【第16部更新中】悪竜の騎士とゴーレム姫

第8部

第二章 再会と、新たなる出会い③

『は、初めまして』

　コウタに続き、メルティアが声を張り上げた。

『メ、メルティア＝アシュレイです。コウタの幼馴染で、同級生で、ア、アシュレイ家の長女、です』

　続けて、ブオンと頭を下げる。ハンマーを振り下ろすような挨拶に、アティス王国の少年達は表情を強張らせた。少女達も少しだけ腰が引けている。

「これは申し遅れました」

　そんな中、壮年の騎士が堂々とした佇まいで挨拶を返してくる。

「私の名は、ガハルド＝エイシスと申します。アティス王国第三騎士団の団長を務める者です。アシュレイさま。ヒラサカ殿。どうか、お見知りおきを」

　言って、騎士はコウタに一礼をし、メルティアの着装型鎧機兵《パワード・ゴーレム》の手の甲にキスをした。

　礼儀正しい騎士団長の対応を見て、少年少女達も続いた。

「おう！　俺の名はエドワード＝オニキスだ！」

　まずは、ブラウンの髪の少年が名乗る。

「エドと呼んでくれ！」

　二カッと笑ってそう告げた。

　とにかく明るそうな少年だ。

　コウタとメルティアは「宜しく」と返して、エドワードと握手を交わした。

「ロック＝ハルトだ。二人とも宜しくお願いする」

　続けて、そう名乗ったのは大柄な少年。ジェイク並みの巨漢だ。

　少し武人のような雰囲気を持っている。

　コウタ達は彼とも握手した。

「サーシャ＝フラムです。よろしくお願いします」

　楚々たる仕草で名乗るのは、銀髪の少女だった。

　甲冑まで着た見た目は、まさに騎士そのものなのだが、何というか良き母、良き妻になりそうな穏やかさを持つ少女だ。

（やっぱりこの人がサーシャ＝フラムさんか）

　コウタは、少しだけ複雑な想いで彼女と握手を交わした。

「私はアリシア＝エイシスよ」

　長い髪をなびかせて、活発そうな少女が名乗る。

　顔つきからして凜々しさを感じさせる少女だ。

　ただ、少し気になる。

「……エイシス？」

　コウタは、壮年の騎士の方に目をやった。

　エイシス騎士団長は、苦笑を浮かべる。

「娘です。礼儀知らずで申し訳ない」

（き、騎士団長の娘っ!?）

　コウタは、顔には出さなかったが驚愕した。

　その事は、ミランシャからも聞いていなかった。

（に、兄さん、そんな娘にまで好かれてるの……）

　まじまじと少女――アリシアを見つめる。

　彼女は、怪訝そうに眉をひそめた。

（ま、まあ、それを言うのなら、ルカに至っては王女さまか）

　気持ちを立て直す。メルティアと共に、アリシアとも握手を交わした。

　そして、最後の一人と向き合った。

「……ユーリィ＝エマリア。ルカの友達。よろしく」

　空色の髪の少女が名乗る。

　やはり、この子こそが兄の義娘らしい。

　コウタは一瞬沈黙するが、すぐにニコッと笑って彼女と握手を交わした。

　それから、改めて少女達に目をやった。

　アリシア、サーシャ。そしてユーリィを。

　事前に聞いた話では、彼女達は、全員が兄に想いを寄せているらしい。

「……コウタさま」

　その時、不意に、リーゼがコウタに声を掛けてきた。

　コウタは、リーゼに目をやる。

　彼女は、何とも言えないような表情を浮かべていた。

　わざわざ言葉にしなくとも、想いはよく伝わってくる。

　コウタは、とても困ったような表情を見せた。

「……うん。分かっているよ。リーゼ。彼女達に加えて、さらに……」

　そこで、視線をルカにも向ける。

　可愛い後輩は、不思議そうに首を傾げていた。

「……多分、ルカもなんだよね。はぁ……」

　思わず溜息が出てくる。

「あ、あの……」

　すると、サーシャが、おずおずと手を上げた。

「ど、どうかしたんですか？　その、ヒラサカ君」

　優しそうな少女が、心配げな眼差しで尋ねてくる。

「あ、コウタで構いません」

　コウタは内心では苦笑しつつも、笑った。

「ボクらも、出来れば皆さんのことを名前で呼びたいですし」

「それは、別に構わないけど……」

　続けて、アリシアがコウタに尋ねてくる。

「じゃあコウタ君。何かさっきから奇妙な感じなんだけど、何かあったの？」

　随分と直球な質問だ。

（これは露骨だったかな？）

　確かに、心情を隠しきれていなかったように思える。

　リーゼやジェイクの方に目をやると、彼らは嘆息したり、肩を竦めていたりした。

（う～ん）

　コウタは、頬をポリポリとかいた。

「いえ。本当に話通りの容姿の人達なんだなって思って。実は、ボクらはここにいる皆さんのことをあらかじめ聞いていたんです」

「「「………………え？」」」

　アリシア達は目を丸くする。

　これもまた当然の反応か。コウタは心の中でふっと笑う。

「もちろん、ここにいないオトハ＝タチバナさんや――」

　そこで、コウタは少し躊躇った。

　が、すぐに意を決し、その名を呼んだ。

「……アッシュ＝クライン（・・・・・・・・・）さんの、ことも」

　――兄の今の名を。

　一瞬、沈黙が降りる。

　驚くルカも含めて、アリシア達は呆然としていた。

「ルカ」

　ユーリィが、訝しげな様子でルカに尋ねる。

「私達のことを事前に教えてたの？」

　それに対し、ルカは、ブンブンとかぶりを振った。

「ア、アリシアお姉ちゃんのことや、サーシャお姉ちゃんのことは少し話したことはあるけど、ユーリィちゃんや、仮面さんのことは話したことはないよ」

「……じゃあ、どうして私達のことを知ってるの？」

　ユーリィが眉根を寄せる。

　それはアリシアやサーシャ、ロック達も同様だ。

　ユーリィに限らず、アティス組にしてみれば、訳の分からない状況だろう。

　と、その時だった。

「それは簡単な話よ。ユーリィちゃん。だって、アタシが教えてあげたのだから」

　その声は、唐突に響いた。

　それは聞き覚えのある声だった。

　コウタ達のみならず、アリシア達にとっても、だ。

　事実、アリシア達はギョッとしていた。

　エイシス騎士団長も桟橋に目を向けて「ッ！　あなたは……」と目を剥いている。

　彼女を知らないのは、この場ではルカだけだった。

　そして――。

「「「ミ、ミランシャさん!?」」」

　桟橋に目を向けたアリシア達が、驚愕の声を上げた。

　現れたのは、三人目の公爵令嬢。

　――嵐を呼ぶ赤髪娘。

　ミランシャ＝ハウルの登場である。