン音っす、マスター。戦車ではなさそうっすね」

（ジャニス、車両がこっちに接近中）

（やっと出番か。もう出ていいかい？）

「ティファニー、距離は？」

「近いっす」

（いいよ。地図は頭に入ってるよね）

（任せろっ！）

　ここからが本番だ。

　僕とティファニーが死ぬとすれば、今から敵車両を潰すまでの間になる可能性が一番高い。

　ビルの中へ走る。

（玄関ホール。ドアの向こうに手榴弾、行くよ？）

　アキの返事はない。

　それは了承の意味だ。

　玄関ホールにドアは３つ。右に僕が、左にティファニーが走る。

　お願いだから、このタイミングで中央のドアから来るのはやめて欲しい。

　ピンを抜き、レバーを握った手榴弾をドアの向こうに投げ込む。

　それが爆発するより早く、中央のドアへ。

　ドオンッ！　ドオンッ！

　同時に中央のドアに辿り着いたティファニーが手榴弾のピンを抜いたので、僕がドアを蹴り開けた。

　カウンターのような場所に、身を寄せて隠れる。

　ドオンッ！

　爆発音で耳がおかしくなりそうだ。そう思うと同時に、僕は玄関の向こう、ジャニスとカレンが来るはずの道で２台分のブレーキが鳴るのを聞いた。

（なんだこれ、急に音がクリアに。・・・まあいいや。ジャニス、敵の車両はそっちの進行方向に尻を向けて停車。数は２）

（カレン、ロケットランチャー用意！）

（してある）

　敵の車両がどんな物かはわからないが、ロケットランチャー１発で２台の車両を破壊するのはムリだろう。あれは次を撃つまでに時間がかかるし、撃った物を捨てて車内から新しいロケットランチャーを取り出すにしても、物が大きいので手間取るはずだ。

　手前は、僕がやるしかない。

「ティファニー、玄関ホールを少し任せる」

「車両から敵が降りてるっすよ。先にそれを殺った方が良くないっすか！？」

「それだと戦闘車両の武装で撃たれる。まあ、なんとかなるって」

　言いながらアサルトライフルをカウンターの上に置き、ＲＰＧの安全装置を解除した。

　左手にはＰＤＷ。

「ＲＰＧの片手撃ちなんて、特殊部隊でもやんないっすよ？」

「車両はかなり近い。命中するでしょ」

「マスターがどんどん人間やめてくっす・・・」

（ジャニス、そっちとタイミングを合わせてビルに近い方を僕がやる。爆発するかもしれないから、巻き込まれないでね）

（あいよ。カレン、撃つ前に教えてやれ）

（わかった）

　足音。

　ビルの外だ。

　車両から降りた兵は、玄関の手前で歩を止めたらしい。

　連中も、無線機は持っている。タイミングを合わせて玄関ホールに突入して来たら厄介だ。少し早いけど、やるか。

　玄関に移動する。

（敵がタイミングを合わせての突入を考えてそう。前のはもうやるよ）

（こっちも見えた。ジョンのバイクの先に、かなり大きな装甲車！）

　ＴＴ、爆発に巻き込まれて壊れちゃうかな。

　玄関から顔を出せば、確実に撃たれるだろう。１人や２人の銃撃ではない。それでも、足は止めなかった。

（男は度胸ッ！）

　飛び出す。

　大きな装甲車。花壇の向こうに、１０人ほどの兵士。

　ＲＰＧを装甲車の機銃に、ＰＤＷを兵士達に向け、同時に撃った。

「えっ・・・」

　撃ったＲＰＧは捨てた。

　落ちていくＲＰＧが、酷くゆっくりと見えている。

　それに敵のアサルトライフルの銃弾が当たって、闇に火花が舞った。

　僕が撃っているＰＤＷ。

　先頭の兵士の顔面を銃弾が抉り、アンドロイドの顔の中の機械が剥き出しになる。飛び散る少量のオイル。

　ゆっくりとした時間の中で、ＲＰＧが着弾して爆発する敵の装甲車。

　急いで玄関ホールに戻りたいのに、僕の体もゆっくりとしか動かない。

　それでも、兵士達は見えているので最後まで弾を命中させられた。

　爆発した装甲車の破片。

　玄関の壁。

　どちらが早いのだろう。

　見た感じでは、ギリギリのタイミングだ。

「間に合え！」

　叫んだ瞬間に視界が赤く染まり、僕は玄関ホールに倒れ込んだ。

「マスター！？」

　ティファニーが駆け寄って来て、僕を担ぐ。

　時間は、本来の速度を取り戻したらしい。

　カウンターの向こうの床に下ろされたので、まずＰＤＷのマガジンを交換した。

　それをホルスターに納め、カウンターの上のアサルトライフルを手に取る。

　ドガアアンッ！

　カレンの撃ったロケットランチャーだろうか。

（ジャニス、状況を！）

「マスター、目から血が！」

「赤いサングラス程度にしか感じない。いいからティファニーは、ドアから来る敵を警戒。足音からして、何人か来てるよ！」