第二章 再会と、新たなる出会い②
「うわ」
桟橋に足をかけたコウタは、思わずそんな声を上げた。
眼下には、すでに降船しているリーゼ達も含めると、かなり大人数がいる。
が、その中でも目に止まるのは、着装型鎧機兵に着たメルティアだ。
彼女は、一人の少女を抱き上げて、グルグルと回していた。
淡い栗色のショートヘアに、時折見える水色の瞳。
メルティアには劣るものの、素晴らしいスタイルを持つ彼女は、この国の騎士学校の制服なのだろうか、中央に赤く太いラインを引いた橙色の服を着ていた。
ルカ＝アティス。
メルティアの愛弟子だ。上空には飛翔するオルタナ――ルカが制作した、飛行型ゴーレムが飛んでいる。
『素晴らしいです！ ルカ！ よくぞ、これほどの子を！』
と、ルカを抱き上げたまま、メルティアが絶賛している。
「ありがとうございます！ お師匠さま！」
ルカもまた満面の笑みだ。
グルグルと振り回されるもの些細なことのようだ。
（ははっ）
遠く離れていても仲の良い師弟の様子に、コウタは柔らかく微笑んだ。
（良かった。早速、ルカと再会できたんだ）
これほど早い再会は予定していなかったのだが、どうやら、ルカはわざわざ自分達を出迎えに来てくれていたらしい。
近くには送迎用か、大型馬車が二台。その近くには、見ただけでかなり地位が高いことが分かる、カイゼル髭の騎士の姿もある。
そして、迎えに来てくれたのは、壮年の騎士と、ルカだけではないようだ。
ざっと見ただけでも、五人の姿がある。
全員が、コウタとほぼ同年代。
少年が二人。少女が三人という構成だ。
少年の方は、若草色の髪の大柄な人物と、ブラウンの髪の小柄な人物だ。
二人ともルカと同じ、騎士学校の制服らしき服を着ていた。
一方、少女達の方は、一人だけ白いワンピース姿なのだが、他の二人は、やはり橙色の制服を着ている。
（……もしかして、彼女達って）
コウタは少女達の容姿を改めて確認した。
一人目は、銀髪の少女だ。
温和そうな顔立ちと、琥珀色の瞳。何故か彼女だけはヘルムを片手に抱え、女性的なフォルムのブレストプレートを装着していた。鎧の上のため、確証は取れないが、恐らくメルティアにも劣らないぐらい抜群なスタイルをしている。
二人目は、髪の長い少女。
まるで絹糸のように綺麗な髪だ。切れ長の蒼い瞳を持ち、顔立ちも美しい。スタイルこそ銀髪の少女とは対照的でスレンダーなのだが、すらりとした長い脚には、しなやかな美があった。少しリーゼに似ている気もする。
そして三人目。唯一、ワンピースを着た少女。
実は、彼女だけは見覚えがある。
友人であるアルフレッドが、大事そうに持ち歩いている写真の少女だ。
年齢は他のメンバーより少し幼い。見た目的には十二、三歳ぐらいにみえるが、アルフレッドの話ではルカと同い年のはずだ。
空色の髪と、翡翠の瞳。まるで人形を思わせる美麗な顔つきの少女。
ワンピースから伸びる四肢は、とても華奢で透き通るように白い。コウタにとって、かなり特殊な立ち位置にいる人物である。
（彼女が、ユーリィ＝エマリアさん、なのか）
兄の――養女である少女。
正確には、兄が保護者代理ということであるらしいが、ミランシャやシャルロットの話では、兄は彼女を実の娘のように愛しているらしい。
コウタにとっては、義理の姪ということになるのだろうか？
（もしかすると、兄さんはサクヤ姉さんと結婚して、姪っ子が産まれていたりするのかなとは思ってたけど……）
まさか、自分とほぼ同世代の姪っ子がいるとは思わなかった。
コウタは、微かに嘆息した。
（まあ、いいや。それはともかく）
改めて、コウタは、視線を彼女達に向けた。
彼女達は揃って、どうにも困ったような顔をしていた。
その視線は、メルティアとルカに注がれている。
（あ、なるほど）
コウタは、苦笑した。
すると、たまたま視線が合ったリーゼが、呆れたふうにかぶりを振った。
それだけで彼女の言いたいことが、伝わってくる。
『コウタさま。止めてあげてくださいな』
そんな声まで聞こえてきそうだ。
きっとメルティアは、挨拶もそっちのけでルカとの談話を始めたのだろう。
コウタは苦笑を浮かべたまま、
「ダメだよ。メル」
はしゃぐメルティアに声を掛けた。
途端、全員の視線が、コウタに集まった。
「いくら嬉しくても、まずは初めて会う人達にご挨拶しないと」
と、幼馴染に告げる。
「コウ先輩っ！」
メルティアに抱き上げられていたルカが、嬉しそうにコウタの名を呼んだ。
彼女との再会も、実に久しぶりだ。
「ルカ。元気そうで良かったよ。そして」
コウタは優しく微笑んだ。
それからメルティアの横まで来ると、異国の少年、少女達に視線を向けた。
そして、コウタは告げる。
恐らく、自分にとって特別であろう彼女達に。
「初めまして。ボクの名前はコウタ＝ヒラサカです。エリーズ国騎士学校の二回生で、アシュレイ家の使用人をしている者です」
