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天皇賞(春)いざ、発走

　ゲートが開きまずポンと飛び出したのは大方の予想通りメジロパーマーでした。

　メジロマックイーンと同世代であり、サラブレッドとしては若くない6歳ながらも、超晩成型のこの馬はこの時が1番脂の乗った時期だったかもしれません。

　円熟味を増した老獪な逃げが嵌れば、十分に逃げ切る力があることは既に証明済みです。

　そして、2番手の位置に外枠からスーッと上がってきたのが新緑のターフに映える雄大な芦毛の馬体メジロマックイーンでした。

　メジロパーマー以外の人気馬たちがあまり前に行かない中、メジロマックイーンのこの位置取りは引っ掛かったものだったかもしれません。

　引っ掛かるとは、騎手の意思に反して馬が勝手に前へ前へと行ってしまうことです。当然ペース配分も無い走りになるわけで、無駄なスタミナの浪費に繋がります。

　しかし、メジロマックイーンの得意なレースパターンはいつでも先頭を窺える好位に取り付き、その無尽蔵とも言われるスタミナによるロングスパートでゴールまで押し切る展開です。

　そんな横綱競馬を得意とするメジロマックイーンですから、多少前に取り付いたからといって、さして気になる事もありませんでした。

　1周目のスタンド前を通過し大歓声があがります。

　メジロパーマーのリードが5馬身、6馬身と広がり、メジロマックイーンはこの辺りで4番手の位置に落ち着きます。

　その後ろ5，6番手の位置には、内でメジロマックイーンを見るようにマチカネタンホイザ。

　その外に前を走るメジロマックイーンの芦毛の馬体の影のようにピタリと追走する黒鹿毛の馬体、ライスシャワーが続きました。

　まるで「お前だけを見ているぞ」と言わんばかりの徹底したマーク振りには鬼気迫るものがありました。