ゼインは調合したい

第58話 独裁都市ゲルダ (2)

「よう、新入り」

無精髭《ぶしょうひげ》を生やしたおっさんは、にやつきながらこちらを見る。こいつと同室か。

「どうも」

「この街のことを知らずに寄った冒険者か？随分と若いが」

「まあね。おっさんは何で捕まってるわけ？」

「おっ…！俺はおっさんと言われるほどの歳じゃない。まだ二十七だ」

「老け顔だな」

「ぐはっ！年下の新入りのくせに俺の心を的確にエグッてきやがる…！」

おっさんは大袈裟に悲しがる。

そんなに悪いこと言ったか…？

「年相応に見られたいなら髭剃れば？」

「バカ野郎！この髭と出会うまで紆余曲折…。ようやく俺に似合う形に辿り着いたんだぞ！」

「あっそ」

「俺に興味なさすぎ！」

「俺が興味があるのはここからどうやって脱出…」

「バカッ！」

おっさんは俺の口を慌てて塞ぐ。

巡回中の守り人がジロリとこちらを見る。

「何を騒いでいる」

「い、いえ！こいつが来たばかりだから落ち着かないようで…」

「フン。きちんと教育しておけ。さもなくば…」

「はい！もちろん、ビシッと躾《しつ》けておきます！」

守り人はそのまま通り過ぎる。

ようやくおっさん臭い手から解放される。

「な、何すんだよ！しかも、なんか手が臭《くせ》えし！」

「お前の方が何してくれてんだよ！脱走を謀ろうとしただけでも死罪だ。しかも同室の人間がいれば、そいつも協力したとみなされ殺されるんだよ！」

そう言いながら、おっさんは洗面所で念入りに手を洗う。

その姿だとなんか説得力ないけど。

さっき手が臭いって言ったの気にしてんのか。

いやでも、もしあのまま守り人にバレてたら危なかったってことか。

「なるほどな。おっさん、とりあえず助かった」

「分かったと思うが、俺達は一蓮托生《いちれんたくしょう》なんだ。俺はお前よりここは長い。話す内容には気をつけることだな。それと行動も。守り人達は、ああして巡回している。分からないことがあれば、まず俺に聞け」

確かに今は軽率な行動は控えるべきか。

守り人達に目をつけられないようにしないと。

そのためにも、このおっさんから色々情報を聞き出さないとな。

「聞きたいことは山程ある。この場所のこと、守り人のこと。あと、腹減ったんだけど、ご飯はどうなってんの？」

「はいはい、順番な。おっと、自己紹介が遅れたな。俺はスタングだ。ここではお前より二年先輩だ。よろしく」

「俺はゼインだ」

スタングはベッドの下段にどかっと座る。

「んじゃ、まず飯についてだが、もう食事の時間は終わってる。残念だが、今日は飯抜きだな」

「そんな…。俺はほぼ丸一日何も食べてないんだぞ！」

「知らねえよ。一日抜いたくらいじゃ死なねえから安心しろ」

ゼインの腹から特大の音が鳴る。

「ったく、しゃあねえな」

スタングは枕の下から取り出した物をゼインに渡す。

「何これ」

「パンの切れ端だ。ちょっとカビ生えてるけどな。食堂から隠して持ち込むの大変だったんだぞ」

「こんなもん食えるわけないだろ！」

「静かにしろ！守り人達に没収されたらどうすんだ！いいから食え！」

スタングは俺の口にパンを突っ込む。

やべえ、一気に入れられたせいで喉に詰まった。苦しい…。

ゼインは急いで洗面所で水を汲むと、一気に飲み干した。

腹に流し込んだおかげで空腹は多少満たされた。でも、絶対あとで腹壊すな。

「あとは、ここがどこかって話か。ここはゲルダの中にある収容所、ってのは聞いたか？」

ゼインはこくりと頷く。

「この収容所は普通の場所とは違う。スキルを持ってる奴は問答無用で捕らわれる」

「スキル所有者を？何のために？」

「ゲルダではスキルを持ってる奴は全員危険人物扱いされる。だから、そいつらが暴れないようにここで捕らえてるってわけだ」

「おいおい、全員って。そんな危険な奴らばっかじゃないだろ。俺だってそんなつもりでここに来てないし」

「俺だってそうだよ。ただ、そんな理屈が通じる相手じゃないってことだ。噂じゃ、昔スキル持ちが大暴れして街が半壊したのが始まりって話だ。今じゃスキル持ちだと分かれば、通報され守り人に捕まる。次第に治安も悪くなり、通報報酬で暮らす成り金野郎も出ているらしい」

宿屋の男もそれか。

タダの食事を提供してきたのも、俺らから話を聞くためだったんだろうな。

あの銭ゲバ親父。ここを出たら絶対ぶっ飛ばしてやる。

「ゲルダを知ってる奴らはここを独裁都市なんて呼んでるらしい」

「そんな場所をガンドンは許してるのか？どう考えたって行き過ぎてるだろ」

「今の国王様は金さえ手に入れば何でもいいのさ」

「ゲルダはそんな金に潤ってるように見えなかったけど」

「それはそのうち分かる」

「にしても、おっさんやけに説明し慣れてるな」

「ま、お前で同室は三人目だからな」

「三人目？じゃあ、それまでの奴らはどうし…」

「いつまで起きている！もう消灯時間だぞ！」

再び巡回してきた守り人が怒鳴る。さっき来た守り人とは別の奴みたいだ。

スタングは地に頭をつけ謝罪する。

守り人は檻越しにスタングの頭を必要以上に踏みつける。

あまりに酷い。

守り人に向かって前に出る俺をスタングは制止した。

「ガキ、何か言いたげだな？」

守り人はゼインに目を移す。

ゼインが口を開く前に、スタングが割って入る。

「彼はまだここに来たばかりです。今回はどうかお許しください」

「二度目はないぞ！」

「も、申し訳ありません…！ほら、もう寝るぞ」

スタングはすぐさま下段のベッドで横になる。

ゼインも上段のベッドに寝転がる。

薄っぺらい敷物で、ほぼ木板に寝てるみたいな感覚だ。

スタングは守り人に聞こえないように小声で呟く。

「詳しい話はまた明日な」

「分かった」

おっさんは何でこんな理不尽に耐えてるんだ。

いや、歯向かえば殺される。おっさんは耐えるしかないのか。

でも、俺はこんな場所に居座るつもりはない。

まずログと合流してから脱出する。

じゃないと、交流会にも間に合わないしな。

…最悪、ログとの合流は諦めるか。俺一人で抜け出して、その後に救出するか。

今はこれ以上考えても仕方ない。まだ判断材料が少ない。

明日もおっさんに話を聞いて、この施設自体についても調べないとだな。

ゼインは再び空腹を感じ始める。

また腹減ってきたなあ。