攻略中のゲームに転生したら、攻略するの？されるの？

第18話

　それなりに、一般人っぽい服装の王子と城下町を歩いていた。

　あんまりいいものを着ていると、単なる金持ちのおぼっちゃんになってしまうので、隊長たちが用意した服ではなく、俺の私物を着てもらった。

「臭くないですよね？ちゃんと洗濯してますよ」

　俺の服を着て、若干萌え袖風にしている王子は、袖口を匂っている。

　その仕草は、子どもっぽくてなんだかあどけなかった。

「これは、お前の匂いなのか？」

　クンクンしながらそう簡単に破壊ワードを口にする王子。自覚がないだけに何やらとんでもないな。

　実体は俺より年上だけど、俺の中身は36歳。

　くー、年下かわいい。

　なんだよ、袖をクンクンしちゃうのって。

「洗濯してるんですけどねぇ」

　王子が匂っていた袖口に、俺も鼻を近づける。同じ箇所を嗅いでみるが、さっぱり分からない。

　そりゃそうだ、自分の匂いなんて、わかるはずがない。加齢臭でもなってりゃ分かるかもしれないけどね。

「だめだ、自分の匂いなんて分からないな」

　かなり顔が近いけど、王子はよけないし、俺も気にせずそのままにしていると、

「顔が近い」

　王子に、顔面を押し返された。

　匂いチェックしてたの王子じゃん。

　でも、イタズラ心がむくむくと湧いてきて、顔面を掴む王子の手のひらをペロッとしてやった。

「ーっわ、わわわ」

　王子はかなり、ぞわわわわって、きたらしい。口があーからいーに、なって、パクパクさせている。

　面白い。からかわれたこともないんだな。

　今日の護衛は退屈しなさそうだ。

　城下町では治安が良すぎて、一般市民の生活は見て取れない。そこそこ経済力のある一般市民が住んでいるので、街並みは綺麗だし、ゴミだって落ちていない。

　俺は王子を手招きして、どんどん俺のテリトリーに案内していく。

　下町に入ると、ゴミは無いものの石畳の質が変わってくる。城下町は小さめの石を使っているのに、下町のは大きい。こまめに取り替える手間をはぶいているのだろう。雨の日は滑りやすいので注意が必要になる。普段でも、すり減った石は滑りやすいけどね。

「軽く食べるか」

　ちょっとした食堂に立ち寄ると、王子はかなり驚いた顔をした。

　こういった雑多な店に入ったことがなかったようだ。って、いままでどこを視察していたんだろうか？ まぁ、城下町しか見てなかったんだろうなぁ、安全だし。

「何を食べたらいいんだ？」

　手書きのメニューがテーブルに置かれているが、王子にはの内容が全く分からないようだ。まぁ、基本家庭料理の延長線みたいなもんだから、馴染みなんてないよね。

「おねーさん、定食二つ」

　俺は王子の意見は聞かずに勝手に注文した。

「はーい、付け合せはサラダにします？それともスープ？」

　看板娘らしいハキハキとしたしゃべりの少女は、お約束の質問をしてきたので、

「1つづつ」

「はーい」

　俺は、少女にお代を渡した。

　王子はその一連のやり取りをびっくり顔で黙って見ている。こんな、会計システム知らんだろーな。つか、代金を、自分で払ったことないだろう。

「慣れているのだな」

　少女が、完全に去ってから王子は俺の耳元でそう言った。全てが始めましてすぎて緊張しているのだろう。

「田舎出身なんですよ」

　俺が余裕の笑みを見せると、王子は少しムッとしたようだ。

「賑やかでしょう？」

「ああ」

「本当に国を支えているのは彼らです」

「……」

「こうやって口にする食べ物ーー」

　出てきた定食を、一口王子の口に突っ込んだ。

「これらを作っているのは平民です」

　王子は黙って口を動かしている。毒味もしないで、ものを食べるのははおそらく初めてだろう。

「着ている服もそう」

　王子は黙って頷く。

「こういう所に活気がなければ国は回りません」

「…そうだな」

　王子は、出てきたサラダを見て固まった。ああ、これは、

「ポテトサラダは初めてで？」

「…ああ」

　色んな野菜が混ぜ合わされた、こんなぐちゃぐちゃなの、王宮の晩餐には、でないよな。

「生野菜なんて、平民はなかなか食べられないんですよ」

「そうか」

　王子は、パンをちぎって口に運ぶ。そのくらいはできるようだ。

　少し固めのパンに苦労しているのが分かる。顎を使わない生活をしているから、王子の顎は細い。

「分かりますか？」

「何がだ？」

「パン、固いでしょ？」

「ああ」

「平民は顎を使うんですよ。貴族は使わない。だから顔を見れば育ちがわかる」

「そういう事か」

　俺に口元を隠すように服装を直された理由を、ようやく理解したようだ。

「面白い店が沢山あるから、歩きますからね」

　俺がそう言うと、王子はいつもよりだいぶ固い肉を頑張って食べてくれた。

　そう、残しちゃダメだからね。

　食事をしたから、フラグが立ったはずなんだけどなぁ、なんて思っていたら、やっぱり来た。

「つけられてます」

　俺が小声で言うと、王子は目線で俺に処理を一任した。まぁ、一応親衛隊ですから、お守り出来ますよ。命に変えてもね。

　だいたい、つけられている時点で、前からもやってくるものだ。こちらの素性は知らないだろうから、金が目当てだと思う。

「念の為確認しますけど、走れますよね？」

「バカにしてるのか？」

「ならいいです」

　付けられてるの分かってますよ。ってアピールのためとりあえず立ち止まる。ふむ、それっぽいのが二人、前方の壁に寄りかかってるなぁ。たぶん、小型のナイフを忍ばせてそうなんだよね。ポケットに手を突っ込んでるし。後ろのやつは素手かな？

「通行料」

　わかりやすく、壁によりかかっているやつが要求してきた。

「そんな制度はないだろう？」

　俺がそう言うと、相手は実にわかりやすく答える。

「今からそうなった」

　そのらわかりやすいチンピラっぷりに、王子がイラつくのがわかったけれど、

「黙ってててくださいね」

　俺は王子に、小声でそう言った。王子が口を開いたら、訛りのない綺麗な発音で本気で育ちがいいのがまるバレである。

　ゆっくりと近づく相手との距離を測る。

　あと、三歩ってところで、ポケットから小型のナイフが、出てきた。お約束だよなぁ。なんて感想を言える訳もなく、俺は後ろのやつとの距離を考える。

　振り向く訳にはいかないので、足音で大体の距離を測るしかない。後ろの奴は動いていない。

　俺たちが、後ろに走ろうとしたら距離を詰めるのだろう。

「二人分でーー」

　ナイフを、チラつかせながら一歩男が近づいたそのタイミングで、

「払うか、ボケ」

　足で手首を正確に蹴り上げた。

　男の手からナイフが離れる。それを見た途端、後ろの奴が走る音が聞こえた。

　俺はすぐに王子の腕を引いて横道にーーー

　と、見せかけて積まれていた木箱を蹴って上を目指した。腕を引かれている王子は、俺とほぼ同じ軌道で横に走り、俺と同じタイミングで木箱蹴ってくれた。

　上手いこと柵を掴んで、王子を投げるように上に上がらせる。

　予想外のトリッキーな逃げ方に、男たちが困惑しているのがわかった。

　横道逃げれば、仲間がいたのだろう。下を見れば、人数が増えていた。それを見ながら、俺は王子の手を引く。

「逃げますよ」

「…ああ」

　俺が強引に突き進むので、王子はかなり戸惑っているようだ。

「ど、どこまで走るんだ？」

「………」

　俺は王子の顔を見るだけで、無言で手を引く。