62 生老病死
黒の刃がセラの胸から引き抜かれた。吐血。血が飛び散って、床に赤の飛沫をまき散らした。セラの口が何度か動いたが、程なくしてそれは終わる。
セラの肉体が床へと崩れ落ちた。鈍い音がして、そして動かなくなる。肉体の再生は行われず──セラは、死んだ。
限界を迎えた。
再生もできず。
殺されたんだ。
黒の刃によって。
それを持った、男によって。
「ヒャハッ…………アヒャヒャヒャヒャヒャッ！」
狂った笑い声が、部屋の中に響く。黒い〈大剣〉を握ったその男が、セラの亡骸を踏みつぶした。もう動かなくなってしまったそれを、何度も何度も踏みつける。血と肉が入り混じり、気味の悪い音が聞こえていた。
「ヴィティス……」
俺は、〈大剣〉を握るその男の名前を呼んだ。
「そうだ、そうだ、死んじまえ。俺達の邪魔をする奴は全部！ 俺と香凜のアルカディアを邪魔する奴は、親父だろうと誰だろうと、神だろうと何だろうと、そうさ観測者だって関係ねぇんだよ！」
俺の声は届いているのだろうか。ヴィティスは、セラの亡骸を踏むことをやめない。そして自らを納得させるかのような言葉を喚き散らしながら、ひたすらひたすらそれを続けた。
俺は〈銃〉をヴィティスに構える。そして、引き金を引いた。
弾丸がヴィティスへと向かう。だが、ヴィティスはそれに反応、その〈大剣〉を盾にして弾丸を防いだ。
ヴィティスが今一度、狂った笑いを上げる。程なくしてそれは止んだ。その狂気に満ちた目が、俺へと向けられる。
「なんだ、やんのかよニセモノォ。邪魔すんなよ。なら殺してやる。そうだ、殺してやる。テメェがいるからだ。テメェがこの世界に存在するから、香凜が俺の前に現れない。テメェが、テメェがいるから！ 殺す、殺す、殺してやる！ ああそうだ、テメェごときそのちっぽけな存在ごとき、この俺が消し飛ばしてやる！」
ヴィティスが叫び散らしている。狂ってイカれて壊れてしまって、それでもなお叫び続けていた。でも、そんなこと、俺の頭には入ってこなくて。
──セラが、死んだ。
──セラが、殺された。
……ツユクサの時と、同じ感覚だ。俺は悲しいのか？ 苦しいのか？ わからない。喪失感がある。俺は何かをまた、失くしてしまったんだ。
それは、なんだろう。掛け替えのない何かか？ わからない。俺は、俺がわからない……
けど、確かなことが一つだけある。
今俺は、目の前の男と闘わなくちゃならない。それだけは、はっきりしている。
多分、ケリをつけなきゃならないんだ。俺はここまで来た。ここまで来てしまった。もう戻れない。戻ることなんてできない。だから──
俺は、<銃>を再び構えた。
「そう簡単にやられると思うか？」
「妙な自信を持ちやがって」
「やってみなきゃわからないだろう？」
「予測くらいは立てれんだろうが」
「俺とお前の間に、それほどの差があるとは思わない」
「ハッ！ ほざけよ」
「事実だろ」
「やっぱりテメェは、気に入らねぇ」
ヴィティスが前傾姿勢になる。俺は引き金に掛った指に、力を込めた。
これで最後だ。
きっと、最後だ。
シデンの死体と、セラの死体と。
俺の身体と、ヴィティスの身体と。
ただそれだけが存在して。
きっと、これで、終わりだ。
