底辺勇者は生き延びたい ～誰だこんな異世界（クソラノベ）書いたのは！？……俺だ！！～

0017.王様は割とすぐに主人公を信じてくれる

　……最悪の状況だ。

　山賊のアジトで出会った時、アインゼルには、俺達は芸人だと名乗ってしまっている。

よりにもよって勇者選定の最中に奴がやって来るなんて、タイミングが悪いにも程がある。

　いや、それよりも危惧するべきは、アインゼルの裏の顔の方だ。

　俺達は既に、幻王四天王のオグマと闘っている。

　幻王軍と繋がっている奴が、もしこの剣が本物の魔剣だと知らされていたら――

「アインゼルよ。よく戻ってきた。山賊の残党狩りを行っていると知らせを受けていたが……」

　国王の言葉に、アインゼルは悠然と膝を付いて答えた。

「そちらは部下に任せております。私は、その少年に用があって一人、戻って参りました」

そして、アインゼルは俺に視線を向けた。

「また会ったな、少年よ。もしやと思ったが、勇者の選定に参加していたのは僥倖。捜し回る手間が省けた」

　俺はアインゼルを睨み付けたままソフィアの側に寄り、微かな声で囁いた。

「……いざとなったら、全力で逃げる」

　ソフィアも、小さな頷きを返す。

　そこに、デュッセンが言葉を挟んだ。

「アインゼル殿。いかな用向きか知らんが、私の方が済んでからにして頂きたい。もっとも、こちらが終わった後、小僧が何かを話せる状態かは分からんが」

　声の端々に含まれる不快感に、アインゼルは首を傾げた。

「デュッセン殿。彼等が、貴方に何か無礼でも？」

「無礼どころではない！　俺と剣を交えることを拒否する理由に、言うに事欠いて、俺を傷付けたくないからなどとのたまったのだ！　この、近衛騎士団長に向かって！」

　やっぱりこの男、沸点が低過ぎる。

　こんな直情型が騎士団長で大丈夫なのか、この国は。

　しかし、デュッセンの怒りを聞いたアインゼルは、

「ふふ……ははははは！」

　いかにもおかしそうに、大声で笑い出した。

「アインゼル殿！　貴殿も俺を侮辱するか！？」

　怒りに震えるデュッセンに、アインゼルは首を振る。

「いえいえ。そんなつもりはございません。ですが……」

　そして、その目を鋭く細めて言った。

「その少年の言葉に、嘘はないでしょう」

　……ん？

　アインゼルの発言に、俺は違和感を覚えた。

　どうして、俺をかばうようなことを言った？

　アインゼルの真意を図りかねている間にも、彼等の会話は進んでいく。

「……どういう意味だ、アインゼル殿」

「急いで城に戻ってきた甲斐がありました。到着がもう少し遅れていたら、選定は終わってしまっていたでしょうから」

「だから、どういう意味かと聞いているのだ！」

　怒り心頭のデュッセンを涼し気な目で見つつ、アインゼルは平然と信じられない言葉を言い放った。

「この少年が持つ剣こそ、真なる魔剣フェルナンデス。つまり、彼こそが偽りなき、女神に導かれし勇者なのです」

　な……！

　俺も、そしてソフィアも、アインゼルの真意が分からなかった。

　何故、奴にここまで後押しされているのか、さっぱり理解できない。

　アインゼルは混乱する俺達に向けてにやりと笑うと、更に話を続ける。

「彼等とは、山賊狩りの途中で出会いました。我々でも手を焼く武装した山賊達を、彼はその剣で瞬く間に片付けてしまったのです。あの禍々しいまでの強さは、まさしく伝説に謳われる魔剣のものでした」

　全部、嘘だ。

いや、元々のストーリーではそんな感じだったが。

「おお……！　では少年よ、君こそ女神の仰られた勇者か……！」

　国王は、希望に満ちた瞳で俺を見つめた。

憲兵団長の言葉だ。そりゃ、王様だって信じるだろう。

　とはいえ、疑り深い王様にしなくて本当に良かった。

　だが、いいのか？

　意図は分からないが、このままアインゼルに踊らされて勇者を名乗ってしまっても。

「……どう思う？」

　ソフィアにこそりと問い掛ける。しかし彼女も、考えあぐねているようだった。

　その時、

「俺は認めん！」

　デュッセンが、剣を振りかざして大声を張り上げた。

「デュッセン殿。私の言葉が、信じられませんか？」

　肩をすくめるアインゼルに、デュッセンは眉を吊り上げた。

「俺は剣士だ。力の証明は、耳で聞くものではない！　小僧！　アインゼル殿の言葉に嘘偽りがないのなら、やはり俺と剣を交えよ！」

　……いや、むしろ嘘偽り『しか』ないんだが。

　アインゼルは困ったとばかりに頭を振ると、

「ではその剣、お貸し頂いてもよろしいですかな？」

　そう、デュッセンに申し出た。

「……何？」

　不信さを露にしながら、デュッセンは剣を一度鞘に納め、アインゼルに手渡す。

　流麗な動作で剣を引き抜いたアインゼルは、

「さすがは近衛騎士団長の愛剣。見事なものですな」

　その刃を眺め、称賛の言葉を述べた。

「当り前だ。伝説級の武器ではないが、我が王国一の鍛冶師が造り上げた名剣。無論、一日とて手入れを欠かしたことはない」

「これだけの業物なら、並みの腕では折るどころか、刃こぼれ一つつけられないでしょうな」

　アインゼルの美辞麗句に、デュッセンは黙って首肯する。が、その口元は少し綻んでいた。やはり、自慢の剣を褒められて嬉しいようだ。

「しかし――新しい剣をお探し頂くよう願います」

　その言葉と共に、アインゼルは床に剣を突き立てた。

「な、何をする！？」

　激昂するデュッセンを無視して、奴はこちらに向き直った。

「その魔剣で、この剣を見事破壊してみよ。相手が剣なら、誰も傷付きはしまい」

　確かに、アインゼルの言う通りだ。

　突き立てられたあの剣に一太刀浴びせれば、きっと真っ二つにできるだろう。オグマの邪槍でさえ、そうなったのだから。

　だが……だが、このままあいつの思惑通りに動いていいのか？

　アインゼルは、俺が勇者だと、この魔剣が本物だと確信している。

　その理由は一つしかない。

　きっとオグマから、俺についての話を聞いているのだ。

　俺の推測が正しければ、奴はどこかで俺達を殺すか、魔剣を奪おうとしているはずだ。

　どうする、どうする――

「……トウマ様」

　悩みあぐねる俺に、ソフィアが囁いた。

「どうすべきか答えが出ない以上、当初の目的を果たしましょう。アインゼルの手のひらの内とはいえ、今はこれ以上ない好機です」

　確かに、ここであの剣を斬ってみせれば、勇者と認められる。こんな簡単な話はない。

「……分かった」

　俺は、一歩進み出た。

「皆、下がっててくれ。危ないからな」

　まだ納得できない様子のデュッセンだが、アインゼルに促され、彼等は国王を守るように玉座の前に陣取った。

　ソフィアも壁際ぎりぎりまで下がり、俺を見守っている。

　俺は大きく息を吐くと、床に突き立った剣の前に立った。

　さすがに、王の前で醜態を見せる訳にはいかない。

　引き抜いた瞬間の激痛に備え、ぎっ、と歯を食いしばる。

　俺は、一息に魔剣を抜き放ち――

「ぐうううっ！！」

　痛みに耐えながら、放り捨てた。

　くるくると弧を描いて床を滑った魔剣は、ソフィアが回収する。

　そして、魔剣の一撃を受けたデュッセンの剣は、俺の振るった太刀筋通り、刀身の真ん中より少し上のところで二つに折れた。

　斬った、という手ごたえさえなかった。

　俺はただ魔剣を鞘から抜き、一瞬、振っただけだ。

　デュッセンとアインゼルの会話からするに、この剣もかなりの名刀らしい。

　それを、ド素人の俺がここまで綺麗に両断するとは……

　今更ながら、この魔剣の力に俺は戦慄した。

　デュッセンは、目の前で起こった事実が信じられないようだった。

「俺の、剣を……あんな、素人丸出しの一振りで……？」

　アインゼルは満足そうに口の端を吊り上げると、国王に向き直って言葉を発した。

「いかがでしょう。私の言葉に偽りなきこと、これで証明されたと思いますが」

　国王は、ゆっくりと頷いた。

「お前達の名を聞かせよ」

「……トウマです」

「そ、ソフィアと申します！」

　すると、国王はおもむろに玉座から立ち上がり、

「トウマ、そしてソフィア。余はお前達を、真なる勇者と魔剣の巫女と認めよう！」

　そう、宣言した。

　遂に、俺は公式に勇者と認められた。

　しかし、俺達の表情は晴れない。

　この状況をお膳立てしたアインゼルの意図が、まだ掴めないからだ。

「勇者トウマ、魔剣の巫女ソフィアよ。今日のところは、寝所を用意させよう。ゆっくりと疲れを癒すが良い。明日、余は全国民に向け、真の勇者が現れたと布告を発する。その時は、同席してもらいたい」

「は、はい。分かりました」

「お前達が幻王を打ち滅ぼしてくれること、心より願っておるぞ」

　王の言葉に、跪いたソフィアが答える。

「国王様の御心に報いるべく、この身を尽くす覚悟でございます」

「さて。では勇者殿の寝所へは、私が案内役を務めましょう」

　アインゼルは、そう言って俺達を横目に見た。

「色々と、話したいこともありますし」

　その言葉に、俺達は警戒を強める。

「では勇者殿。こちらへ」

　俺達は国王に頭を下げると、アインゼルの後について歩き出した。