底辺勇者は生き延びたい ～誰だこんな異世界（クソラノベ）書いたのは！？……俺だ！！～

0010.一人称で書いているのに、いきなり三人称に切り替わる

「お？　俺を知ってるのかい。なら話は早ええ。その剣、ちょっと貸してくれや」

　オグマは、俺の腰に佩いている魔剣を指差して言った。

「もしかしてそれ、魔剣じゃねえか？」

「い、いえいえ！　私共はただの旅の芸人でございます！　これは単なる商売道具でして、そんな大層な物ではございません！」

　俺は焦りつつ、すっとぼけることにした。

　が。

「そうかそうか、そりゃ残念だなぁ……じゃあ、二人とも死んでくれや。旅の芸人が、こんなところで幻王軍の四天王と出会うなんざ、不運にも程があるがな」

　指をぽきぽきと鳴らし、オグマはこちらに近付いてくる。

　俺は歯を噛み鳴らした。

　この魔剣が本物だろうと偽物だろうと、こいつは俺達を殺すつもりだ。

　これまでのように、勇者であることを隠して切り抜けられる状況じゃない。

「……ソフィア。力を貸してくれ」

　俺は、さっき思い付いた考えを小声で彼女に話した。

　上手く行くかは分からないが、これに賭けるしか、生き残る道はない。

　俺は、剣の柄をぐっと握り、オグマを睨み据えた。

「……ほう。やる気になったか」

　オグマはにたりと笑うと、虚空に向けて右手を伸ばす。

　一瞬の後、その手には古ぼけた槍が握られていた。

「これは、古の『大戦』で使われたという伝説級の武器だ。その名も邪槍リッケンバッカー――その魔剣が偽物なら、剣ごとお前の身体は四散する。覚悟はいいか？」

　言われなくても知ってる。その名前も、俺がカッコいいと思って付けたんだよ。

「……覚悟が出来てないって言ったら、見逃してくれるのか？」

　鞘に左手を当て、俺は少しずつオグマとの距離を詰めていく。

　俺は剣道さえやったことがない。剣術に関しては本当にド素人だ。

　しかも、剣で槍に勝つには相手の数倍の力量が必要だと聞いたことがある。

　だから勝ち目を見出すには、この魔剣をどうにか振るうしかない。

　確かにリッケンバッカーも伝説級の武器だが、それを言うなら、この魔剣フェルナンデスは伝説そのものだ。

　武器としてのランクなら、こちらの方が遥かに上。

　技術も経験もないなら、武器の強さに頼る。

　そんな、おおよそ勇者とは程遠い思考を巡らせながら、俺はぴたりと動きを止めた。

　俺の後ろでは、ソフィアがつかず離れずの位置を守っている。

　……後は、覚悟を決めるだけだ。

「うおおああああああああ！！！！！！」

　俺は叫びを上げると、オグマに向かって突撃しながら、魔剣を一気に引き抜いた。

　――何だ、こいつは。

　オグマは、剣を振るう青年を見て、思わず呆気に取られた。

　その青年は、想像以上に貧弱だった。

　構えも身のこなしも、人間の雑兵以下。

　ようやく剣を抜いたと思えば、欠伸が出そうな程に遅く、鈍い剣筋。

　本物の魔剣と勇者だと、少しでも期待した自分に腹が立った。

　本気を出すまでもない。

　このノロマな剣をいなし、そのまま眉間に邪槍を突き立てれば、それで終わり。

　――それが、オグマの誤算だった。

　剣をいなした瞬間、オグマはあまりの手ごたえのなさに、何が起こったのか分からなかった。

　槍は、真っ二つに斬られていた。

「……は？」

　思わず、間の抜けた声が漏れる。

　まさしく、武器としての『格』の違いだった。

　いかに歴戦の達人が扱おうとも、振り下ろされる斧の一撃を木箸で受けることはできない。

　伝説級の武器と、天空神グレンがその身を変じた魔剣の間には、それ程の開きがあった。

「は、はは……」

　すぱりと綺麗に両断された槍の切り口を見ると、オグマは笑いを上げた。

「ははははははははははははは！！！！！」

　ただの棒きれと化した槍を投げ捨て、興奮に身体を打ち震わせる。

　オグマは、何よりも強い相手との闘争を求めていた。

　強者との命を賭けた闘いこそ、彼にとって最高の娯楽であり、生きる意味だった。

　そんな彼にとって、人間は弱過ぎた。

　一国の軍隊を独りで相手取っても、闘争への渇きは満たされない。

　弱者をただ葬る行為は、彼にとっては部屋の埃を掃き捨てるのと同じことだった。

　しかし彼は、遂に出会った。

　生きるか死ぬか、互いに命を奪い合えるだけの人間を。

「遂に！　遂に見つけたぜぇ！　相手に取って不足なし！　お前こそ、俺が恋焦がれた伝説の勇者！　さあ、存分に殺し合お――」

　その言葉が、途中で止まる。

勇者は――オグマがその力を認め、命を削る闘争を始めようと胸を躍らせていた勇者は、

「や゛あ゛っ゛ばり゛い゛だあ゛あ゛あ゛あ゛い゛い゛！！！！！」

　泣き叫びながら、その魔剣も鞘も放り投げていた。

　俺の投げた魔剣を素早く拾い上げ、ソフィアは同様に投げ捨てた鞘に納め、俺の脇に走り寄ってきた。

　俺の提案通りの動きだ。

　剣を引き抜いた時の一太刀だけならば、痛みに耐えられない俺でも魔剣を振るえる。

その後、すぐに魔剣も鞘も捨てて、ソフィアに拾ってもらい、再び鞘に収まった状態で俺が魔剣を手にする――これが、俺の編み出した魔剣の運用手順だ。

　この手順で、二撃、三撃と繋いでいくつもりだったが――俺の身体は痛みへの恐怖により、そんなどころではなくなっていた。

「トウマ様、大丈夫ですか！？」

「えっ、う、えっ……」

　痛みは消えたが、えずきがなかなか収まらない。

「……おい」

　そこに、槍を折られたオグマが近寄ってくる。

「何泣いてんだ？　さあ、殺し合おうぜ」

「ぢょっど……ぢょっど待っでぐだざい……」

　涙と鼻水でぐちょぐちょの俺は、まともに発声することもできない。

　そんな俺をかばうように、ソフィアが両手を広げて一歩前に踏み出した。

「トウマ様は、魔剣の代償を受けてまだ闘える状況ではありません！」

「はぁ？」

「魔剣フェルナンデスは、その絶大なる力と引き換えに、振るう者に激痛を与えるのです。痛みの記憶が鮮明な状態では、トウマ様は剣を振るえません！」

　オグマの口から、呆れ果てたとばかりの溜息が漏れ出る。

「おいお前！　勇者なんだろ！？　多少の痛みぐらい、気合でどうにかしやがれ！」

　その言葉に、痛みの記憶が飛んだ。

　どうしてこういうタイプは、気合だのやる気だのでどうにかなると思ってるんだ。

「おら立てよ！　気合入れろ勇者！」

「うるせえ……」

「あぁん？」

　俺は鼻水を拭うと、オグマに言い返す。

「うるせえって言ってるだろ！　気合でどうにかなる痛みじゃねーんだ！　あと勇者だってただの人間なんだよ！　痛いもんは痛いんだ！！」

「んだとぉ？　だったら使える奴にその魔剣を渡せばいいじゃねえか！」

「残念でしたー！　魔剣は勇者トウマにしか抜けませんー！　俺にしか使えない武器なんですー！」

「お前にも使えてねえだろうが！」

「う……うるせえバーカ！」

「あ、あの……」

　ソフィアは困ったように、口喧嘩を始めた俺とオグマへ交互に視線を向けている。

「大体、どうして魔剣を使いこなせない奴が勇者になったんだよ！？」

「そんなの知るか！　俺を呼んだのは女神だ！　女神に聞いてこいやクソが！！」

「お二人とも、やめてくださいっ！」

　ソフィアの大声に、俺もオズマも言葉を止めた。

「トウマ様、落ち着いてください。四天王と言い争いなどしても、何の解決にもなりません」

「う、うん……」

　母親に叱られる子供のように、俺はばつの悪い思いでうつむいた。

　次にソフィアは、オグマをきっ、と睨み付ける。

「……四天王、オグマ。貴方の武器は、先程トウマ様によって破壊されました。ここは、退いた方がよろしいのでは？」

「あぁ？　あんな武器なんて無くても俺は闘えるが……」

　と、そこでオグマは、何かを思い付いたように顎に手を当てた。

「その魔剣、痛みが辛くて振るえねえって言ったよな？　だったら、痛覚遮断の魔法を使えばいいじゃねえか」

「……え？」

　俺は眉間に皺を刻んだ。

　そんな都合のいい魔法があるのか？

「そんな魔法、あるの？」

　ソフィアに問いかけるも、彼女も首を傾げるばかりだ。

「ああ、そうか。ニンフ共の魔法だから、人間は知らねえんだな。この大陸の最東端、ネヘレニアってとこにあるはずだ」

「……マジで？」

　その魔法を使えば、代償の痛みを感じずに魔剣を使えるかもしれない。

「ソフィア！　探しに行こう！」

「はい、トウマ様！」

　隣に四天王がいるのも忘れ、俺達は肩を叩いて喜び合った。

　そんな様子を、オグマは肩をすくめて見つめている。

「やれやれ。とんだ勇者様だぜ」

　そして、俺の鼻先に指を突き付けて言った。

「だがな、その魔剣を振るえるのがお前だけな以上、俺としちゃ、この渇きをお前に潤してもらうしかねえんだ。必ず、魔剣を使えるようになれよ」

「お、おう……」

　おや、この展開は、まさか……

　そしてオグマは、くるりと俺達に背を向けた。

「次に会う時には、心行くまで殺し合えるのを祈ってるぜ。あと、少しは剣技も学べ。そこらのガキの方が、まだまともに剣を振るえるぞ」

「……うるせえな」

　オグマは「へへっ」と笑いを漏らすと、霧のように姿を消した。

「……はあ」

　どうにか、今回も命拾いしたようだ。

　しかし、俺がこの世界に転生してからまだ四日も経ってないんだぞ？　どうして四天王まで出てくるんだよ……

「トウマ様！　やりましたね！　四天王の武器を一撃で破壊するお手並み、さすがの一言です！」

　そしてやっぱり、ソフィアは俺を褒め称えてくる。

「いや、完全にこの魔剣のおかげだから……」

　だが、痛覚遮断の魔法の存在を知れたのは、大きな収穫だ。

　そんな魔法、俺の考えた設定には存在してないが、もし本当にそんな魔法を手に入れられたなら、俺でもこの魔剣を扱えるようになる。

　そうしたら、俺は本当に無敵の勇者になれる。

　ようやく、前途に希望が見えてきた。

　俺は浮足立つ心を抑え、ソフィアに訊ねた。

「ネヘレニアって言ってたよな、確か」

「ええ。オグマの言う通り、この大陸の最東端にある国の名前です」

「ちなみにそこって、ここからどれぐらい？」

　すると、ソフィアは荷物の中から古びた地図を取り出した。

「ハーレスト王国がここで……ネヘレニアは、ここですね」

「大陸の端と端じゃん！」

　ソフィアはにこりと笑って言った。

「ですので、徒歩で向かうなら三年程かかります」

「さ、三年……」

　俺は、ばたんと倒れ伏した。

「と、トウマ様っ！？」

　高揚していた気分が、また一気にどん底まで落ち込んだ。

　どうやらこの世界は、本気で俺に無双させるつもりがないらしい……