第4話
中庭に戻ると、先輩兵士が待ち構えていた。俺は怒られるのかと思ったが、
「中々上手にご案内出来たみたいだな」
意外にも褒められた。まぁ、伊達に元の世界で結婚していたわけじゃない。基本在宅勤務だったから、育児もしてたし、家事全般もちゃんとこなしていた。共働きだったからな…ふぅ、俺がいなくなってどんな生活をしているのか、ものすごく気になるけど、この未練は断ち切らなちゃいけないんだよな。
今の俺は、18歳の新卒兵士だ。田舎の両親に仕送りができるよう働かねば。
「お褒めに与り光栄です」
俺は、ガバァった頭を下げた。よかった、褒められた。
「ちゃーんと狙ったのか？なかなかやるなぁ」
続く言葉に不安になった。
「へ？」
俺は間抜けな声を出して、先輩の顔を見た。
「なんだ、しらんでやったのか」
先輩は笑っているが、俺にはなんのことだか分からない。いや、待てよ。まさか、俺は、うっかり攻略対象に、近づいちまったのか？
「あ、あの、まずい人でしたか？」
「いやぁ、ある意味優良物件かなぁ、なにせ、エトワール子爵令嬢アンリエッタ様だからな」
攻略対象じゃねーー！よし、俺グッジョブ！！
あれ？でも、なんか引っかかるんだよなぁ？
「エトワール子爵、令嬢？」
俺は疑問をそのまま口にした。なにか引っかかる。
なんだろう？すごく気持ちが悪い。俺の知識とどこかズレがある。
「お、それは知ってる反応か？そーだよ、もう時期伯爵令嬢になるからな」
それだぁ！
それだよ、その違和感だよ。爵位だ。エトワール伯爵令嬢アンリエッタだ。 って、ことは……
やっちまった、攻略対象だ。
とにかく、攻略対象には近づかないをモットーに生きていこうと誓ったにも関わらず、俺はいきなり当たりを引いてしまった。が、大丈夫。そもそも、俺がモブである。これ以上関わらなければまきこまれることはないだろう。
そう、思ったのに、なぜ…
「なにかお困りでいらっしゃいますか？」
少し離れた場所から声をかけ、膝をつく。今日もご婦人が中庭で迷子である。俺は、この後ろ姿に見覚えがあった。アンリエッタだぁ！なんで、二日続けて迷子になるんだよぉ！
「あ、あの…ごめんなさい。その…」
アンリエッタが息を飲むのが分かった。目の前で膝をついている新米兵士が、昨日と同じだということに驚いているのだ。
だが、それはこちらも同じだ。
「かしこまりました。ご案内を致します」
俺はもう、嫌だった。
なんでだよ！なんで、迷子になる！方向音痴なのか？方向音痴なんだな！
が、怒りの態度は見せてはいけない。
昨日とほぼ同じルートで案内をすると、昨日と同じように見送った。
「お、色男、気に入られたな」
先輩兵士にからかわれたが、陽気にのるわけにはいかない。なぜなら、攻略対象は一歩間違えたら破滅エンド一直線だからだ。とにかく関わっては行けない。
「ご令嬢は俺の事なんて覚えちゃいませんよ」
そう言って肩をすくめた。関わっちゃいけない。
「モテモテだなぁ、色男」
数日後、俺は兵舎の食堂で先輩兵士にからかわれることになる。
なぜなら、アンリエッタ以外のご令嬢も迷子になるからだ。毎日毎日、迷子のご令嬢が続出するのである。
「勘弁して下さい。今日は13人もいたんですよ」
こんなに居て、俺の午後はご案内係で終始してしまったのだ。確かに、サロンの賑わうのは午後のお茶会。それに合わせてご令嬢たちが王宮のサロンにやってくる。そして、なぜか迷子が続出するのである。
「仕方がないさ。春だからな」
先輩兵士がそう言うと、周りから労いの肩たたきか開催された。肉体労働より、気遣いによる疲労でぐったりしている俺は、なすすべなく叩かれまくる。
「なんなんすか？」
俺はもう、顔を上げる気力がなかった。
「社交界にデビューしたご令嬢が、顔を売るためにやってくるのさ。だから、不慣れで迷子になるんだ」
ほーほー、新人さんなわけですな。って、俺だって新人なんだけどなぁ。
でも、そんな愚痴は聞いては貰えないものだ。なぜなら、俺はしがない地方出身の平民新米兵士で、あちらはご立派な貴族のご令嬢。してもらうのが当たり前の立場なのである。
「お前、ほぼ狙われてるからな」
真顔で団長に言われて、周りから冷やかされた。
「なんでですか？」
「そりゃお前、遊び相手にするなら若くて見目の良い奴にするだろう」
「遊び相手？」
「暇つぶしの相手だよ。どうせあと1ヶ月もすればどこかに配属される若い兵士なんだ。遊んで終わりさ」
上流階級の暇つぶしとは、迷惑な話である。が、それも受け入れなければならないことである。
俺は深いため息をついて、夕飯を食べた。
