底辺勇者は生き延びたい ～誰だこんな異世界（クソラノベ）書いたのは！？……俺だ！！～

0007.転生前のどうでもいい知識を活用して難を逃れる

　一番会っちゃいけない奴に、よりにもよって逃げ場のない場所で出会ってしまった。

　ロックマイヤー、山賊、そしてアインゼル。

　この世界に来てからこっち、常にピンチと隣り合わせだ。

　……まあ全部、魔剣を使えない俺が悪いんだが。

もしくはこんな設定を考えた――やっぱり俺が。

　しかし、嘆いてばかりもいられない。

　俺は媚びへつらうような表情を浮かべると、地べたに正座して口を開いた。

「我々は、旅の芸人でございます。ハーレスト城に向かう途中で山賊に襲われ、この牢に捕らえられておりました。どうぞ、お助け下さいませ！」

　目を丸くしているソフィアの肩を、ぽん、と叩く。

　俺達は、同じタイミングでアインゼルに平伏した。

「……芸人だと？」

　アインゼルは、俺達とその荷物に視線を向けて言う。

「芸人にしては、大仰な剣を持っているな。まるで、伝説に名高い魔剣のように見える」

　ソフィアは震え上がった。

　俺も胸の動悸を抑えつつ、彼女に「心配するな」と目配せを送る。

　アインゼルが魔剣に興味を示すのは、予想の範囲内。

　俺は顔を上げると、手もみをしつつ努めて明るい口調で声を発した。

「いやさすがお目が高い！　この『魔剣』は、我々の商売道具でございます」

「魔剣が、商売道具……？」

　はて、と、アインゼルは首を傾げる。

「ええ。この少女は魔剣の巫女で、魔剣を引き抜ける勇者を捜し求めて旅を続けている――そんな触れ込みで、街を回ってはいくばくかの金銭を頂いて暮らしております」

　嘘をつくときは、あえて『真実』を混ぜる。

　その方が、相手は信じ込みやすい。

　アインゼルは薄ら笑いを浮かべると、

「どうにもよく分らんな……一つ、ここで見せてもらえるか？」

　そう、こちらに提案してきた。

　アインゼルは、この魔剣が『本物』であると疑っているはずだ。

　なら、ここで『偽物』らしいところを見せればいい。

「承知致しました。では、牢から出して頂きたいのですが……」

　アインゼルは首肯すると、部下に命じて牢の鍵を開けさせた。

「ありがとうございます」

　立ち上がって牢から出ようとすると、ソフィアが怯えたようにこちらを見つめているのに気付く。

「大丈夫、いつも通りだ。魔剣を持って立っていればいい」

　ソフィアが魔剣を胸に抱えたところで、俺は大きく息を吸うと、芸につきものの口上を始めた。

「気が遠くなる程に昔の事です。天空神グレン、大地神デーメテール、海洋神スレイプニルの三柱は、自らが創り出したこの世界を更に繁栄させるべく、原初の生命を生み出しました――」

　つらつらと俺が述べているのは、デルヴェニン・イラの創世神話。

この世界に呼ばれた時、女神イシュタールが俺に説明したのと同じ文言だ。

　あの世界観設定は元々、俺が考えたもの。

しかも、その壮大さと荘厳さに惚れ惚れした俺はかつて何度も読み返し――惚れ惚れしたんだよ、悪いか。

とにかく。

この長々しい設定を、俺は完全に暗記しているのだ。

「――世界をこれ以上破壊すべきでないと考えた天空神は、海洋神と再び手を組む事はありませんでした。海洋神は怒り、自らに残された力を使い、己の姿を邪なる者へと変化させました。これこそが――」

まあ、さすがにあの内容を一から十まで話すにはいかないから、幻王と魔剣の部分以外は割愛するが。

　立て板に水のごとく神話を語る俺を、ソフィアは驚きと畏敬のこもった瞳で見つめている。

　人生、何が役に立つのか分からない。

　自作小説の設定を読み込んでいたのが、まさか生死を分かつ命綱になるとは考えてもみなかった。

　……いや、まだ助かると決まった訳じゃないが。

「ここな娘こそ噂に聞こえし魔剣の巫女。そしてその手に持つは伝説の魔剣フェルナンデス！　我々はこの剣を引き抜ける勇者を求め、西へ東へ旅を続けておるのです」

　アインゼルは、感情の見えない眼差しをこちらに向け続けている。しかし両脇の兵士達は、俺の弁舌に多少、興奮しているようだ。

　俺にこんな才能があるとは思わなかった。それとも、命がけの状況で弁舌スキルに強力なバフがかかったのだろうか。

　どちらであれ、この勢いのまま乗り切ってみせる。

　俺は一旦、言葉を止めると、一際大きな声を張り上げた。

「さあ、さあ！　この剣を引き抜く勇者はこの中におりませんか！」

　その言葉と共に、ソフィアの背をそっと押して前に出す。

　ソフィアは混乱しつつも、兵士達に向けて魔剣を差し出した。

「た、隊長……ちょっと試してみてもいいですか？」

　おずおずと、傍らの兵士がアインゼルに言った。

　アインゼルは肩をすくめ、

「そうだな。もしかしたらお前が、伝説の勇者かもしれん」

　そんな軽口を叩いて了承する。

「ぐ、ぐぬぬう……！」

　魔剣を受け取った兵士は、力の限りに剣を鞘から抜こうとするが、剣はぴくりとも動かない。

　そりゃそうだ。俺にしか引き抜けない魔剣だからな。

「お、おい。俺にもやらせてくれよ」

　もう一人の兵士も、我慢できないとばかりに剣を手に取る。が、やはりどんなに力を入れても剣は抜けなかった。

　俺は芝居がかった身振りで天を仰ぎ、

「ああ、やはりここにも勇者はおられない……それでは皆様、いつか勇者を見つける日の為、この旅の無事をお祈りください。……できれば、いくばくかの路銀と共に」

　おどけた調子で両手を前に差し出した。

　兵士達から笑いが起こる。

　俺の中では、想像以上の出来栄えだ。

　問題は、アインゼルの反応だが――

「……ふ」

　アインゼルは短い吐息を漏らすと、こちらに向けてぱちぱちと手を打った。

「いや、なかなかに興味深いものを見せてもらった」

　乗り切った――のか？

　まだ半信半疑の俺に、アインゼルが訊ねる。

「お前達、目的地は？」

「えっと、山を越えて、ハーレスト城に行くつもりでした」

　ソフィアが回答する。

「では、今夜は我々が保護しよう。野営の準備が整っているはずだ」

　どうにか、芸人だと信じてくれたらしい。

　俺もソフィアも、胸を撫で下ろしてアインゼルに礼を言った。

　部下に連れられて牢を後にしようとしたところで、アインゼルが俺達の背中に声をかけた。

「そうだ、少し待て」

　俺はぎくりと身体を硬直させる。

　やっぱりまだ、この魔剣が本物だと疑っているのか――？

　しかしアインゼルは、懐から紐で縛られた袋を出すと、ソフィアに手渡した。

　恐る恐る中を開いたソフィアは、その中身に驚きの声を上げた。

　ずしりと重い袋の中には、金貨が詰まっていた。

「これは……！？」

　この世界の通貨単位を、俺はよく知らない――設定に盛り込んでいなかったからだが――けれど、それなりの額である事はソフィアの表情から読み取れた。

「部下達にも、さっきの芸を見せてやってくれ。このところ任務が続いて、ろくな休息も取れていないからな。それでは足りんか？」

「あ、あの……」

　ちらりと俺を横目に見るソフィア。

　俺は慌てて首を振った。

「い、いいえ！　滅相もございません！　喜んで！」

　俺達は芸人なのだ。

　ここで断ったりしたら、それこそアインゼルに疑われる可能性が高まってしまう。

　あれをもう一度やればいいだけ、そう自分に言い聞かせて、再び動悸の始まった胸を押さえながら、俺はソフィアと共に歩を踏み出した。