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５

「お父ちゃん、帰って来たの？」

　建物の入口でニボユポとビリヅが中を覗いていると、いきなり後ろから声をかけられた。見れば、小さな女の子が立っていた。

「おお、ズナクか。これ、うちの長女だ」

　すると、中の女がニボユボの声に気づき、こちらに歩いて来た。

　ガタガタと入口の戸を開けると、女は、

「あんた！」

　と大きな声を出し、ビリヅも一瞬、その声に震えたが、

「帰って来てるなら、入ればいいのに。何してるの」

　その後の声は、聞き取れないくらいに小さかった。

「ベテ、彼はビリヅ君。転生者なんだ」

　ニボユボがビリヅを紹介したが、その女、ベテの反応はない。

「どうだ、商売は？薬は少しは売れたか？」

「安いものしか売れんね。みんなお金ないよ」

　元の場所に戻ったベテは、沈んだ声で、そう答えた。

　ニボユボは、それを聞くと、ズボンのポケットに手を入れた。

「そうか。でも金ならあるぞ、ほら」

　ポケットから出したのは札束だった。ビリヅが見たことのないお札だったが、数十枚の束で、ニボユボはそれをベテに渡した。

「なら、何か、おいしいもの買って来るね。ズナク、行くよ」

　ベテはお金を手にすると、お腹と背中に赤ちゃんを抱えたまま、入口に立っていた女の子の手を引いて、外に出て行った。

「さあさあ、ビリヅ君、入ってくれ。君に見てほしいんだ」

　ニボユボに招かれ、ビリヅが進むと、店の奥は畳敷きの道場のような造りになっていて、その真ん中にニボユボは腰を下ろした。

「まあ、ちょっと見ててくれ」

　ニボユボはそう言うと、あぐらのような姿勢で座ったまま、両手を胸の前で合わせ、目をつぶった。そして、しばらくの静寂の後、今度は呪文のようなものを唱え始めた。

　ビリヅはニボユボが何を言っているのか聞き取ろうとしたが、意味は分からない、すると、だんたんとニボユボの声が大きくなり、体が上下に震え始めた。

　空中浮遊？ビリヅは以前、どこかで見た、そんな情景を思い出した。ところが途端、ニボユボの体が浮くのではなく、彼の身体から小さな黒い影が現れ、それが勢いよく空中に飛び出して行った。

　そして再び静寂を経た後、ニボユボはパッと目を見開いた。

「どうだ、今の見えたか？」

　ニボユボに聞かれ、ビリヅは即座に答えた。

「何、今の？すごいよ。あの黒い影は、何？」

　するとニボユボは不思議そうな顔をした。

「黒い？白じゃないの？俺の中では、周り一面が白い光に包まれ、それが弾けるイメージなんだが」

　ビリヅも不思議に思ったが興奮は収まらない。

「僕には黒く見えたけど、いずれにしろ、すごいよ」

「これが解脱さ。俺が教えれば、君にもできるよ」

　ビリヅがニボユボへの弟子入りを決意した時、ベテと子供たちが帰って来て、そのまま夕飯となった。メニューは肉がいっぱいの、すき焼きだった。お腹がいっぱいになったビリヅは、道場の隣りの畳敷きの部屋で、１人で休むことになった。横になると疲れが出たのか、ビリヅはすぐに寝てしまった。