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４

「それで今までの逮捕者が全員その『ヒロイン』だというのは、何故分かるんですか？」

　問いに対してアミは迷ったが、正直に話さなければいけない気がした。

「その人たちは地球からの転生者……、生まれ変わりだからです」

「チキュウ？」

「私とリクの元いた世界です。この世界の国や人々や状況にそっくりな物語が、地球にはたくさんあるんです。どうしてかは分からないんですけど、その登場人物そっくりな人に生まれ変わっている人たちがいます」

　ウルツァイトは、アミを見つめて何度か目を瞬かせた。それから考え込むような仕草をして、目を伏せながら一度頷いた。

「……。まあ、分かりました。それが『ヒロイン』？」

　普通は信じられないような話をしていることは、アミも分かっている。それでもウルツァイトが受容的に話を聞いてくれていることに、アミは感謝の念があふれた。

　アミは軽く首を振って、話を続けた。

「だけじゃないんですけど……。でも問題を起こしたり悪いことをするのは、『ヒロイン』なんです。……インクイジターさんって、分かりますか？」

「今、話題の人ですよね。グランルクセリアに現れてから、東大陸中で裁判を起こしているとか」

「そのインクイジターさんは、『ヒロイン』が転生者だって分かってて逮捕してると思います。えっと……。その中でも、たぶん『ヒロイン』をピンポイントに狙っています」

「そう言うからには、根拠はあるんですかね？」

「私たちは、グランルクセリアで裁判を見ました。そこで、インクイジターさんは神様に異世界の知識を与えられているって言ってました。『ヒロイン』のことも……」

「なるほど」

　ウルツァイトは数秒空けてから言った。

「嘘ではなさそうですね」

「はい……！　本当ですっ！」

「それは分かりますよ」

　必死に訴えかけるアミに対して、ウルツァイトはやけに淡泊にそう答えた。

　アミには彼が何を考えているか分からなかったが、信じてくれるようでひとまずは胸を撫で下ろした。

　少し安心したら、眠気が出てきた。甘いものを急にたくさん食べたからかもしれない。アミは少し目を擦った。

　そのまま俯いて額に手を当てながら、訥々と言葉を絞り出す。

「えっと……。侯爵様にお願い、があって……」

　強烈な眠気と戦いながら、アミはこれだけは言わなければと気力を振り絞る。

「『ヒロイン』の人たち、に……。オペラハウスを貸すのを……、やめて、ほしくて。もし……インクイジターさんが、リク、を……。……たら……」

「……大丈夫ですか？」

　アミの異変に気付いたウルツァイトが、訝しげに声を掛けた。アミは目をしばしばさせながら額を抑えるも、ついには目を閉じて船をこぎ出した。

「おねが……します……」

「――アミさん！？」

　ウルツァイトは向かいの席を立ち、アミの座るソファの方へと駆け寄った。倒れ込む予兆が見えたため、ウルツァイトがアミを支えた。

「一体、どうし……」

　言いかけて、ウルツァイトはアミの顔を見て息を呑む。

　無垢な花を初めて見付けたかのように。

「……分かりました。あなたに免じて、『ヒロイン』にオペラハウスを開放するのは中止します。これでいいですか？」

　ウルツァイトはそう言ったが、アミの変調は改善しなかった。

「よかった……。一時間経ったら……リクが……来ちゃう……」

「……一時間？」

　ウルツァイトは、近くにある置き時計を見た。

　曲についての話で盛り上がっていたため、どちらも時間が経つのを忘れていたようだ。

　アミがオーナールームに来てから、すでに丸一時間は経過していた。

「……たしが……しっかりしないと……。……リクが……」

「……リク？　お友達が、どうかしたんですか？」

「リクのこと……。ちゃんと……。私…は……」

「アミさん？　……アミさん？」

　来てしまう、という表現にウルツァイトは一種の違和感を覚えた。しかし目を閉じたアミから、その詳細を聞くことは難しそうだった。

　その時、轟音を響かせ、オーナールームの扉が吹き飛んだ。

「きゃあぁぁっ。な……、な、何っ！？」

　ちょうど戻って来ていたオリヴィアが衝撃で吹き飛ばされ、手に持っていた歌劇の招待券がバラバラになって床に落ちた。

　真っ二つにされた扉の向こうに警備の男が倒れており、剣を携えた娘とドレスを着た令嬢が二人、一緒にオーナールームへと乗り込んできた。

　勇者スキルを持つリクと、魔術に心得のあるミラフェイナ、そして錬金術を学ぶシエラの三人だ。オペラハウス入り口にいた用心棒たちはレンブラントに任せ、突入したのだった。

　オリヴィアは剣を持っているリクを見ると、慌ててウルツァイトたちのいる方へと駆けてきた。

「ちょ、ちょっとオーナー。ヤバいわよ。どうなってるの、あの子たち！」

　青い顔でソファの後ろに隠れるオリヴィアに対し、ウルツァイトが確認した。

「ところでオリヴィアさん。お茶やお菓子に何かしてませんよね？」

「ええ？　何かって、何よ？」

　頓狂な声を上げた後で、オリヴィアはぐったりとしているアミを見た。

「アミちゃん？　どうしちゃったの？」

「分かりません」

　アミが途中からウトウトしだしたことを聞くと、オリヴィアは質問の意図を察して心外という顔をした。

「私は何もしてないわよ！？」

「ですよね」

　平たく答え、ウルツァイトはアミに視線を移す。

「と、すると……。元(・)か(・)ら(・)ですかね。確かに少し体調が良くなさそうに見えました」

　ウルツァイトたちがそんなことを話しているうちに、リクたちが入口の通路を抜けてソファに近付いて来た。

ついにタイムリミットです。

ところで、これって建造物侵入罪ですかね（笑）

次回、新年一発目で新イラスト公開します！！！！！！

お楽しみに。

皆様、よいお年をお迎え下さい。

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