リスタートライフ(改訂)

玉手箱

このまま噴火が続けば、噴煙に太陽の光と熱は遮られ、大量の火山灰が世界中の都市を丸飲みにする。文字どおり、地球は灰色の世界だ！

ここ数ヵ月、地球は地震が立て続けに起きていた。これが原因だったんだ。全世界の海底火山を噴火させるためのプロセスが、あの段階から進められていたんだ。

何とかして火山活動を止めなければ・・。

「ゼウス、ポセイドン、お前たちの力でも止められないのか？！」

『この規模だと、10パーセントを抑えるのがやっとだ。しかも、次から次へと火山活動は活発になる。結局は無駄な行動だ』

「くそー！片っ端から火山を噴火させて、この竜宮城をあぶり出すつもりか」

『ひとつ気がかりなことがある。これだけ全世界に及んでいる噴火だが、一ヶ所だけ、噴火活動をしていない所があるんだ！』とゼウス。

『ああ、ワタシも不思議に思っていた。日本列島とオーストラリア大陸のほぼ中間、マリアナ海溝の辺りだけ、火山活動が一切起きていない』

『マリアナ海溝といえば、水面下10,000メートルの深海、地球上で最も深いくぼみのあるところ。あのエベレストでも、海中にすっぽりと沈んでしまうほどだ』

『しかも、地形が複雑で、全容は未だ解明されていない。もしかしたら、そこがサターンの隠れ家！』

・・ポセイドンの思い・・

乙姫よ、お前が残したあのメッセージを、ワタシはどう解釈すればいいんだ。

『太郎さんにわたしの気持ちを伝えます。 乙姫』

乙姫と浦島太郎。ワタシの知らないところで、いったい何があったというのだ。

・・乙姫の思い・・

あの玉手箱は、天空の神ゼウスから預かったもの。

『乙姫、この玉手箱をお前に預ける。いつしかお前のもとに現れし者に、この玉手箱を渡してもらいたい。その者をワタシの後継者とする。あらゆる能力に長け、優しさ、思いやり、そして何よりもひとを信じる心。それらを兼ね備えた者こそ、ワタシの後継者にふさわしい。それを占う方法はただひとつ、この玉手箱を渡す際に、こう言付けて欲しい。

「この玉手箱のふたは、決して開けてはならぬ」と。

それを守れてこそ、ワタシの後継者にふさわしい者だ』

開けてはならぬと渡したところで、開けてしまうのが人情。そんな当たり前のことを重々知っていながら・・。

ワタシの愚かさを、太郎さん、どうか許して欲しい。

火山の噴火はいっそう激しくなり、海に街に火山灰を降らせている。何千メートルにも及ぶ噴煙は、太陽を覆い、地上の光を奪っていった。

『サターン、聞こえますか、わたしです、乙姫です』

『何だと！』

『もう止めてください。この星を壊すのは』

『そんなことは、ワタシの知るところではない』

『あなたの怒りは、すべてわたしの過ちから。その怒りを、すべてわたしに向けて欲しい』

・・マリアナ海溝・・

この海底は複雑な地形をし、深いところでは水面下10,000メートル。1,000気圧もの圧力がかかる世界、普通の深海魚でも生息は難しい。ましてや人間が生きて足を踏み入れる場所でもない。サターンが身を隠すには絶好の場所。そこに乙姫は向かったのだった。

『乙姫、おとなしく引き返した方が身のためだぞ』

『サターン、わたしはあなたに謝りに来たのです。わたしはあなたに、取り返しのつかないことをしてしまった』

『なんのことやらさっぱりわからんな、つべこべ言わず早く帰れ。さもないと攻撃する』

『セレーネはどこにいるのです？』

『セレーネ、知らんね』

『そんなはずありません』

その時だ。一筋の鈍い光が、乙姫の右腕をかすめた！

キズをおった腕からは、真っ赤な血が、海水に溶け出している。

『くちごたえは許さん。次はとどめをさすぞ』

『サターン・・・うっ』

その時激痛が乙姫の体を襲った。サターンの攻撃だ！乙姫はその場で気を失ってしまった。

「マリアナ海溝に向かおう！」

『いや待て、このまま行っても勝ち目はない。地球の危機、セレーネの命、乙姫の命、それを守りきりサターンを討つのは不可能だ！』とゼウス。

「しかし、今行かなければ、どれも救えない！」

『翔太、お前の気持ちは嬉しい。でもゼウスの言う通りだよ』

「アオ・・」

『やはり雷鳴の剣が必要か・・！』

『あのー・・』

「どうしたのカメゾウ」

『あのー・・』

「あのー、あのーじゃわかんないだろう。はっきりしろカメゾウ！」

『多分なんだけど、ボク、そのガラス玉のあるところ知ってるよ！』

「本当か！」

『カメゾウ、詳しく話して』とアオ。

『うん』

カメゾウは話し始めた。

『竜宮城から太郎さんを、海岸までおくりとどけたとき、もう役目は終わったから、帰ろうと海に戻ったんだ。しばらくして、そうだ、最後にお礼を言うの忘れたと思って水面に顔をあげた。そしたら大きな叫び声というか、泣き声というかが聞こえて、慌てて海岸に戻ったんだ。そこにいたのは白髪頭のおじいさんで、太郎さんの姿はなかった。周りを見渡しても、太郎さんはいなかった。その老人は、うなだれたようにその場を去って行ってしまった。

そしてそこには、太郎さんが持っていた玉手箱があって、蓋が空いていた。そのときボクは、あの老人は太郎さんなんだと、何となく思ったんだ。

でも、もうその姿はなくて。

仕方なくボクは海に戻った・・。

しばらくして、ボクは卵を産むためにまたその海岸に行った。そしてやっと卵を産み終え、海に帰ろうとしたとき、月明かりを反射して、なにかが光ったんだ。近づくと砂に埋めたはずの卵が落ちてて。ぼくは、不思議に思いながらも、その卵をもとの場所に埋めたんだ。

ところが、その卵だけいつまでたってもかえらないんだよ。次の産卵の時も、その次の時も。ずーとそのままで・・。

でもよく見ると、色も形もちょっと違うんだよな他の卵と・・。

さっき、駿の絵本に載ってるあのガラス玉を見てビックリしたんだ！ボクが卵だと思ってたものが、みんなが探しているガラス玉だっんだと知ってさ！』

「それであんなに、おどおどしてたのか」

『うん、早く言おうとしたんだけど・・』

「今も卵と一緒にあるのか？ガラス玉は」

『あるよ』

「カメゾウ、よく教えてくれたな。一緒に行ってくれるかその卵のありかまで」

『もちろんさ』

『翔太、ワタシとポセイドンは、一足早くマリアナ海溝に向かう。翔太達は第三のガラス玉を目指してくれ』とゼウス。

「うん、気を付けてな・・よし行くぞ！」

・・あの海岸・・

辺りはすっかり日が落ちて星の明かりだけ。周りにはほとんど民家もなく、灯りもない。幸い火山活動は小康状態のようで、静けさを取り戻している。

『こっちだよ』

カメゾウの案内で僕たちはガラス玉を目指した。

『気を付けて！』

どうした？カメゾウ。

『子供達の行進さ！』

「え・・」

そこには幻想的な光景が広がっていた。卵からふかしたばかりの子ガメ達が、砂からはい上がり、大海を目指しているのだ！何百いや、何千の・・。

「わー！」

「海までもう少しだ、ガンバレ！」駿の応援だ。

そしていよいよ、ガラス玉を掘り起こす。緊張の一瞬だ！

僕達は、そーと、そーと、砂を掘り進めた。

慎重に、慎重に・・。

第三のガラス玉。それはあくまでも僕達の仮定に過ぎない。強さと慈愛の二つのガラス玉。しかしそれだけでは完全な雷鳴の剣にはなり得なかった。そして僕達は第三のガラス玉の存在を信じた。そして今まさに、その第三のガラス玉が目の前に現れようとしている。

『玉手箱がガラス玉で飾られてたということは、もとは、天空の神ゼウスのものってことだよな！玉手箱って』とアオ。

「そう言うことになるかな」

『第二のガラス玉は、いったんボクのママに預けてから、後継者にということだった』

「うん」

『第三のガラス玉は、いったん乙姫に預けてから、後継者にということなんだよな』

「うん」

『じゃあ、第三のガラス玉を、受け取ることを許されたひとって、誰になるんだ？』

「浦島太郎？」

「そうなるわね！」

「でも、実際は浦島太郎に第三のガラス玉が渡ることはなかった」

『もし、駿が真の後継者でなかったとしたらどうなる』

「駿くんが後継者でないとしたら、もう一人の方が本当の後継者ってことになるわ」

『そのもう一人である浦島太郎は、あっという間におじいさんになって、もうこの世にはいない』

「どう言うことだ？アオ」

『つまり雷鳴の剣は永久に復活しない！』

「何だって・・」

・・マリアナ海溝・・

『ポセイドン、乙姫とは連絡はとれないのか』

『ああ、呼び掛けてはいるが返事がないんだ』

『とにかくこの小康状態のうちに、なるべくマリアナ海溝に近づこう』

『そうだな。よし、ワタシは深く海底に潜ってみる。ゼウスは空から頼む』

『わかった』

そして・・。

『あっ、あれは！』

そこには気を失った乙姫が。

『乙姫、乙姫、しっかりしろ』

『・・あっ・・ポセイドン』

『気がついたか』

『ここは危険よ。サターンが・・』

『ゼウス、乙姫を発見した。無事だ』

『よかった』

『サターンが近くにいる！気を付けろ』

しばらく小康状態だった火山活動が、また活発になってきた。遠くの火山から噴煙が上がるのが見える。

『乙姫、動けるか』

『大丈夫よ』

ポセイドンは乙姫の手をひき、海面へと出た。

上空ではゼウスが旋回している。

その時、ポセイドンの左足に激痛が走った。

『ウォー』

『ポセイドン！』

『乙姫、ワタシから離れろ』

ゼウスもポセイドンの異変に気づいた。

『ポセイドン！』

ポセイドンは激痛に耐えながら、左足の物体を振り払い、乙姫とともに空中へと逃げた。

『ポセイドン、見てみろ海を。鮫の大群だ！』

『現れたな』

ゼウスは海に群がる鮫に、稲妻を放った。

『しかし、あんなのがうようよいたのでは、海溝に近づけないぞ』

『なんとか鮫たちを一ヶ所に集めて！そうしたらフリーズで凍らせるわ』と乙姫。

『よし、なんとかやってみよう。ゼウス、あいつらを挟み撃ちにするぞ』

右からゼウスの電撃波が、左からポセイドンの衝撃波が、鮫たちを中央に追い込んだ。

『今だ！乙姫』

乙姫の大きく腕を広げたその体から、フリーズシャワーが発せられ、たちまち鮫たちを凍らせた。

『ポセイドン、とどめだ』

『よし』

ゼウスとポセイドンの渾身の一撃が、敵を砕いた！