ゲートキーパーのお仕事
（４）ゲートキーパーのお仕事
門をくぐると開けた空間に出た。
武たちが入った祠は大きくなかったが、門の中の空間は祠とは比べ物にならないくらい広い。
「ここが俺たちの世界だ」と前鬼はその場所を武に紹介した。
「じゃあ、別の惑星に移動したってこと？」
「そうだな。ワームホールを通って地球からここに来た」
※ワームホールは時空構造の位相幾何学構造。時空のある一点から別の離れた一点へと直結する空間領域。
「へー。案外、宇宙旅行は手軽なんだなー」と武は感心している。
「手軽なだけに危険なんだ。俺の仕事は、このワームホールの入り口に設置されているゲート（門）を守ることだ」
「具体的に言うと、何から何を守るの？」
「それはお互い様だな。地球の人間が俺たちの惑星に来るのを防いだり、俺たちの星の悪人が地球にくるのを防いだり。」
「どちらも危険なんだ」
「そうだ。宇宙人が地球人を殺す場合もあるし、地球人が宇宙人を殺す場合もある」
「事件が起きたの？」
「ああ。昔、マイケル・ピーチ（Michael Peach）って奴が俺たちの星に来たんだ。そいつはシリアルキラー（連続殺人犯）でさー。俺たちの星の人間を何人も殺したんだ。何とか追い返したんだけど・・・」
「何かあったの？」
「ピーチが地球に帰った後、俺たちの星での出来事を本にしたんだ。お前も知ってるだろ？」
「え？ 『桃太郎』かな？」
「正解！ ピーチは自分の殺人を正当化するために、鬼ヶ島をでっち上げた。許せねーよな」
「ジェノサイド（大量虐殺）か・・・」武は小さく言った。
「それ以来、危険人物を行き来させないように、お互いに門番を設置してゲートを守ってるんだ」
「大変だね。でも、おじさんは人間より強いから大丈夫なんでしょ？」
「うーん。どうだろうな？ 俺は短距離の攻撃はできるけど、中長距離の攻撃ができないからな」
「拳銃やお菊さんの攻撃には勝てないってこと？」
「そうだ。剣の達人でも拳銃に勝てないだろ。地球の兵器が近代化して、ますます門番の仕事が大変になった」
前鬼は自分の苦労を語った。
「お菊さんは水を操れるのに、おじさんはそういう能力はないの？」と武は聞いた。
「お前はちょっと誤解しているぞ。お菊さんは水を操っているんじゃない。そうですよね？」
前鬼はお菊さんが機嫌を損ねないように聞いた。
前鬼はお菊さんに2回殺されかけているから、失礼のないように振舞うことを心掛けている。
「そうね。私たちは魔法使いじゃない。超常現象なんてこの世にないから」
「お菊さんの能力は超常現象じゃないの？」
「そうよ。私が操作しているのは原子ね。水は、水素原子（H）2つと酸素原子（O）1つで構成されるでしょ？」とお菊さんは言った。
「分かるよ。H2Oだもんね」
「私が操作できるのは原子番号だと9番のフッ素（F）までね。それ以上は原子量が大きいから無理よ」とお菊さんは言った。
武はフッ素（F）の原子量を考えた。
フッ素は陽子9、中性子10だから原子量は19。
そうすると、お菊さんは原子量20未満の原子を扱うことができるのか・・・
「9番までだと、水素（H）、ヘリウム（He）、ベリリウム（Be）、ホウ素（B）、炭素（C）、窒素（N）、酸素（O）、フッ素（F）だよね」
「そうね。その中で分子にして攻撃に使えるのはH2O。だから私は水を使っているの」
「へー、あれは原子の操作なんだ。お菊さんは原子量20未満の原子を扱うことができるんだね。もっと多くの原子量を扱える人はいるの？」
「もちろん。それと、原子よりも小さいもの、噂では素粒子レベルまで扱える人もいるみたい」
「え？ 原子よりも小さいものを操作できるの？」
「そうよ。原子は原子核と電子で構成されているでしょ。その原子核は陽子と中性子で構成されている。陽子と中性子を構成しているのが素粒子。こんな感じね」
そう言うとお菊さんは図を書いた。
【図表3-1：原子、原子核、素粒子の関係】
「へー。素粒子レベルまで操作できたら、その人は物質をほぼ無から作れるよね？」
「そうね。万物を創造できる神ね」
「僕から見たら、原子レベルを操作できるお菊さんも神だよ」と武は言った。
お菊さんは褒められて嬉しそうだ。
前鬼はお菊さんの機嫌が良いことを確認したうえで、話を続けた。
「それでだなー。俺はお菊さんのような科学者じゃない。原子を操作できないから、体力だけで戦わないといけない」
前鬼はお菊さんが科学者だから原子操作できると言った。
― 科学者は原子を操作できる？
武は『ひょっとしたら自分にもできるのでは？』と考えた。ダメ元でお菊さんに聞いてみる。
「僕が科学者だったら、お菊さんみたいに原子操作できるの？」
「できるかもね。試してみる？」とお菊さんは言った。
