ゼインは調合したい

第71話 密告 (2)

「正直に話せばお前だけは助けてやる」

「ちょ、ちょっと…！急に何なんですか！」

「ゼインの不審な行動を確認している。そして、お前がゼインと接触しているのは分かっている。正直に答えろ」

エンキの壁に押し当てる力がさらに強くなる。

コイツからは逃れられない。

しかし、仮に全てを話したところで助かる保証はない。

脱獄を企んだとして、殺される可能性だってある。

「俺を、絶対に助けてくれる保証はあるんですか…？」

「その言葉、『はい』と捉えていいな？」

「待ってください！その前に保証してくれないなら、俺は何も話せません」

「…いいだろう。素直に吐けば、お前をここから出してやる」

スタングは思わず目を見開く。

命の保証を約束させようと思っていたが、さらに上の望みを提供しようというのか。

でも、こいつの言うことを素直に鵜呑みにはできない。

「お前一人くらい出したところで問題ない。俺の名に於いて誓おう。お前をここから出してやる」

俺の心を見透かしたかのようにエンキは言葉を付け加えた。

ここまで言うってことは信じていいのだろうか。

全部話せば、ここから出れる…。

ゼインの作戦に乗っても、ここから出られる可能性は高くないだろう。

今、俺の目の前にその細い糸が俺の前に垂れている。

この糸を手繰《たぐ》った先に確かな自由がある。

「さあ、本当のことを話してもらおうか」

エンキの問いかけにスタングはゆっくりと口を開いた。

◆

鉢植えにまた葉が置かれていた。

ログは葉を持って、監房へと戻る。

「エフィ！ゼインから連絡来た！」

「ゼインは何て言ってきたんだ？」

くすねていた土を葉にまぶすと、ゼインからの伝言が書かれていた。

「『三日後に脱獄する。闘技場に来い』だって。闘技場ってどこにあるんだろう」

初めて聞く場所だ。

収容所なのに闘技場なんてあるのかな。

本を読みながら、エフィは小さく呟いた。

「そこなら知ってるぞ」

「え、そうなの？」

「ああ。金持ち達の道楽が行われてる場所だ」

その言葉は少し冷たく感じた。

闘技場。

その名前だけで多少は予想がつく。

どういう理由かは知らないが、囚人同士を戦わせているんじゃないだろうか。

エフィはさっきから顔を上げようとしない。

まだ迷ってるのかな。

僕は気になって彼女に問いかける。

「…エフィも来るよね？」

「そうだな。面白そうだから私も行こう」

「やった！」

ログが喜んでいる一方で、エフィの顔色は何一つ変わらなかった。

◆

収容所の入口が見える位置を陣取ってから、数日が既に経過していた。

リクは寝転びながら大きな欠伸をする。

「リク、全然動かないニャ」

「まだその時じゃないからね」

空が夕闇に覆われた頃、再度入口に目を向ける。

守り人達の配置が変わり、人数も増えたことに気付く。

そろそろ頃合いか。

「行くよ」

リクはシリルを連れて、収容所入口付近まで近づく。

警備の守り人達の声が聞こえてくる。

「三日後に賭け試合が行われるらしいぞ」

「マジかよ。じゃあ、暫くはぶっ続けで警備になりそうだな」

「本当になあ。勘弁してほしいぜ」

リクがシリルに離れるぞと指で合図をする。

シリルはこくりと頷く。そして、彼の後を足音を立てないようについていく。

また元の位置まで戻ってくると、リクは話し始める。

「三日後に忍び込もう」

「何でニャ？警備が厳しくなるんじゃニャいの？」

「あそこは賭け試合を定期的に開催してるんだよ。そのとき、たくさんの貴族が参加する。そこに紛れた方が入りやすい」

「リク、凄い物知りニャ」

「まあね」

リクは座り込んで、懐から地図を取り出す。

いくつか目星をつけた場所の様子を見に行く。

出口として使えそうなのは二つくらいか。

今日はこんなところだな。

「さあ、もう寝るか」

廃屋の敷地を跨《また》ぐ。

リクと合流してからは、ずっとこの場所を使っている。埃をかぶってはいるが、それさえ取り除けば充分に使えた。

それに収容所から程近く、守り人達からも目をつけられていない。ここは拠点とするには都合の良い場所だった。

リクは椅子に腰掛けると、パンを齧《かじ》る。

シリルもその半分をもらった。

「あ、そういえばゼインってどんな奴なの？聞いてなかったなと思って」

「ゼインは研究ばっかりしてるニャ」

「研究ってどんな？」

「シリルもよく分かんニャいけど、木の実とか魔物の素材使ってなんかやってるニャ」

「ふーん、なるほどね。他に仲間はいるの？」

「ログがいるニャ。ログはゼインの面倒を見てあげてるニャ」

「その子も何かスキル持ってるんだろ？どんなのか知ってる？」

「ログは記憶力が良いニャ」

「なるほどね。それは珍しい能力だね」

シリルはパンを食べるのを止め、不安そうに話す。

「ゼインとログ、助けられるかニャ…」

「大丈夫さ。俺がついてるんだから」

「自信満々ニャ」

「初めてじゃないからね」

リクが小さく零《こぼ》した言葉を聞き逃した。

「なんか言ったニャ？」

「いや、何でもないよ」

リクは寝転ぶと、今度はシリルに聞こえるように声を出した。

「さあ、明日は潜入までの経路を決めないとな」