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すべては仕組まれていた──感情という名の罠

　玄関の外から、重い軍靴（ぐんか）の足音が地鳴りのように近づく。

　ソファの上でユイが固まり、俺の裾（すそ）をぎゅっと握った。

「行かないで、お兄ちゃん……お願い……」

　その細い声が胸の奥に沈み込む。返事はできなかった。

　覚悟の輪郭（りんかく）が、静かに俺の中で形を成し始めていた――

　その瞬間、リビング奥の書斎の扉が、きぃ……と軋（きし）んで開いた。

　そこに立っていたのは、詩織だった。

　漆黒（しっこく）のジャケットを羽織り、耳には小型通信デバイス。胸元には国連軍のエンブレムが光っている。

「……レン。これから起こること、全部は話せない」

　冷静な声の奥に隠れた緊張が透（す）けて見えた。

　言葉を失い、俺は詩織の目を見つめる。

　その直後――

　インターホンが鋭く鳴り響き、容赦（ようしゃ）なく現実を突きつける。

「国連軍です。開けてください」

　扉越しの低く訓練された声に、ユイの体が小さく震えた。

　玄関へ向かおうとした俺を、詩織が一歩前に出て遮（さえぎ）る。

「私が対応する。あなたはユイを――守って」

「……どういうことだ？」

「説明は後で。今は信じてほしい」

　その真剣な瞳に、言葉を飲み込むしかなかった。

　やがて扉が開き、迷彩服姿の兵士たちが数人入ってきた。

　最前列の男は詩織を見ると即座に敬礼した。

「コード：レイヴン・サイン確認。煌光（きらら）　詩織（しおり）中尉、現地統括として承認」

「はい。事前報告通り、E-Driveに関する異常反応を確認。対象は恋ヶ崎レン。彼の感情構造と《魔装機エルグラヴィス》が異常に共鳴した痕跡（こんせき）がある」

　俺の名前が軍の口から自然に出た。

　ユイが息を呑み、俺は悟る。

　この事態は、すでに彼らの計画の一部だったのだと。

「なぜ俺なんだ……？」

　詩織はゆっくり振り返り、答えた。

「あなたの感情構造が特殊（とくしゅ）だから。E-Driveは操縦者のあらゆる感情をエネルギーに変換する。しかし《愛》という感情は特別な変換率を持ち、エルグラヴィスはそれを最大限に活かす設計だった。あなたの“守りたい”という想いが規格外のエネルギーを生み出し、無人の魔装機を起動させた。それが今回の事件の発端だ」

　言葉が静かに部屋に響く。

　遠く、戦車のエンジン音が途切れることなく鳴り続けている。

　この世界は、感情を兵器に変える時代になってしまった。

　ならば俺の“想い”も否応なく、戦場に投げ込まれていくのだろう。

　詩織の横顔を見つめながら、俺はゆっくり息を吐いた。

「……おまえは、一体何者なんだ？」

　彼女は答えず、一歩前に出て軍人としての背中を見せる。

　その背中が、どこか切なく映った。

　最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。