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プロローグ

　静かな朝。

　コウタは、未だ微睡に包まれた。

　服装はいつもの制服に、腰の白布だけを外した状態。昨晩は、それはもう色々とありすぎて寝間着に着替える暇もなく、ソファーの上に倒れこんだのだ。

　そもそも、寝間着云々以前に、この部屋は、ルカが王城に用意してくれたコウタの――正確にはジェイクとの相部屋ではない。

　昨日の夜、精神統一がしたいとか、コウタ自身も意味不明と思う言い訳をして、急遽ルカに用意してもらった一人部屋だ。

　その後も『準備は万端じゃ！　さあ、わらわをお主のモノにするがよい！』と、とんでもないことを言う彼女を宥めつつ、ようやく睡眠を得たのである。

　コウタは、珍しく熟睡していた。

　かなり疲れていたこともあるのだろう。

　けれど、それ以上にこの部屋は、とても落ち着くのだ。まるでメルティアが傍で眠っている時のような、安らかで優しい気持ちになれる。

　コウタは夢現のまま、その穏やかになれる存在を求めた。

　両手を動かす。すると、それはすぐ傍にいた。

　コウタはまるで枕のように、その存在を抱き寄せた。

「……ん」

　と、少女の声が聞こえる。

　同時に、柔らかすぎる二つの膨らみの感触が胸板に。

　………………………。

　………………。

　……数瞬の沈黙。

（――っ!?）

　コウタは、カッと目を見開いた。

　慌てて、自分の腕の中に目をやる。

（う、うわっ！）

　そこいたのは、一人の少女だった。

　歳の頃は、恐らくだが、コウタとほぼ同い年。

　瞳を閉じた美麗な顔立ちに、緩やかに波打つ長い菫色の髪の上には、ネコ耳を彷彿させるような癖毛。首には蒼いチョーカー。昨晩と同じ少し大きめのワンピース型の蒼いドレスを纏っている。少しはだけた胸元には年齢不相応の大きな双丘。それがコウタの胸板で押し潰されているのだ。

　かああっ、とコウタの顔が赤くなる。

（な、なんでここにリノが!?）

　――リノ＝エヴァンシード。

　昨晩、唐突に再会した少女である。

　この部屋は、彼女のために用意してもらった部屋だった。

（た、確か、昨日はベッドで寝ていたはず……）

　それが今は何故か、コウタの腕の中だ。

　――ああ、それにしても柔らかい。

（ボ、ボクは何を考えて！）

　コウタは、ハッとした。

　続けて、彼女を抱えた状態でソファーに座り直すと同時に、慌てて彼女の体を離す――と、彼女は完全に寝入っているようで、ソファーからずれ落ちそうになる。

「あ、危ない！」

　コウタは、リノの両脇を両手で拾い上げた。

　が、その勢いで、彼女を再び抱きかかえることになる。

　再び、リノの豊かな双丘が、コウタの胸板で押し潰された。

　コウタはギョッとするが、一度落としかけたので今度は離せない。

　彼女と重なるように座ったまま、動けなくなってしまった。

（ど、どうしよう……）

　ゴクリ、と喉を鳴らす。

　彼女の柔らかさ。

　甘い匂い。

　少し高い体温に、確かに伝わる鼓動。

　そのすべてを間近で感じて、コウタは頭がクラクラとし始めた。

　ただ、それ以上に――。

（ああ。本当に彼女なんだ）

　無意識に彼女の背中に手を回して、力強く抱きしめる。

「……ん」

　少し痛みを感じたが、彼女が小さく呻く。

　それさえも愛しかった。

（本当に、また会えてよかった）

　コウタは双眸を細めて、彼女の髪を撫でた。

　かの犯罪組織。《黒陽社》の支部長の一人である彼女。

　コウタにとっては、仇であるあの男の同胞となる少女だ。

　だが、それでもコウタはリノのことを心配していた。

　ほんのわずかな期間だけ邂逅した少女。

　笑顔を見せてくれた。

　戦いもした。

　天真爛漫であり、傲岸不遜でもある。

　危険な少女であることは、間違いないだろう。

　けれど、彼女を大切に想う気持ちに揺らぎはない。

　こうして腕の中に抱き、いっそうその想いは強くなっていた。

（リノに、闇の中は似合わない）

　改めて、そう思う。

　彼女を裏の世界から、表の世界へと連れ出す。

　それが、どれほど困難なのかは、少しは理解しているつもりだ。

　だが、二度と彼女の手を離すつもりはなかった。

（……リノ）

　コウタがもう一度、彼女の髪を撫でた――時だった。

「……コホン。流石にの」

　不意に声が響く。それはリノの声だった。

　どうやら、目を覚ましていたらしい。

「寝起きざまに、こんなにも愛しげで、優しい愛撫をされては、わらわでも恥ずかしく感じるのう……」

　そう告げる彼女の顔こそ見えないが、うなじなどの肌はかなり赤かった。

　言葉通り、本当に恥ずかしいのだろう。

「……え？」

　コウタは固まってしまう。

　その一瞬の隙にリノは少し体を離し、コウタの顔を見つめた。

　宝石を思わせる紫色の瞳に、コウタが映る。

「……コウタよ」

「な、何かな？　リノ？」

　コウタは、やや顔を強張らせて尋ねる。

　リノは、コホンと喉を鳴らした。

「わらわが愛しいことは分かる。久しぶりの再会でもあるしの。じゃが、眠るわらわを、わざわざ自分の元にまで連れ込んで愛撫とは、いささか独占欲が強すぎぬか？」

「………………」

　コウタは、数秒ほど硬直した。

　そして、

「――違うよっ!?」

　絶叫を上げる。

　断じて、自分はリノをソファーに連れ込んでなどいない。

「ソファーに入り込んだのは、リノの方じゃないの!?」

「……ん？　そういえば？」

　リノは小首を傾げた。

　その仕草一つ一つが、実に愛らしい。

　流石は、傾国の雛鳥といったところか。

「夜中にふと目が覚めたような？　月明かりに照らされたコウタの顔が愛しくて、つい頬にキスをして、確かそのまま……」

「そんなことしたの!?」

　コウタは、自分の頬を片手で押さえて顔を真っ赤にした。

　対し、リノは妖艶に笑う。

「隙だらけじゃったからの。精進が足りんぞ。コウタ」

　言って、コウタの首筋に腕を伸ばして抱き着いてくる。

「リ、リノ……」

　コウタは嘆息した。

　確かに寝入って接近を許したのはコウタだ。

　ただ、本来、寝入るコウタに近づくのは容易なことではない。

　それを出来るのは、コウタがよほど気を許している相手だけなのだ。

（それだけ、リノに気を許しているってことなのか）

　本当に、自分の気持ちを思い知らされる。

　一方、リノは早速マーキングするように、コウタに頬ずりしていた。

「リ、リノ。流石に恥ずかしいからやめてよ」

「何を言っておる。お主も寝ているわらわを愛撫しておったのであろう？」

「……う」

　それは確かな事実だった。

　コウタは、恥ずかしく感じつつも拒絶は出来なかった。

　そしてたっぷりマーキングを堪能した後、

「改めて、おはようなのじゃ！　コウタよ！」

　満面の笑みで、リノが告げる。

　その笑顔の前に、コウタもまた破顔してしまった。

「うん。おはよう。リノ」

　そうして。

　今日も朝が始まるのであった。