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モテない俺が、知らぬ間に世界の命運を握っていた

　詩織は言葉を選ぶように、少し間を置いてから口を開いた。

「《エルグラヴィス》を動かせたのは、偶然なんかじゃない」

　胸の奥で何かがざわめく。ずっと感じていた違和感が、今ようやく形を成した気がした。

「E-Driveの動力源は“感情粒子”。その反応には、感情が限界を越えることが必要なの。特に《エルグラヴィス》は、揺（ゆ）るぎない意志に反応する機体よ」

　拳が自然と握（にぎ）られる。あの時、死を覚悟した瞬間に頭にあったのは、ただ一つ。

「でも、それだけで俺にしか動かせない理由になるのか？」

　詩織の視線が熱を帯びた。

「あなたの『守りたい』は特別よ。誰かに押し付けられた使命でも、虚勢（きょせい）を張った正義でもない。必要とされなかった孤独の中から、自分の意思だけで生み出した感情。だからこそ純度が高い」

　その言葉は、刺さった。

　誰にも認められず、裏切られ、何度も傷ついた過去。

　俺は「非モテ」として笑い飛ばしてきたけれど、そこには認められたいと必死に叫んでいた自分がいる。

「誰にも必要とされなかった俺が、選ばれるなんて――まるで運命の悪戯（いたずら）だ。」

　詩織は静かに頷（うなず）く。

「それは違うわ。あなたが選ばれたのは偶然じゃなく、必然よ。」

　彼女は続ける。

「多くの人は、誰かのために動こうとする。でも、自分の傷と向き合いながら、心の衝動（しょうどう）に素直に従う人は少ない。あなたの熱情が《エルグラヴィス》を目覚めさせたの」

　俺は自分にそんな力があるとは思えなかった。

　でも、挫折（ざせつ）と孤独の中で、ようやく自分の気持ちに気づいた。

「ただ……その時、必死に守りたいと思ったんだ」

「それで十分。あなたの想いが、機体を動かしたの」

　詩織の声は柔らかく、それでいて真実の重みがあった。

「フローレンスも同じことを言っていた」

　彼女の表情が曇り、過去の苦い記憶を思わせる。

「前世でともに戦い、敗北した。護（ゆず）れなかった痛みを抱えて、またここにいるの」

　記憶はない。

　ただ胸の奥で、欠けたパズルのピースを探すような焦燥（しょうそう）がくすぶり続けている。

　過去の過ちを繰り返したくない。あの時、失ったものを二度と失いたくないという強い思いが、形にならず胸を締め付ける。

「また戦うのか」

「今度こそ、決着をつけるために」

　決意の言葉には痛みが滲（にじ）むが、確固たるものだった。

「ミュートスや“災いの影”も転生を繰り返し、破壊を求めている。敵もまた、ずっとこの場所にいる存在よ」

　これはただの戦いではない。終わらなかった物語の続きを歩むことだ。

「逃げたくなる気持ちもわかる」

　詩織はそっと言う。

「でも、あなたは違った。踏みとどまり、ここにいる。だから私は、あなたを信じたい」

　彼女の目には計算も、軍人の冷徹（れいてつ）さもなく、ただ一人の人間としてのレンが映っていた。

　過去の痛みが浮かび上がる。裏切り、孤独、傷ついた自分。

　でも今、心の奥に灯る光がある。

「わかった……やるよ。何も持ってなかった俺が、今ここで選ぶ。すべてを賭（か）けて、この手で未来をつかみ取る」

　詩織の微笑みは暖かく、長い時間をかけて得た覚悟の証だった。

「頼りにしている、レン」

　深く息を吐く。

　もう戻れない。

　けれど、その重さがどこか心地よい。解放されたような、静かな安堵（あんど）が胸を満たしている。

　最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。