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いざ菊の舞台へ
三冠レースの最後の一つ『最も強い馬が勝つ』と言われる菊花賞は、京都競馬場の過酷な坂越えを二回しなくてはならない距離3000メートルの長距離戦です。
日本ダービーよりも600メートルも伸びるこのレースはライスシャワーに追い風、ミホノブルボンに向かい風なのは間違いありません。
ライスシャワーは適正距離に近付き、ミホノブルボンは距離の限界を超えているのですから。
しかしそれでもライスシャワー陣営には不安は付き纏います。いくらライスシャワーに有利な条件だといっても果たしてあのミホノブルボンに勝てるのか。
それほどまでにミホノブルボンの壁は厚く、高いものだったのです。
ここで、両陣営にとって重要な情報が錯綜します。
それは菊花賞に出走するか否かを悩んだ、ある一頭の逃げ馬の情報でした。
最初は出走、次に出走取り消し、そして最後に出走と定まり、これに喜んだのがライスシャワー陣営です。
これまでのレースでミホノブルボンは他馬に突っかけられることなく、楽に逃げの戦法を打つことができていました。
機械のように正確に、そして速いラップタイムを刻むミホノブルボンとハナを奪い合うのは他馬にとって自殺行為でした。
ですが、その馬も生粋の逃げ馬で、前走の京都新聞杯ではスタートで出遅れ本来のレース運びができず惨敗を喫していました。
そんな馬が菊花賞に出走すれば何がなんでも逃げの戦法を打ちミホノブルボンと競り合う。
ライスシャワー陣営は正にそんな展開を期待したのです。
