呼び出し
新しいスマホを受け取りに行くため、家を出る。
玄関を出たところで、足を止めた。
庭木に、カラスが一羽とまっている。
庭には、子狐が一匹。
「……」
少しだけ違和感がある。
動物がいること自体は珍しくない。
イノシシや鹿、たぬき、狐、野良猫。よく見かける。
だが――
「……なんか、引っかかるな」
天狗と九尾のことが頭に浮かぶ。
「……まあ、いいか」
気を取り直して、軽トラに向かう。
「よー」
声がした。
足が止まる。
「……は？」
振り返る。
カラスがこちらを見ていた。
「どうした」
もう一度、声がする。
「……喋った？」
「そのへんのカラスと一緒にするな」
少し不満そうな声だった。
「……そっか」
なぜか納得する。
軽トラに向かおうとすると、カラスが軽トラの屋根に飛び乗った。
「待て。用事がある」
「主さまがお呼びだ」
庭の方を見る。
子狐がこちらに近づいてきていた。
「一緒にきて」
こちらも喋る。
「……だよな」
もう驚きはない。
なんとなく分かっていた。
「天狗と九尾か？」
「うん」
子狐が頷く。
「案内する」
そのまま歩き出す。
カラスも飛び立った。
「……行くか」
軽トラはそのままにして、後を追う。
そのまま山へ入っていく。
いつもの場所に着くと、天狗と九尾がいた。
「おはようございます」
軽く頭を下げる。
「今日はどうしました？」
そう聞くと、九尾が口を開いた。
「いなり寿司と酒、美味かったぞ」
天狗も頷く。
「たまにでいい、また持ってこい」
「……そうですか」
少しだけ安心する。
（祠と石像は、何も言わないんだな）
ほんの少しだけ、へこむ。
「……それで、お願いがあるんですけど」
気を取り直して言う。
「この力、加減が難しくて」
軽く手を握る。
「何か方法はありませんか？」
九尾が少し考える。
「あるにはある」
天狗が続ける。
「呪いで弱体化させる方法じゃ」
「……呪いですか」
「呪いだ。そう都合よくはいかんぞ」
九尾が言う。
「力だけを弱めることはできん。お前ごと弱くなる」
「普通なら、病や怪我……下手をすれば死に至ることもある」
「……物騒ですね」
思わず本音が出る。
「そこでだ」
天狗が口を開く。
「その代わり、我らが加護を付けてやる」
「呪いに対抗して、いい具合になるはずじゃ」
「……やってみないと分からないと」
「そういうことじゃ」
「呪いはすぐ外せるぞ」
「……お願いします」
頭を下げる。
「供え物は続けろよ」
「分かってます」
天狗と九尾が手をかざす。
空気が揺れる。
「……？」
特に変化はない。
「加護は付いた」
「次は呪いじゃ」
再び、気配が変わる。
「……終わりじゃ」
「……試します」
近くの木に手をかける。
持ち上げる。
「……いいな」
壊れない。
重さも普通に近い。
「成功じゃな」
九尾が満足そうに言う。
少し力を込める。
「……戻った」
「呪いを弾くとそうなる」
「抵抗せねば、そのままじゃ」
「……なるほど」
納得する。
「ありがとうございます」
頭を下げる。
「……祠と石像の礼じゃ」
九尾が小さな声で言う。
「気にするな」
天狗もぶっきらぼうに言う。
「……そうですか」
少しだけ嬉しくなる。
「供え、忘れるなよ」
「分かってます」
次の瞬間、二人の姿は消えていた。
周囲を見回す。
カラスも、子狐もいない。
「……帰るか」
軽く息を吐き、山を下りていく。
