ＯＳ

４

　ニボユポに引っ張られ、ビリヅも建物の外に出た。広がっていたのは、どこかの駅前のような、意外に普通の街並みだった。

「ちょっと待ってよ。僕は、どこへ行けばいいんだ」

　ビリヅが言うと、ニボユポはのんびりした口調で言った。

「じゃ、とりあえずうちに行くか。すぐそこなんだ」

　２人は歩き出した。

「へえ、ツタゲ国って宗教国家と聞いたから、昔風のとこかと思ったら、僕の住んでた街と大して変わらないんだ」

　周りを見ながらビリヅが言うと、

「当たり前さ。ここは君の住んでいた世界の、次世界なんだ。前世の記憶を持つ転生者もいるし、歴史は同じように進んでいるさ」

　何と、その時通り過ぎたのは、コンビニの前だった。

「ニボユポは転生者なの？」

「俺は違うよ。この国、生まれさ。いつか、この国で真理を究め、この国の王、つまり神になるのが、俺の夢なんだ」

　ビリヅはニボユポの力強い口調に驚いた。

「でも、チロゾトブ教に転生したのに、出て良かったかな・・・」

　しばらくして、ビリヅがつぶやくと、

「大丈夫さ。俺、この前、宝物殿に忍び込んで、チロゾトブ教の教典はもう全部、暗記したよ。もう、あそこで学ぶことはないし、あの教義では先が見えている」

「全部、暗記したって？どれくらい」

「あそこの教典の半分以上は古来ゼラサ教からの伝承で、独自の教典と言えるのは３巻だったな」

　ビリヅには、少しニボユポが頼もしく思えてきた。

　少し歩くと、今度は、ニボユポがビリヅに尋ねた。

「ところでビリヅ、君は何故、ツタゲ国に転生したの？」

　少し考えてビリヅは答えた。

「宗教のこと知らないんだけど、神を信じるのもいいかなって」

　ニボユポは笑った。

「随分、浅い理由だな。でも、俺はようやく分かったんだ。宗教というのは神を信じるのではなく、神になることだよ」

「神になる？」

「そう。この世界の始まりはたった１つで、そこから俺らは生まれた。つまり俺たち１人ひとりが、元は神と同じ存在だったんだ」

　すると今度はビリヅがニボユポを探るように尋ねた。

「それって、ひょっとしてビングバンのことかな」

　ニボユポは躊躇なく言葉を続けた。

「お、君もなかなか詳しいね。科学の世界では、原初の状態をそんな風に言うみたいだけど、宗教の世界では、随分前から、そんなことは分かってたんだ。宗教も科学も真理は１つだからね。問題は、俺らが、どうやって神になるのか、ということ。でも、この国にはいにしえから、神になる方法が様々な形で説かれていて、それを探るうちに、俺は見つけたんだよ。神になる方法を」

「ほ、本当かい？」

　しばらく進むと、ニボユポがある建物の前でハタと止まった。

「あそこに、おんぶ紐とだっこ紐で２人の赤ん坊を抱えた女がいるだろ。あれが俺の女房さ。あいつ、機嫌がいい日と悪い日では、性格が豹変するんだ。今日はどっちだ？命にかかわるからな」

　ビリヅは入口から、怯えたようにして中を窺う、ニボユポの豹変ぶりに驚いた。