59/64

運命の宝塚記念

　第36回宝塚記念を、ファン投票堂々の1位で迎えたライスシャワー。最終的な人気オッズは3番人気だったものの、ライスシャワーはファンに迎えられ華やかな舞台に姿を現しました。

　ライスシャワーと苦楽を共にしてきた川島厩務員はいつものようにライスシャワーの身体の手入れを念入りに行いながら声を掛けていました。

「凄いなぁライス。このお客さんたち皆がお前を見に来ているんだぞ」

　ライスシャワーの瞳は澄み渡り優しく、おおよそレース前の競走馬とは思えない穏やかな表情を浮かべていました。

「俺の夢を、現実に変えてくれて本当にありがとう。ライス、お前の未来の為にもう一頑張りしようなぁ」

　的場騎手もライスシャワーに跨る際に声を掛けます。

　状態は特に問題なさそうで、パドックから返し馬まで何も気になるものはなかったといいます。

「さあ、ライス。お前の競走生活の締め括りになるかもしれないレースだぞ？　有終の美を飾ろうじゃないか」

　穏やかな表情と気持ちのまま、ライスシャワーと的場騎手は宝塚記念のゲートへと向かいました。