【第16部更新中】悪竜の騎士とゴーレム姫

第15部

第二章 花嫁の決意③

　一時間後。ムラサメ邸の一室にて。

　エリーズ国の騎士学校の制服に着替えた少年は黙々と手を動かしていた。

　黒髪で黒い瞳の十六歳の少年。

　コウタ＝ヒラサカである。

　彼は出立のための荷物を確認していた。

　と言っても、元々拉致されてこの里に来たコウタの私物などほとんどない。

　確認はすぐに終わって、コウタは手持ち無沙汰になった。

　途端、コウタは深々と溜息をついた。

「……ム。ドウシタ。コウタ」

　と、そこに声を掛ける者が現れる。

　紫色の鎧にヘルムの上に乗った金の冠。

　幼児並みに小さな騎士。自律型鎧機兵(ゴーレム)である零号だ。

　がしゅん、がしゅんと近づいて来る零号の隣には、同型だが目も冴えるような蒼色のゴーレム――コウタお手製の悪竜のお面を付けたサザンＸの姿もあった。

「……ナンデ、タメイキ？」

　サザンＸが小首を傾げて尋ねてくる。

　コウタは二機に目をやった。

「……いや、自分に少しうんざりして……」

「……リッカモ、嫁二、シタコトカ？」

　と、零号がずばり突いてくる。

　コウタは胸を抑えて「うぐっ！」と呻いた。

「……コレデ、コウタノヨメハ、八ニン二、ナッタナ」

　と、指を両手で八本立ててサザンＸも言う。

　コウタはさらに呻いた。ただ、すでに「あれ？」と眉をひそめて、

「メルにリノ。リーゼにエル。アヤちゃんにジェシカさん。そしてリッカ。七人だよ。ボクの好きな人は」

「……アイリヲ、カウント、シテナイゾ」

　零号がそう指摘すると、

「いや、アイリも大切だけど、あの子はボクにとっては妹だよ」

　コウタはそう告げる。これは紛れもなくコウタの本心だった。

「……フクチョウガ、イチバン、タナン」

　と、サザンＸが気の毒そうに呟いた。

「……トモアレダ」

　零号は言う。

「……ソコハモウ、覚悟ヲ決メロ。誰モ離シタクハナイノダロウ？」

「……うん」

　零号の問いかけに、コウタは少し躊躇しつつも頷く。

「そこは自分でも覚悟しているよ。あの世界で何度も考えた結果だし」

　なにせ、あの二年間の過酷な精神修行の果てに至った結論である。

　何気にリッカと過ごすことで八ヶ月間も上乗せされていた。

　それも踏まえて改めて自覚する。

　きっと、この結論はもう変わらないと。

「嫌われるかもしれないけど、皆には本心を告げようと思ってる」

　実際に、エルとリッカには本心をすでに告げている。

　彼女たちはコウタのロクでもない強欲を受け入れてくれていた。

　アヤメに関しては本人の方から提案していた。

　まだ面と向かって話していないが、リノとジェシカも受け入れてくれると思う。

　問題は、メルティアとリーゼだった。

「ううゥ……」

　コウタは頭を抱えた。

「メルもリーゼも大切なんだ。けど、二人は公爵家の令嬢なんだよ？」

「……ソレヲイウノナラ、エルハ、オウゾクダ」

「うぐっ」

　サザンＸのツッコミに呻くコウタ。

「い、いや、そうだけど、メルとリーゼは凄く身近っていうか、特にメルはボクの幼馴染で恩人のご当主さまの一人娘なんだし……」

「……ソレヲ気ニスルナラ」

　零号は肩を竦めて告げる。

「……コウタガ、大成スレバイイ。コウシャク令嬢モ、異国ノヒメモ、嫁二シテモ、ダレモガ納得スルヨウニ」

「……ウム。ソレガイイ」

　サザンＸも頷く。

「……コウタ、オウニナレ。『クラインオウコク』ヲ、サイケンシテ、オウ二ナルノダ」

「ボクの村を勝手に王国にしないでよ!?」

　愕然とした様子でコウタは叫ぶ。

「兄さんなら出来そうだけど、ボクにはとても無理だよ……」

「……コウタハ、才ハアルガ、自信ガナイ」

　零号が厳しいことを言う。

「……シカシ、奪ウト、キメタノナラ、テッテイシテ、強欲ヲ貫ケ。躊躇ハ、相手ヲ不安二サセルダケダ。何ヨリ失礼ダ」

「……………」

　コウタは無言だった。

「……ワガ御子ヨ」

　零号は破壊の魔竜として告げる。

「……アマスコトナク喰ライツクセ。贄ナル花嫁タチガ、コウタニ、スベテヲ望マレテ、幸セダト思ウヨウニ」

「……やっぱり零号って邪悪寄りな気がする」

　コウタはそう呟きながらも、

「けど、努力はするよ。彼女たちがボクを受けれてくれるように。彼女たちの家族も納得できるように」

　と、決意を告げる。

　すると、その時だった。

「……コウタ？　もう起きてるかい？」

　そんな声が部屋の外から掛けられた。

　知っている少年の声だ。

「あ。うん。起きているよ。入っていいよ」

　コウタはそう告げた。

「うん。じゃあ入るよ」と答えて入ってきたのは真紅の髪の少年だった。

　年の頃はコウタと同じ。皇国騎士団の黒い騎士服を纏う人物。

　コウタの友人であるアルフレッド＝ハウルだ。

「おはよう。アルフ」

「うん。おはよう。コウタ」

　二人は挨拶を交わす。

　それからアルフレッドは室内を見渡した。

「コウタも出立の準備が出来てるみたいだね。けど」

　そこで眉根を寄せる。

「ここにもジェイクはいないんだ？」

「ジェイク？」

　コウタはもう一人の巨漢の友人、ジェイクの顔を思い浮かべる。

「いや来てないよ。ジェイクがどうしたの？」

「いや、僕とジェイクは同室なんだけど、ジェイクは朝一で出立の準備をした後、最後に少し散策してくるって言って出て行ったまま、まだ戻ってきてないんだ」

「へえ～」

　そこでコウタはピンとくる。

「あ。もしかして」

「うん。そうかもね」

　コウタの勘に気付き、アルフレッドも苦笑を零す。

　そして、

「「きっとソルバさんに会いに行ったんだ」」

　二人は声を揃えて言った。

「二人って最近、結構いい雰囲気だったからね」

「うん。確かにね」

　アルフレッドの感想にコウタも同意する。

　痛い失恋を経験したジェイクだが、そろそろ新しい恋を初めてもいい頃だ。

　そして、あの二人はとてもよく似合っていると思う。

　二人で初々しく手を繋いでるところも見たことがあるし、ジェイクが彼女に愛称で呼ばれていることも知っていた。

「けど、この旅が終わると」

　アルフレッドは腕を組んで神妙な顔を見せた。

「しばらくソルバさんとも会えなくなるからね」

「うん。そうだね」

　フランは皇国。ジェイクはエリーズ国に帰国することになる。

　会う機会はほとんどなくなることだろう。

　きっとジェイクも寂しさを感じているに違いない。

「少し離れてしまうけど、二人の仲が上手く行くといいね」

「うん。そうだね」

　コウタたちは朗らかに笑った。

（まあ、まだ少しシャルロットさんのことを引きずっているみたいだけど）

　だが、それも時間が解決してくれるはずだ。

　そして、穏やかなソルバさんならジェイクに相応しいと感じていた。

（本当に上手くいったらいいな）

　もしかしたら文通の約束でもしにいったのかも。

　そんなことを思うコウタだった。