第３話 揺れる乙女心
亮二が拉致された同時刻――。
ソファーに座り、黒髪を耳に掛けたボブヘアーのまだ幼さが残る少女。
彼女は暖かいブラックコーヒーの入ったマグカップを両手で持ち、雨が降る窓の外を眺めながらふと呟いた。
「ねえサフラ。もう接触したかな？」
「ええ。今頃は大佐の姿を見て、言葉も出ない程に驚いているでしょうね」
クスリと笑いながら長い金髪をゴムで束ねた後、サフラと呼ばれる美しい顔立ちの長身女性は、少女が眺める窓のカーテンを閉める。
「長く時間が掛かってしまい、申し訳ありません」
サフラの一礼を見た少女は、首を横に振った。
「それは仕方がないわ。貴方達にとって、失敗は破滅なのでしょう？ 慎重になるのもわかります。それより……」
少女はそう言いかけ、マグカップの中で湯気を立てるコーヒーをぼんやりと見つめる。
「佐久間亮二ですか？ 確かに心配ですよね。簡単に受け入れるとも思えないですし……しかも、迎えに行ったのが大佐ですから」
「そうなんだよね。それに今更だけど、人間は巻き込みたくなかった……せめてこの星だけでも、守る事ができればいいな……」
コーヒーに写る自分の顔に「後悔と不安」が入り交じっているのを確認した少女は、溜め息を吐いて目を閉じた。
そんな様子を見たサフラは少女の正面に立つと、片膝を突いて心配そうに彼女の顔を覗き込む――。
「カナリナ様、愛着や同情は失敗を招きます。どの道この星は、自ら破滅を迎えるでしょう……その予兆を分かっていながら、未だ有効的な解決策も見い出せていないのです。そんな統制１つまともに取れない人種を私達が助けた所で、結果は同じです」
「うん……」
カナリナは小さく返事をし、目蓋をゆっくり開ける。
「どうか、この星や人間を助けようとはしないで下さい。私達は失いたくはありません。貴方は貴重な財産で、重要な人質なのですから」
そう表面上は言い切ったサフラにも、どこかやりきれない思いが宿っていた。
次回、第４話 第一兵器(下僕その２)
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