第11話 前編「それでも、貴女は家族です」
イヴがこんなにおいたわしいポジションになるとは想定外だった。
【ジュリア視点】
──ドスッ。
拳が鳩尾にめり込む音が響いた。
ぐらつく視界。ぐしゃりと濡れた音。唇が切れていた。
鼻の奥で鉄の味が広がる。
「どうしたん？ さっきの威勢はどこ行ったんや？」
リリリリスの声が、愉悦に満ちて耳を舐めてくる。
ジュリアは拳を構え直すが、肩が痙攣してうまく上がらない。
見渡せば、かつての同僚たち──
シスター・ノエル、シスター・マリナ、シスター・テレサ──
皆、下着同然の格好で床に寝転がり、ペルフェコールの魔力に呑まれ、快楽と酒にまみれていた。
「っ……！」
拳が握りこぶしのまま震える。
それでも立ち向かう理由を探して、ジュリアは視線をリングの向こうに向ける。
──イヴ。
グローブをはめた手で髪を結い上げ、血の気を帯びたその顔には、リリリリスの冷笑が浮かんでいた。
だがジュリアは、その中に微かに揺れる“違和感”を見逃さなかった。
（……イヴ。今、貴女は──）
意識がふと、過去へと引き戻されていく。
──あれは、イヴがまだ幼かった頃。
イヴの両親は悪魔崇拝を掲げる地下カルトの信者で、イヴは“祝福”と称した儀式で幾度となく虐待を受けていた。
両親はある日、信者ごと摘発されて逮捕された。
教会に保護されたイヴは、言葉も少なく、誰にも心を開かず、目には常に怯えと反抗が同居していた。
それでもジュリアたちは、根気強く接し続けた。
しかし──
ある日、ジュリアは見てしまったのだ。
イヴが、祈りの時間に十字架を床に叩きつけ、吐き捨てたのを。
『そんなもん、アタシの親が一番嫌ってたんだよ！ 神なんて、敵だってずっと言ってた！』
その叫びは、ただの反抗ではなかった。
イヴにとって“神”とは、自分を虐待から救ってくれなかった存在──
両親が恐れ、悪口を浴びせ、殴る口実にしていた“仮想の敵”だった。
神の名前は、イヴにとって「痛みの記憶」と結びついていた。
……それでもジュリアは、怒りに任せて叫んでしまった。
『神を信じない人は……家族じゃありません！』
──その一言で、すべてが壊れた。
以後、イヴはジュリアを完全に拒絶した。
教会の規律に背き、街に出ては不良仲間と喧嘩し、最後にはリリリリスの依代にまで成り下がった。
（私のあの言葉が……イヴを、ここまで追い込んだ……）
リリリリスの拳が横腹にめり込む。
「ほらほら、そろそろ奥様みたいに腹筋にキスしてもらおか？」
顎を掴まれ、汗の光る腹筋がジュリアの目の前に突き出される。
「その清い口で、ウチの身体に忠誠を誓い──」
「……いいえ」
ジュリアは歯を食いしばって、クリンチしたまま顔を上げた。
目は、リリリリスの奥にいる“少女”を見つめていた。
「ごめんなさい、イヴ……」
声が震えた。
「信仰の違いに、育ちの違いに、腹を立てたのは全部、私の弱さです。
貴女がどう思っても──何を信じても──私にとっては、最初から……ずっと……！」
ジュリアの瞳が涙でにじむ。
「……貴女は、家族なんです……！」
その瞬間──
リリリリスの身体がビクリと震えた。
「……あ、あぁ……？」
潤んだジュリアの視線の奥に、“もう一人の瞳”が浮かび上がる。
それは──
かつて孤児だったイヴが、ジュリアの背に隠れながら小さく笑った、あのときと同じ瞳だった。
（イヴ……今、貴女に届いてる……？）
リリリリスがよろめいた。
内側で、イヴの魂が目を覚まし始めている。
リングが静まり返る。
観客の堕ちたシスターたちすら、リリリリスの変調に声を失っていた。
「──次で、決めます」
ジュリアがゆっくりと構えを取る。
「貴女を、取り戻すために」
リリリリスの中のイヴが、かすかに涙を流していた。
（つづく）
