79/129

エピローグ１：終焉の接触

　月明かりがカーテンの隙間から差し込んでいる。

　淡い光の帯が、少女の眠るベッドへと伸びていた。

「うーん……。もう食べられないよぉ……。むにゃむにゃ……」

　幸せそうな夢を見るアミが寝言を言っている。

　ＡＩ・イリスは主人の睡眠中のバイタルや脳波をチェックして、問題がないことを確認する。

　アミの枕元に小さなクッションがある。そこにはドローンの『スズメ』が鎮座し、『モンシロチョウ』もクッションに止まっている。部屋が暗いので『蚊(か)』はどこにいるか見えないが、反応は同じ場所にある。

　隣のベッドで寝ていたリクがおもむろに起き上がり、アミの方へと近付いて来た。

　『スズメ』の視界には、しっかりとリクの顔が映っていた。ＡＩイリスはドローンたちの視界を共有できる。『スズメ』の目を使って見たリクの顔は、分析し難い表情をしていた。

「アミ……」

　リクはアミの寝顔を見下ろしながら、ぽつりと呟いた。

　ＡＩイリスに見られているとも知らず、リクはアミのベッドに片膝を乗せた。

　リクはアミの赤毛を撫で、頬を撫で、首筋を撫で――喉元で手を止めた。

　曇天の動きで月明かりの帯がゆらゆらと形を変え、リクの半身に影を落とした。

　リクはゆっくりと腰を折り、アミに顔を近付けた。寝息でも確認するかのような距離だ。

　心配しなくとも、彼女は完全に夢の中だ。

「どうして……あ(・)な(・)た(・)だ(・)け(・)落(・)ち(・)な(・)い(・)」

　リクの呟きを、ＡＩイリスは聞いていた。

　最近のリクとアミは、毎日王宮の一室に呼ばれて二人で講義を受ける日々だった。

　その日の昼間も、この世界の一般常識や生活における魔法のあり方などを学んだ。春からアシュトーリアの統合学園へ行くため、また日常生活を送るのに最低限必要な講習だ。

　礼儀作法やダンスは、ローゼンベルグ公爵邸でミラフェイナとその講師マーサ夫人に習っているところだ。

　よくドレスの裾を踏んでしまうアミは毎日ヘトヘトになり、夜は爆睡である。

　『超回復』を持っているリクは、この世界に来て疲れを感じたことがないという。

　超人的といえば聞こえは良いが、チートスキル満載の『ヒロイン』たちはある意味バケモノである。

「同じヒロインだからか……」

　リクはしばらくアミを見ていたが、何を思ったのかパッと手を離してベッドから離れた。そのまま数歩後ずさり、アミが起きないか様子を見た。

　アミは変わらず、安らかな寝息を立てている。

　リクは息をつき、寝室を出た。

《――》

　ＡＩイリスは思索する。

　『法廷』で出会ったインクイジター・ラビの言った通りになりつつある。

　それでもＡＩイリスの主人は、リクを信じるのだろう。

　応接室に出たリクは用意されている水差しから水をつぎ、黙って飲み干した。

　心を落ち着けるようにもう一杯ついで、また飲む。

「……」

　ローテーブルの上に、橙色の魔法燈がひとつ灯っている。そのそばに、開封済みの封筒が置いてある。

　封蝋はオルキア公国の王家の紋章――マティアス王子からの手紙だ。

『それは残念です。せめて次に夜会でお会いした時はダンスを申し込めること、楽しみにしています』

　定期的に会うことはできないと、遠回しなお断りを入れた後の返事だ。

　彼については、これでいい。

　グランルクセリア王国の聖女候補である以上、他国の王子と必要以上に親しくする訳にはいかない。

　本来のゲームのヒロインはそうではなかったらしいが、やはりゲームはゲーム。伝え聞くハーレムルートのことを考えても、現実的ではない妄想の産物だ。

　暗がりの部屋を見渡すと、更衣室の前にドレスを着せられたトルソーが二体並んでいる。

　バラを模った金の刺繍が映える深紅のドレスと、少しデザインの違う白地にグラデーションレースのドレス。

　騎士団の若獅子アウグストからのプレゼントだ。アミの分もあるため、対面的に受け取りを拒否することはできなかった。

「せめて同じデザインだったら……」

　深紅はアウグストの髪の色だ。アミのものとお揃いでもないため、リクがそのドレスを着ることはできない。

　近いうちに彼にも、きっぱりとお断りを入れなければならない。

「またお断りなさるんですの！？　そんなぁ……」

　と、また残念がるミラフェイナの反応が予想されるが、この時のリクはクスリともしなかった。

　リクは自身の髪をくしゃりと押さえ付けるようにして、額から頭を手で覆った。

「あの男……」

　脳裏に浮かぶ、インクイジターの姿。ヒロインの敵。

　悪事を働いていなければ大丈夫といった、生易(なまやさ)しい相手ではないだろう。

　ミラフェイナやエクリュア王女たちは、全く危機感を持っていない。裁判の最後でアミが捕まったにも関わらず、呑気すぎる。

　彼女たちはヒロインではないのだから無理もないだろうが、対インクイジターにおいて、『フリーダム』のメンバーは当てになりそうもない。

　『花ロマ』ヒロインのユレナが処刑された以上、他のヒロインたちと情報交換したいところだ。しかし、リクには他国のツテがない。

「これは……？」

　マティアス王子からの手紙の束に隠れて、毛色の違う封筒が混ざっていた。

　昼間に見た時はなかったはずだ。

　『聖女の器』であるリク宛ての手紙は、王宮の担当官によって検閲されている。他国の間者が接触しないようにするためだ。

　しかしその封筒は、開封された形跡がなかった。

「誰かがここに置いたのか？」

　いつ紛れ込んだのか――リクは封筒を手に取った。宛先は間違いなく、『聖女リク様』となっている。

　差出人を確認するために封筒をひっくり返した時、リクはそこに書かれた文字を見て息を呑む。

「……漢字……！？」

　この世界の文字ではない、リクたちが見慣れた文字で書かれた差出人の名前は、明らかに日本人のものだった。

　『瀬木　にむ』

「魔導王国クォンタム……魔学生……」

　リクは急いで封を切り、手紙を開けた。そこに書かれていたのは、友好的な文章だった。

『初めまして、『ななダン』のヒロインさん。私は瀬木にむ。クォンタムに召喚された、転移者よ。お友達に手紙を届けてもらったの。驚かせてしまったなら、ごめんなさいね。

　転生者ヒロインが多い中、転移者のお仲間が増えて嬉しいわ。

　近々、アシュトーリアの統合学園に編入するんですって？　私も次年度から留学するから、会えるのを楽しみにしているわ。

　ヒロイン同盟は、あなたを歓迎します。もちろん、相方(あいかた)の謎のヒロインさんもね。

　追伸　あなたたちが未来人という話は聞いています。私のゲームは知っているかしら？

　――『終焉のアンブロシアン・マギカ』略して『終マギ』のヒロインより』

「未来人……。そんなことまで……」

　ヒロイン同盟。願ってもない話だった。

　これでアシュトーリア行きの明確な目的ができた。瀬木にむに会い、ヒロイン周りの情報とインクイジターへの対抗策を練る。

「これはミラたちには見せられないな……」

　リクは瀬木にむの手紙を封筒に戻し、懐にしまった。朝になったらアミにだけ話そうと決め、リクは寝室へと戻って行った。

更新

【終マギ】　←New！＊タイトル

・ヒロイン：ニム　

・？？？：魔塔の主　非攻略対象

【ヒロイン同盟】

たくさんいるヒロインを支援・情報共有

盟主：ニム（終マギ）　←New！＊タイトル

元メンバー：ユレナ（花ロマ）✖死亡

勧誘中：リク（ななダン）　←New！

勧誘中：アミ（不明）　←New！