第2章 探索 7 友だち。そして兄、志幸
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「稲水、稲水だろ？ 俺だよ俺」
安手のスーツ姿の男が笑顔で立っていた。オレオレ詐欺ではなさそうである。稲水はじっと男の顔を見つめるとあわてて車から飛び出した。
「加園か！ 久しぶりだな！」
男は稲水がサラリーマン時代に営業職でトップを争っていた、いわゆるライバル関係にあった元同僚であった。
「本当によ。三年前はあんなことにもなって、最近じゃ蛮夫なんて妖怪だか怪物が現れて、おまえも砂になったのかもしれないなんてさ、これでも心配してたんだぞ！」
「俺を、その、信じてくれていたのか？」
「あたり前だろ。おまえみたいなヘタレに人殺しなんてできるか。ましてやあんなに可愛い奥さんを殺しただなんて。ねーだろ」
「はは、ヘタレいうな」
日本人全部が敵だと考えていた自分を、稲水は恥じた。そして心の底から嬉しく思った。
「しかしまた、こんな若い美女を連れてるなんていいご身分だな。なんだよ、こんな高級車に乗って、いいいスーツ着てさ。稲水、スゲーな、憎ったらしいな、ええ、おい！」
稲水が返事に窮しているとハルも車外へとおりてきた。
「美女だなんてそんな、うふ。稲水の妹です。兄がお世話になっております」
サングラスを取ってにっこりとほほ笑むハル。加園は明らかに蠱惑にやられたようで、にやにやと赤くなり、鼻の下をとことんまで伸ばしている。ハルとしては、唐突に登場した異物をとっとと追いはらいたいだけであるのだが。
「おまえにこんなにきれいな妹がいたなんて聞いてないぞ」
「いう必要あるか？」
俺だって聞いてないよ、最近までさ！ と心の中で毒づく稲水。
「稲水ぅ、久々に会ったってのにつれない態度だな」
「ああ、悪い」
「そういやそうだ！ 稲水、おまえ、さっきはよくもシカトしてくれたよな」
「さっき？」
「そうだよ、俺が声かけたら一目散に走って逃げたじゃないか」
「逃げた？ なんの話だ」
ハルと目を見合わせる稲水。
「おまえ、スクランブル交差点のあたりで、遠くを見つめてぼーっと突っ立ってただろ」
「いや。あそこなら歩いたけど、立ち止まってる間なんかなかった。本当に俺だったのか？」
「憎ったらしい稲水の顔を俺が見間違えるわけないっしょ。いや、待てよ。服が違うな。髪型もそんなに決まってなかった。もっとラフな感じだったな。おまえ、いつ着がえたんだ？」
「……本当に、俺の顔だったのか」
「だから、そういってんだろ」
「まさか……加園、そいつの左目の下にホクロはあったか？」
自分のホクロ、鉛筆の入れ墨を指さす稲水。
「そこまでは見てねぇよ。わかるわけねぇだろ」
「そうか……そうだよな」
「あん？ なんだ、深刻な顔して」
「逃げた俺は、どっちの方向へ走ったんだ？ 加園！」
いきなり加園の両肩に手をかけてグイグイとゆさぶる稲水。
「あ？ ああ、井の頭通りの方だと思うけど、なんだよ？」
「そっか、ありがと！ 加園！」
「なにが？」
稲水がダッシュしようとすると、妹の役どころのハルが彼の手をつかんだ。
「兄さん、無理だよ、今から捜すのは。気持ちはわかるけど」
「離せ、ハル！」
「離さないよ。無駄な時間はすごせない、だろ？ いえ、ですよね？ 一日中、それこそ何日も何日も駆けずりまわるつもり？ この渋谷の街を。いいの？ 兄さんはそれで」
ハルの腕を振りはらい、ひとつ息を吐く稲水。
「ああ……確かに、無駄な時間、かもしれない。……でも」
「兄さん、気持ちはわかるっていったわよ」
ギリギリと歯を噛みしめる稲水。瞬間接着剤でつけた前歯がまた取れてしまいそうになるほどに。
「そうだな……ハル」
肩を落とす稲水を見て腹をかかえて笑っている加園。
「なんだ、なんだ！ 稲水、おまえ、美人の妹にやられっぱなしじゃないか！ これは笑える！」
「うるせえ」
「ねえハルさん、ヘタレな兄貴はさておいて、今度、俺と食事でもいかがっすか？」
「加園さん」
「はぁい、ハル様」
大げさにかしこまる加園。
「謹んでご辞退申し上げますわ。私、今、ヘタレな兄の面倒でいっぱいいっぱいですので」
「あ？ はい、そうですか……おい稲水、あんまり妹さんに心配かけるな！ ついでに俺にもな」
「ああ、ありがとう、加園……」
ハルは唇をとがらせる加園に対し、これ以上はない、妖艶で慇懃な笑みを贈った。
「なかなかにおもしろい男だったな」
車をホテルニュー帝円へと走らせる稲水の肩を、ハルがバンとひとつ叩いた。
「ああ。あのノリで営業をまとめあげる才覚は尋常じゃなかった」
「稲水にも信頼できる友だちがいたってことだな。まあ、いい話だ」
「友だち？ どうなんだろうな……そんなことよりハル」
「うん？」
「加園が見たのは俺の兄さんだ。おそらく」
「死んでなかったってことなんだろうな。よかったじゃないか」
「まあ。でも、俺らを先まわりして鮫原は蛮夫に殺された。こんな偶然、あるか？」
「なにをいいたい？」
「あれはハルへの復讐なんかじゃなかった。俺への嫌がらせだ。兄が蛮夫なんじゃないだろうか？ 一度、義姉さん、茜さんと心中して、なんらかの理由で蛮夫としてよみがえったとしたら」
「そして妻殺しの犯人を捜す弟の目的を阻んだということか？ ふん、なにか根拠はあるのか？」
「単なる俺の勘だ。あの兄ならばやりかねない」
「勘か。稲水と兄貴は、そこまでの確執でもあったというのか？ あんなくだらない嫌がらせをするくらいに」
「わからない……俺にはわからないよ」
ハンドルを握りしめ、小さく首を振る稲水。
「そういえば聞いてなかったな。おまえの兄はなんという名前だ」
「志幸」
「シコウ、どんな字だ」
「志すに幸せ」
「志幸に志朗か、稲水家は単純だな」
「うるさい」
「まあ、おぼえておこう。志幸蛮夫説もなかなかにおもしろい推論だが、あの蛮夫については私も思うところがある。とにかくホテルへもどれ、稲水」
「了解」
稲水はアクセルをベタ踏みした。テレワークばかりで人口密度が極端に少なく、若者も外出をひかえている巨大な廃墟のような渋谷の街を。
（つづく）
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