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みっつ目の自分　０

　先生は、こう言った。

「そろそろ冬になるね……どこで冬を越そうかな」

　千秋は、その言葉を拾って頭の中で転がす。

　日々、野宿の生活はだんだん厳しくなっている。

　既に穀類の収穫時期も終わり、外村で仕事にありつくことも出来なくなったため、二人は冬の身の振り方を考えなければならなかった。

　問題は、住むところだろうか。

　千秋は首をひねるが、心当たりなどあろうはずもない。

　そんな彼女を、糸目先生は細い瞳のまま見つめている。

　その様子は、千秋の答えを待っているような気がした。

　先生は、よく言うではないか。

『可能性をあげろ』と。

　それが、実現可能かどうかは別として、思いつくものをあげれば、きっといいのだ。

「ええと……ひとつ、どこかの山小屋に住む。ふたつ、外村に住まいを借りる。みっつ……」

　千秋は、つらつらと可能性をあげながら、先生を見る。

　彼の表情は、少しも変わってはいない。

「みっつ……内町で過ごす」

　野宿以外で言えば、こんなとこだろう。

　先生は、頷きも相槌もない。

　微笑んだまま、千秋を見つめるだけだ。

「じゃあ、いま挙げた中の、どこで冬を越したい？」

　穏やかで揺ぎない声。

　千秋の挙げた可能性の、どれだって簡単に手に入れてしまいそうな安定感が、声の全てから漂っている。

　きっと、先生ならばどれも可能なのだろう。

　本当に、どれも可能だと言うのならば。

「どこかの……山小屋で冬を越したいです」

　千秋と先生が、出会った時に暮らしたような、粗末な小屋で構わない。

　あの時間がもう一度戻ってくるのならば、それに触れたいと──千秋はそう思ったのだった。