サハラ争奪戦

■第十一話■

むかし、むかし。

と言っても、１０年くらい前のお話。

佐原孤児院、という保護施設がありました。

そこには、不慮の事故で身内を亡くした子、捨てられた子、親から過激な虐待を受け、引き取られた子など、

沢山の"可哀想な子"が住んでいました。

そこの施設は、里親を探し、"可哀想な子"達を幸せに育ててくれる人を探して

送り出すのです。

その日は

当時６歳だった女の子２人が引き取られました。

一人の女の子は、３歳の時に捨てられ、引き取られた子。

一人の女の子は、両親からの過激な暴力虐待により、４歳の時に引き取られた子。

二人はいつも一緒にいました。

院長は２人を引き離すようなことはしたくないと思い、"２人ともを引き取ってくれる家庭"を探していました。

当時、孤児院には、石神（イシガミ）　樹（イツキ）という女の子が２人の女の子に会いに孤児院に通い詰めていました。

樹と２人の女の子は年齢は少し離れていましたが、

樹は２人を妹のように可愛がり、２人は樹に大層なついていました。

だからこそ、２人は"引き取られる"ということを拒んだのです。

「いつきちゃんと離れたくない」と。

院長先生は困りました。

子供の意思は尊重したい、と。

しかし、２人を引き取ると名乗り出た人は、佐原孤児院に莫大な資金を寄付していました。

「２人を引き取らせてくれないのなら、佐原さんへ寄付するのはやめよう」

そう言われてしまえば、院長も２人を送り出す他ありませんでした。

佐原孤児院は、彼の寄付金で運営できていると言っても過言ではなかったからです。

２人の為に、２０人以上の小さな子供たちを生活困難にする訳にもいきませんでした。

彼はにこりと笑いながら

「私が死ぬまで、佐原孤児院に寄付し続けることをここに誓おう」

そう告げ、泣きじゃくる２人の女の子を連れて帰りました。

１０年たった今でも、佐原孤児院には彼から定期的に寄付金が振り込まれています。

しかし、それ以来、院長の前に彼も、２人の女の子も姿を見せることはありませんでした。

ー２人の名前はー・・・