55 破壊
斬撃がヴィティスを捉えた。わずかな呻き声が聞こえる。瞬間、ヴィティスが動いた。その身体を捻り、再び〈大剣〉を振った。一つ目の刃をかわす。しかし、二つ目の刃は避けきれない。俺は〈小型剣〉の盾でそれをガード。すさまじい衝撃が盾に走り、俺は吹き飛ばされた。
俺はそのままヴィティスから距離を取る。武装を〈銃〉に変えて、引き金を引いた。ヴィティスは高速で円を描くように走り、射線を外してくる。
「わけわかんねえことほざきやがって！ 知った風な口して語りやがって！ 何だ、説教か？ 上から目線ってのが腹立たしいね。クソが、うぜえ、ムカつく、ぶっ殺す！ テメェてぇな奴がいるから、テメェみてぇな奴がいるから香凜はよォ!!」
俺は引き金を引く。鉛玉がヴィティスの身体を捉えた。一瞬その動きが止まり、しかし──再び動き出す。二振りの〈大剣〉を振りかぶり、そしてヴィティスは叫んだ。
「能力、〈轟爆双神斬刃〉！」
二つの刃が〈大剣〉から放たれた。俺は三日月型のそれを回避する。だが、刃は俺が回避したその瞬間に、すさまじい爆発を引き起こした。熱さをともなった衝撃が俺を襲う。爆風に吹き飛ばされ、俺は地面を転がった。熱い。苦しい。視界が回転し、それがゆっくり感じ取れる。
数度転がったところで、俺は身体を起こす。すぐさま体勢を立て直すが、その時には既に、ヴィティスが目の前に迫っていた。
ヴィティスが二振りの〈大剣〉を俺の肩に突き刺した。刀を突き刺したまま、力任せに走り切ろうとする。俺は〈銃〉の引き金を引いた。銃声が鳴る。弾丸がヴィティスの身体を貫いた。だが、ヴィティスは止まらない。痛覚がマヒしているのか。クソ、これが〈狂人化〉の力──いや、それだけじゃない。こいつはそれ以外にも、強化系の能力を使っているんだろう。
俺の身体をドームの壁に叩きつける。背中に激痛が走った。体が一度、大きくバウンドする。息が吐き出されたその瞬間に、再びヴィティスが口を開いた。
「死んじまえ、〈雷魔鳴双〉!!」
俺の両肩に突き刺さった〈大剣〉から、鋭い雷流が流れ出る。俺の全身を雷が暴れまわった。視界が明転と暗転を繰り返す。激痛が走り、俺は声にならない絶叫を上げた。
そして、雷流が止む。
心臓が破裂しそうなほどに暴れまわっていた。呼吸が荒い。俺の前には、狂った笑みを見せるヴィティスの姿があった。俺の両肩には〈大剣〉が突き刺さったままだ。身体を自由に動かすことができない。
「何もかも奪い尽くしてやらァ！ 〈全知全能〉！」
ヴィティスの黒い手が、俺の身体に吸い込まれるように入っていき──
俺は意識を集中させる。全身の全てを把握し、アバター化した肉体を、己の細胞一つ一つを把握していく。俺が全てで、全てが俺だ。俺は今、俺だけだ。そう、自分の身体の完全な把握は、そのまま異物に対する最大の防衛になる。
今、俺の身体に何かが入り込んできた。不快で気味の悪い力。ヴィティスだ。それが俺から俺を奪い取ろうとしている。させるか。
俺の中のヴィティスを感覚。不気味なそれを、俺は俺の中から拒絶した。
瞬間、閃光が走る。
ヴィティスの右手が、俺の体の中から弾かれる。その身体が強く仰け反った。
「クソ、プロテクト!?」
困惑の声。チャンスだ。今、ヴィティスは完全に無防備。この好機を逃すわけにはいかない。俺はすぐさま〈銃〉を構えた。それをヴィティスの身体へ向け、引き金を引いて──
それと同時、ヴィティスがその左手を素早く俺へ伸ばした。弾き飛ばされたのと逆の手だ。〈銃〉から放たれた弾丸が、その手を貫く。ヴィティスの表情が歪んだ。苦痛にではない。不気味な笑みにだ。そして、銃身を掴まれる。俺は構わず引き金を引いた。銃声の後、弾丸がヴィティスへとめり込む。獣のような叫び。直後、とてつもない力が〈銃〉にかかった。ヴィティスがその腕力をもってして、俺の手から〈銃〉を奪い取ろうとしているんだ。
俺はその力に抗いながら、もう一度引き金を引く。だが、それより一瞬早く、俺の手から〈銃〉が奪われた。小型の拳銃が宙を舞う。そしてヴィティスは俺の右肩から〈大剣〉を引き抜いた。痛みが走る。同時、ヴィティスがその〈大剣〉を高々と振り上げた。
「これで終いだ!!」
勝ち誇った叫びを、ヴィティスが上げる。
だから俺は。
左手に握っていた、もう一方の〈銃〉を、ヴィティスに向けた。
「な……ッ!?」
「〈流星超連弾〉」
〈銃〉から強烈な光が放たれる。それは瞬時にヴィティスの身体を貫いて、そしてその身体を強く振わせた。
ヴィティスの身体が吹き飛び、その表情が困惑に染まる。何が起きているのかわからない、ってところか。なんてことはない、俺はただ、二つ目の〈銃〉をジェネレートしていたという、それだけだ。
宙を舞うヴィティスに、俺はもう一度銃口を定めた。
「〈テオ・ブラスト〉」
螺旋を描く赤のビームが、ヴィティスの身体を貫いた。絶叫が上がる。俺はそれを耳にしながら、左肩から〈大剣〉を引き抜いた。身体が地面に着地する。身体に痛みが走った。俺は〈回復・極〉を発動し、ダメージを回復させる。
「二つ目の〈銃〉だと……!? 何故……!?」
ドームの中心、祭壇の近くまで吹き飛ばされたヴィティスが、喚くように言った。
「そういう能力が、あるんだよ」
そう、〈二丁拳銃〉。銃系統の武装を、二つ同時にジェネレートできる能力。これはレンゲのものだ。あいつが、別れ際に俺にくれたんだ。こいつを無くしたレンゲは、きっと……いや、今はこのことを考える時じゃないか。
俺は〈銃〉をバニッシュ、二丁の〈魔法銃〉を同時にジェネレートした。その二つをヴィティスに構え、魔法を唱える。
「レギス・ヴィ・ダクゾルファ、レギス・ヴィ・ライゾルファ」
闇の魔神と光の魔神、二つのレベル7魔法が入り混じる。白と黒の螺旋を描きながら、それはヴィティスに直撃した。
衝撃、閃光、爆風と振動。ヴィティスだけではなく、周囲のものも巻き込んでいく。ドームの壁付近にいる俺のところまで、その爆風が届いた。
閃光が止む。遠くでヴィティスが倒れている。そして、部屋の中心にあった祭壇がなくなっていた。コンクリートや金属が、ばらばらになって辺りに飛び散っている。祭壇の上にあったカプセルは、かろうじて原型をとどめたまま、ヴィティスの近くに転がっていた。
カプセルは先ほどの衝撃で数か所が欠けて、その蓋にあたる部分が開いている。その蓋のガラス部分には無数のひびが入っていた。
ヴィティスが、呻き声を漏らしながら身体を起こす。そして、カプセルに気が付いた。
「あ……香凜……？」
ヴィティスが間の抜けた声を上げた。今までの叫びからは考えられないような声を。そして、這いつくばるようにしてカプセルに向かって行く。その姿はまるで、足を捥がれたかのようだった。
「香凜……香凜……！」
そしてヴィティスはカプセルに縋りつく。蓋の開いたそれに身体を寄せた。香凜の無事を確かめようとしているんだろう。でも、あいつだって、本当はわかっているはずだ。そんなこと、無駄だって。
俺は〈魔法銃〉をヴィティスへと構えたまま、前に進む。ヴィティスがカプセルの中を覗いた。俺もつられて、視線を動かす。
そこには、身体の捻じれた香凜の姿があった。
