ＯＳ

６

「ビリヅ君、起きたまえ。今日から修行を行うぞ」

　ニボユボの声に目を開けると、白い道着を着たニボユボと、その隣りには、彼の長女ズナクがいて、ニボユボにピッタリとくっついている。布団の傍らには、折り畳んだ道着が置いてあった。

「これに着替えたら、道場に来なさい。すぐに始めるぞ」

　ビリヅが着替えて道場に入ると、すでにニボユボはあぐらのような姿勢で中央に座り、目を閉じている。ただ、その横に同じようにしてズナクも座っていた。

　ビリヅが近づくと、目を開けたニボユボが、

「ズナク、お母ちゃんのところに行きなさい」

　と叫んだが、ズナクは動こうとしない。ニボユボは仕方なく、

「じゃ、静かにしてろ。ビリヅ君、君はこちらに座りなさい」

　ということで、ニボユボを真ん中にして３人は並んで座った。

「目を閉じたら、最初は数を数えなさい。雑念を捨て、他の何物でもない。数だけに意識を集中するんだ」

「１、２、３、４・・・５」

　ビリヅが一心に数を数えていると、ズナクの声が聞こえてきた。

「５・・・７」

　ズナクは、まだ幼稚園の年少さんくらいか。数えられない。

「１、２、３、４・・・５」

　また最初から数え直した。ニボユボは何も言わない。

「５・・・７、10」

　ビリヅは気になって、集中できない。すると、

「お前はお母ちゃんのところに行きなさい！」

　ニボユボの怒りの大声が道場に響いた。

「さあ、ビリヅ君、続けなさい」

　ニボユボは、そう言うと、再び目を閉じた。ビリヅは、目を真っ赤にして、半泣きで道場を後にするズナクの姿を目で追った後、再び目を閉じて、数を数え始めた。

　百を超えたくらいから、それまで聞こえていた周囲の音が消え、頭はビリヅ自身が発する数字だけの世界になった。すると、

「集中できたかな。では私の念を送ろう。白い点が見えないか」

　と突然、ニボユボの声が聞こえ、ビリヅは目を閉じた暗闇の世界に、白い点を探し始めた。そして、それらしいものを見つけた時、

「ベベベベ、ベテ！何をする？」

　ニボユボの、ただならぬ声で、ビリヅが目を開けて、横を見ると、目に入ったのは、右手でニボユボの胸ぐらをつかみ、左手に包丁のような刃物を手にし、鬼のような形相したベテだった。

「お前は、たまに帰って来て、子供の面倒も見られんのか」

「わ、悪かった。か、彼と、あ、朝の修行を」

　一瞬、ベテの目がビリヅに向けられ、ビリヅの背筋が凍ったが、それよりもビリヅが驚いたのは、ベテの背後に丸い黒い影が浮かんでいたことだ。それは、昨日、ニボユボの体から飛び出した黒い影と同じものに見えた。

「ビリヅ君、逃げるぞ。こうなると、こいつは収拾がつかん」

　ニボユボと共に、ビリヅも外に飛び出した。

「困ったな。こりゃ当面、帰れない。どうする？」

　早歩きで家から離れるニボユボに聞かれ、ビリヅは答えた。

「シスターがいるテゴタワという地名くらいしか、知らないよ」

「女か・・・。よし、そこに行くぞ」