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なにを揉むんですか、なにを？

「じゃあ、早速行くね！」

　俺の危惧をスルーして、マリアが宣言する。

　台本のページを開いて、練習部分を手で示した。

「ひとまず、これだけ。短めだから、いいよね？」

「良いも悪いも、もう練習する気になってるじゃないか、おまえ」

「てへへ」

　俺は苦笑して居住まいを正した。

「付き合うよ……王子様のセリフでいいんだな？　でも、マリアの分の台本は？」

「オーディションで使う部分は暗記してるから平気。じゃあ、ちょっと立って、にーちゃん」

「立つ必要あるのか!?」

「実際の場面では立ってるはずだから、お願い」

「い、いいけど」

　ああ、どんどん流されていく。

「それじゃ、向き合って――では、早速あたしからー」

「お、おう……」

　正直、声優の真似とか、冗談でもしたことない。

　俺でいいんだろうかと腰が引けてるうちに、もうマリアは始めていた。

「女と見て侮るのかっ。貴方はそんな人だったのか、王子っ」

　う……いきなり凜とした声に変化したぞ、こいつ。

　俺は慌てて自分のパートを呼んだ。

「そうではないっ。私は本気で貴女を愛しているのだ、ジョセフィーン（誰だよっ）。剣の王女と名高い貴女も、宮廷で踊る貴女も、私は等しく、あ、愛している」

「こらぁああ、そこで照れちゃだめぇええええ」

　うおっ、渾身の駄目出しが入った。

「あと、その部分はあたしの手を握って言うの。書いてあるじゃん！」

「いやでもっ。このセリフ、恥ずかしすぎだろっ。この上、さらに手を握ったら、いよいよ照れまくりになっちまうわ」

「自分が王子になって、女の子をくどくシーンだって思ってよ。あたしも王女になりきるからさあっ。王子といえば、かっこつけるもんじゃんさ！」

　あたしもってなぁ……言葉遣いが王女じゃないわい。

　いや、マリアは本気になったら、かなり（声だけは）化けそうだが。

「イヴも別の役でオーディション受けるから、片方だけ落ちたら、可哀想すぎるでしょっ。だから、特訓あるのみっ」

　鼻息も荒く、マリアは拳を固める。

「それはまあ……片方だけ落ちたら、いろいろ落ち込むよなあ」

「ホントにそうなってあたしの方が落ちたら、にーちゃん、ちゃんとあたしを抱き締めて、しっかり慰めてね？」

　いや、なんでやねんっ。

　心中で突っ込んだが、マリアは即、促した。

「わかったらほら、続きからでいいから、お願い。もちろん、王子の人の動作もちゃんと再現ねっ」

「わかったわかった。じゃあ、行くぞ」

「はいなっ」

　自分だけ、すげー楽しそうにしやがってぇ。

　俺は渋々、先を続けた。

「その証拠に、この私の鼓動を感じてはくれまいかっ」

　この王子、どっかおかしいんじゃないかっと思ったが、台本に逆らってもしょうがない。

　セリフと同時に、握っている相手の手を自分の胸に当てよ、的な書き込みがあるので、やむなく俺は実行した。

　マリアの手を握って、指示通りに自分の胸に当てる。

　ヤバいことに本気でドキドキしていた。これ、悟られてしまうかも。

「王子……確かに貴方の鼓動を感じる……私は言いすぎたのかもしれない。謝罪をさせてほしい……」

　情緒たっぷりに言い切ると、ホントに苦しげな表情をして、マリアが俺の手を取り、今度は自分の胸に当てた。

　片手とはいえ、お互いにお互いの手をという姿勢で、これ実行するとかなりしんどいんだがっ。