ゼインは調合したい

第56話 逮捕

「久しぶりの街だ〜」

最後に街を出てから、暫く歩いたところでガンドンの国境を越えた。

そこから小さな村はいくつかあったが、冒険者は泊める余裕がないと断られたのが二回。余所者《よそもの》は泊められないと断られたのが一回。

ここは二週間ぶりの街だった。

これだけの街なら宿屋の一軒くらいはあるだろう。

しかし、街に足を踏み入れると、ある違和感に気がつく。

前の街は活気がある雰囲気だった。対して、この街は少し陰鬱な雰囲気が漂っている。

時折すれ違う人は、暗く落ち込んでいる。それに服装も汚れが目立ち、ボロボロだった。

「ねえ、ゼイン。この街…」

「ああ、やけに寂《さび》れた街だな」

路地裏では物乞《ものご》いをただ殴りつける男がいた。

男は憂さ晴らししているようだ。

しかし、それを諌《いさ》める人もいない。異様な光景としか言いようがなかった。

この街の治安はかなり悪いみたいだ。

「ゼイン、やっぱり今日は野宿しようよ」

「一泊だけしてさっさと出れば大丈夫だろ。風呂も入りたいし」

「それはそうだけど…」

「シリルはどっちでもいいニャ」

「お前は飯さえ食べれればいいもんな」

通りに古めかしい看板を下げた宿屋を見つける。

「いらっしゃいませ！」

ダミ声を響かせ、禿《はげ》た男が出迎える。

肥えた腹に身なりも良い。

宿屋の外観の割に儲かってるのかもしれない。

「二人用の部屋で一泊頼む」

「かしこまりました！こちらがお部屋の鍵になります！階段を上がって左にお部屋があります」

「どうも」

「お二人は冒険者でいらっしゃる？」

「ああ、まあそんなとこ」

「それはそれは。当店は冒険者の皆様にお食事を提供しておりますよ」

「へえ、そうなの」

「お好きな時に、食堂までお越しください。さあさあ、長旅お疲れでしたでしょう。うちでしっかりお休みください」

定型文を並べたような接客を受けた後、ゼイン達は部屋に入る。

外観に違わぬ古びた内装だ。

最低限の家財はあるが、机や椅子はガタついている。飾りと言ってもいいくらいだ。

床板も傷んでいるのか、歩くとキィキィと音が鳴る。

こんな部屋で疲れなんて大して取れないだろ。

これだと食事も期待できないだろうな。

でも、この街はろくな店もなさそうだ。それに、道すがら採った薬草の特徴をまとめないとだしな。

それなら宿屋で全て済ませられるなら都合がいい。

二人とも風呂を済ませると一階の食堂に向かった。

「おお！冒険者様、ささ、こちらへ」

出迎えてくれたのは受付をした男だった。この宿屋はこいつしかいないのかもしれない。

食堂も部屋と同じく見窄《みすぼ》らしい。

そして、他に宿泊者もいないのか、食堂には誰もいなかった。

街には人の往来も少なかった。この宿屋を利用する人も少ないはずだ。

この男が痩せ細っていく日も遠くないだろう。

男がこんなに張り切っているのは、俺達が久しぶりの客だからかもしれない。

シリル用のスープを頼んでも、嫌な顔一つしなかった。

「さあ、どうぞ。お召し上がり下さい」

出されたのは簡単な肉料理とスープだった。具材は少ないが、味はそこまで悪くなかった。

「お二人はご兄弟なんですか？」

「違う」

「その若さで冒険者とは大変でしょう。お二人ともスキル何かをお持ちなんです？」

やけに絡んでくるな。鬱陶しい。

「そうだけど。だったら何？」

「それはそれは！お見逸《みそ》れ致しました！それでは、ごゆっくり」

男はようやく食堂の奥へと消えていった。

落ち着いて食事を済ませ、部屋に戻る。

ゼインは資料まとめを終えると寝床に入る。ログとシリルはもう寝息を立てていた。

へたった布団だが、地面よりは格段に寝やすかった。

その日はすぐに就寝した。

◆

バンッ！

勢いよく扉が開かれ、目を覚ます。

部屋にぞろぞろと四人の男が入ってくる。

「起きろ」

「誰だよ、あんたら」

「我々は守《も》り人《びと》だ。貴様らがスキル所持者だという通報があった。事実か？」

守り人？通報？宿屋の男か？スキルを持ってることが何だって言うんだ？

まだ状況に理解が追いついていなかった。

だが、良くない状況であることだけは理解できた。

前に出た男は他三人より武装が厚い。それに偉そうだ。

この男の方が地位が高いのだろう。

「だったら、何だって言うんだよ」

「ゲルダの規則に則り、貴様らを逮捕する。連行しろ」

逮捕だと？冗談じゃない。

「やってみろよ」

ゼインは稲妻を纏った手刀を男に突きつけようとするが、軽々と躱され組み伏せられる。

強い…！

いや、それ以上に身体が重たい。

抵抗するが身動きが取れなかった。

そのとき、ゼインはベッド下に隠れていたシリルが目に入る。

ここに隠れていたのか。

「威勢の良いガキだな。ズック様もお喜びになる」

背中に悠々と座る男がゼインの手に手錠を嵌める。

いつっ…。

何だ？手首に何か痛みが…。

守り人がログにも同じように手錠を掛けた。

「シリル。俺らの荷物頼む」

ゼインはシリルにしか聞こえないくらいの小声で呟いた。

男らに連れ出され、廊下に出る。そこにはニヤけた顔で宿屋の男が待ち構えていた。

「おっさん、ご苦労だったな。これは謝礼だ」

「エンキ様、ありがとうございます！」

男はエンキからの報酬に満足そうに微笑んだ。

しかし、俺達の存在に気づくと、エンキに振りまいていた愛想笑いが消え、虫でも見るような蔑《さげす》んだ目を向けてきた。

「おっさん、よくも俺達を売ったな」

「黙れ、クソガキが！生きてくには金がいるんだよ！」

守り人に先を急かされ、男を睨むことしかできなかった。

◆

部屋に取り残されたシリルがベッド下から顔を出す。

しかし、ゼインから頼まれた荷物は既に持ち去られた後だった。

「これからどうしたらいいニャ…」